Desde que se mudou para um rico enclave de praia ao longo do conservador Panhandle, na Flórida, Russell Brand tornou-se um ímã para selfies, multidões de igrejas e curiosos locais ansiosos para conhecer a controversa celebridade britânica e se reinventar como um cristão renascido.
Mas por trás dos sorrisos públicos e da educada hospitalidade sulista, muitos residentes de Santa Rosa Beach desconfiam silenciosamente do seu famoso novo vizinho e vêem a sua conversão religiosa como um teatro cuidadosamente encenado.
Josh Parrish, um corretor de imóveis cristão e residente de longa data da rica Costa Esmeralda da Flórida, disse que os moradores locais frequentemente acolhem a marca publicamente e em particular têm opiniões sombrias sobre o homem que enfrenta múltiplas acusações de estupro na Grã-Bretanha.
“Eu definitivamente sei quando as pessoas estão tentando encobrir algo – isso é certo”, disse Parrish ao Daily Mail.
‘É um espetáculo. Ele é um charlatão, um vendedor de óleo de cobra. Você pode ver o truque que ele está usando.
De acordo com Parrish, a estratégia da marca baseia-se no estatuto de celebridade, na linguagem evangélica e em confissões públicas sensíveis, destinadas a atrair cristãos conservadores que, de outra forma, poderiam recuar face ao seu passado sombrio.
“A maioria das pessoas aqui concorda publicamente com ele, porque todos querem que eles estejam presentes na campanha”, disse Parrish.
‘Em conversas privadas, eles provavelmente enfrentam muita resistência.’
A praia de Santa Rosa, no rico Panhandle da Flórida, é conhecida como os Hamptons do Sul
Russell Brand e um devoto assistindo ao batismo na praia
A marca foi vista na areia de uma praia na Flórida
As preocupações em torno da marca intensificaram-se à medida que o antigo actor de Hollywood, de 50 anos, se prepara para ser julgado em Londres, neste mês de Outubro, acusado de violar, agredir e molestar seis mulheres entre 1999 e 2009.
A marca negou todas as acusações e não respondeu ao pedido de comentários do Daily Mail.
O ex-astro da comédia britânica mudou sua esposa Laura, 38, escritora e blogueira de estilo de vida, e três filhos da zona rural de Oxfordshire para a Flórida no final de 2024, poucas semanas antes da vitória eleitoral de Donald Trump.
Eles se estabeleceram em uma casa de carruagens isolada de US$ 2,5 milhões à beira-mar, cercada por casas de férias luxuosas, igrejas evangélicas e aposentados ricos.
Apelidada de Hamptons do Sul, a região é famosa por suas praias de areia branca, águas esmeraldas do golfo e residentes ultra-ricos exigentes que buscam privacidade longe de Miami ou Los Angeles.
O astro da música country Luke Bryan, o ator Vince Vaughn e o proprietário bilionário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, têm casas nas proximidades.
E embora a Praia de Santa Rosa fique a cerca de 800 quilómetros de Mar-a-Lago, é culturalmente muito mais próxima do Trumpworld do que da sua marca hostil da Grã-Bretanha.
Apesar de uma vez se ter rotulado como um ateu anticapitalista e hostil à América conservadora, Brand passou os últimos anos a remodelar a sua imagem pública em torno do cristianismo, da política populista e dos comentários anti-establishment dos meios de comunicação social.
A isolada casa de carruagens à beira-mar de US$ 2,5 milhões da família Brand em um bairro cristão conservador
A peculiar personalidade britânica posa regularmente para selfies com moradores de uma área próspera conhecida como os “Hamptons do Sul”.
Em abril de 2024, ele foi batizado publicamente no rio Tâmisa, em Londres, pelo famoso aventureiro Bear Grylls, junto com um ministro anglicano.
Mais tarde, nos Estados Unidos, ele conviveu com os influenciadores do MAGA, Tucker Carlson, Donald Trump Jr.
Ele agora transmite uma ampla gama de monólogos religiosos e políticos no YouTube e alcança milhões de seguidores, incluindo um número crescente de conservadores americanos.
Na Costa Esmeralda da Flórida, ele pregou em igrejas locais, batizou-se no Golfo do México e gritou com entusiasmo: ‘Deus o abençoe!’ para estranhos, disseram moradores locais ao Daily Mail.
Ao mesmo tempo, ele promoveu seu livro Como se tornar um cristão em sete dias, publicado pela Carlson, e atraiu cada vez mais histórias de conversão de celebridades e influenciadores anti-mainstream voltados para o público conservador.
Alguns moradores abraçaram Brand de todo o coração, descrevendo-o como carismático, enérgico e surpreendentemente caloroso, ao mesmo tempo que elogiaram seus filhos pequenos como educados e doces.
Outros insistem que a sua conversão é verdadeira e argumentam que o Cristianismo exige perdão e redenção mesmo para figuras públicas profundamente imperfeitas.
Mas Parrish diz que muitos residentes de longa data lutam para conciliar as dramáticas campanhas públicas da marca com a sua vida anterior como uma das mais notórias celebridades obcecadas por sexo da Grã-Bretanha.
