Um esforço líder mundial para vacinar pinguins em Phillip Island contra um surto de gripe aviária está em andamento depois que a Austrália registrou o primeiro caso da doença em um mamífero.
Uma foca de nariz comprido em Beachport, no sul da Austrália, testou positivo para gripe aviária H5, confirmaram as autoridades no domingo.
Acredita-se que a foca, que já foi encontrada morta, tenha contraído a doença de uma ave selvagem.
A Ministra Federal da Agricultura, Julie Collins, disse que o desenvolvimento foi lamentável, mas não inesperado.
“Embora esta seja uma questão de desenvolvimento, não é inesperado que comecemos a ver infecções noutras espécies selvagens, particularmente mamíferos marinhos, particularmente em áreas onde as taxas de infecção de aves selvagens são elevadas”.
‘Infelizmente, também sabemos que danos significativos não podem ser evitados quando a gripe aviária H5 se espalhar no ambiente natural.’
Espera-se que a vacinação de mais 300 pinguins de Phillip Island eleve o número total que recebe a primeira dose para 1.000, o maior esforço de projeto de vacinação desse tipo em todo o mundo.
“Esta é a primeira vez que alguém no mundo tenta algo nesta escala”, disse a diretora-executiva do Parque Natural de Phillip Island, Catherine Busterfield.
As autoridades estão trabalhando para vacinar 1.000 pinguins em Phillip Island (acima), depois que o primeiro caso de gripe aviária em mamíferos na Austrália foi confirmado no domingo.
À medida que os pinguins vão para a praia, são amarrados em pequenos cercados para receberem as vacinas, sendo que as aves necessitam de duas vacinações em momentos diferentes, explicou a Sra. Busterfield.
“É muito difícil e os pinguins são difíceis de controlar, mas temos pessoas muito bem treinadas para fazer isso”, disse ele.
O hábito dos pinguins de voltar ao mesmo local todas as noites e de serem manuseados por pessoas os tornava candidatos perfeitos para programas de vacinação.
Não se sabe exatamente que proteção as vacinas darão às aves, mas espera-se que reduzam a gravidade da doença caso a contraiam.
“Sabemos que a gripe aviária está aqui, sabemos que não podemos impedi-la, mas realmente queremos manter a colónia de pinguins o mais segura possível”, disse a ministra do Ambiente de Victoria, Jacqueline Symes.
Falando sobre a propagação da gripe aviária aos mamíferos, o presidente-executivo do Conselho de Espécies Invasivas, Jack Gough, disse que a doença pode ser devastadora para as populações locais de focas.
“Sabemos, na América do Sul e na Antártica, que a transmissão de focas entre mamíferos leva a uma rápida mortalidade, especialmente em filhotes”, disse ele.
“Ainda estamos nas fases iniciais deste vírus devastador e as más notícias para a nossa vida selvagem continuam à medida que se espalha pelos continentes e pelas espécies.”
A Ministra Federal da Agricultura, Julie Collins (acima), disse que a questão dos mamíferos era “preocupante”, mas “não inesperada”.
Um número crescente de mortes de aves foi registrado desde que o vírus foi detectado pela primeira vez na costa da Austrália, em junho.
Nenhum caso foi identificado até agora no ambiente agrícola e o risco para a saúde humana é baixo.
O público é instado a denunciar as aves que pareçam doentes às autoridades e a não se aproximar ou tocar nelas.