Ele descreveu como viu a marca cativar salas cheias de cristãos sulistas mais velhos e recontou histórias de seus antigos vícios e promiscuidade para públicos geralmente escandalizados até mesmo por obscenidades moderadas.
Brand durante uma aparição no Southwark Crown Court, em Londres, onde é acusado de estupro e agressão sexual.
Edifício para crianças e estudantes na Igreja Good News em Santa Rosa Beach, onde Brand se tornou uma presença regular.
“Para as pessoas na TV com dinheiro e fama – seus pecados estão sendo varridos para debaixo do tapete”, disse Parrish.
Outra residente da Flórida, a artista de Pensacola Sarah Soul Flame, disse ao Daily Mail que faltava a Brand “decência humana” e expressou preocupação com sua influência entre seus vizinhos cristãos conservadores.
“Ele invadiu o Panhandle da Flórida e os batedores diários da Bíblia MAGA estão de luto”, disse ela.
“Ele está indo de Panama City Beach para Pensacola. A maioria de nós odeia a presença dele na área.
A reação marca uma reviravolta impressionante para uma celebridade que já foi celebrada na Grã-Bretanha por seu comportamento ultrajante, indulgência desenfreada e travessuras caóticas dos tablóides.
Durante o auge de sua fama na década de 2000, Brand criou a imagem de um libertino movido a drogas, gabando-se publicamente de dormir com um grande número de mulheres enquanto lutava contra o vício em heroína e o alcoolismo.
O tabloide britânico The Sun nomeou-a como “Açúcar do Ano” em meio a manchetes intermináveis detalhando romances de celebridades, piadas obscenas e escândalos públicos.
O público americano conhecia Brand principalmente por Forgetting Sarah Marshall e Get Him to the Greek ou como o breve ex-marido da superestrela pop Katy Perry.
Os promotores britânicos alegam agora que alguns dos encontros de Brand com mulheres se tornaram crimes.
Marca na praia no domingo de Páscoa
Uma vista aérea da praia de Santa Rosa, Flórida
As acusações apresentadas no tribunal alegam que ele estuprou uma mulher em um quarto de hotel durante uma conferência política, segurou outra mulher contra a parede de uma estação de rádio de Londres antes de prendê-la e agrediu verbalmente uma mulher durante uma festa de aniversário em um bar de Westminster.
Brand negou repetidamente todas as acusações e insistiu que nunca se envolveu em atividades sexuais não consensuais.
“Eu era um tolo antes de viver na luz do Senhor”, disse Brand em uma postagem nas redes sociais em abril de 2025.
‘Eu era um viciado em drogas, um viciado em sexo e um idiota. Mas nunca fui um valentão. Nunca me envolvi em atividades não consensuais.’
Alguns cristãos conservadores na Flórida ficaram ainda mais inquietos quando Brand admitiu publicamente no início deste ano que dormiu com uma garota de 16 anos quando tinha 30 anos.
Durante uma aparição no programa de Megyn Kelly no YouTube em abril, Brand reconheceu o relacionamento, enfatizando que a idade legal de consentimento no Reino Unido é 16 anos.
Ao mesmo tempo, admitiu que a relação era ‘egoísta’, ‘errada’ e ‘exploradora’ por causa da fama e do desequilíbrio de idade entre ele e o adolescente.
Quanto a Parrish, os comentários confirmaram que muitos moradores já estão protegidos em relação aos seus vizinhos famosos.
“Se você é um adulto fazendo sexo com crianças, não é nada bom”, disse ele.
Brand também enfrentou o ridículo depois de uma aparição estranha no programa online de Piers Morgan, no qual ele lutou no ar para encontrar uma passagem bíblica que ele afirmava tê-lo consolado durante processos judiciais anteriores.
Para os críticos, a dolorosa troca reforçou as suspeitas de que o cristianismo de Brand era funcional, superficial e fortemente entrelaçado com a sua propensão para a propaganda e o revisionismo.
Brand e Megyn Kelly em seu programa no YouTube em abril
Russell e Laura Brand em cerimônia de premiação em Londres em novembro de 2018
A Praia de Santa Rosa foi apelidada de Hamptons do Sul e é famosa por suas praias de areia branca, águas esmeraldas da baía e residentes ultra-ricos exigentes.
Christopher Beezel, um ativista da hospitalidade cristã em Pensacola, criticou publicamente as igrejas por permitirem que Brand pregasse e batizasse, apesar de sua base teológica limitada e de conversões recentes.
‘Não importa que ele seja famoso! Ele ainda é um bebê na fé”, escreveu Biesel online depois que Brand apareceu em uma igreja nas proximidades de Destin.
Brand era ateu e explorou a espiritualidade oriental durante anos antes de se tornar cristão, dizem os críticos.
“É claro que ele ainda mistura o seu neopaganismo e misticismo com o cristianismo”, acrescentou Bizzell.
‘Que vergonha para a liderança desta igreja por não ser mais criteriosa e protetora do bem-estar espiritual de sua congregação.’
