A Copa do Mundo está quase acabando, e isso significa que o tempo está se esgotando para nós, americanos, saltarmos de pára-quedas em nossa Copa do Mundo escaldante. (Não, você não está obtendo um tempo preciso do cronômetro. Nunca. Pare de perguntar.) Faltam apenas duas partidas, a do campeonato e a do terceiro lugar, e isso me leva à minha contribuição:
Precisamos de mais jogos de terceiro lugar no esporte.
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Sim, eu conheço todos os motivos contra esse tipo de jogo de zumbi. Os jogadores não querem jogar neles. Os torcedores de cada time já estão com o coração partido. O jogo Inglaterra-França, no sábado, nada mais é do que uma flagrante aquisição de dinheiro para a FIFA, os seus patrocinadores e as suas emissoras. Todas as reclamações válidas.
Contraponto: Jogos de terceiro lugar frio. E são outra oportunidade de ver a competição de elite em ação antes do longo e frio período de entressafra.
Com o ângulo correto, um jogo pelo terceiro lugar – ou partida, se você preferir – é uma forma de um time derrotado preservar um pouco de orgulho. Você acha que os torcedores da Inglaterra não terão satisfação em derrotar a França no sábado e vice-versa? Um pódio não se compara a uma vaga na final da Copa do Mundo, mas, ei, é melhor do que terminar em quarto, certo?
Então me escute: o jogo do terceiro lugar para os perdedores dos jogos do campeonato da conferência da NFL e das semifinais do College Football Playoff. (Este ano, Rams-Broncos e Oregon-Ole Miss perderão o recorde.) Jogue o jogo no estádio de um time de classificação mais alta, coloque algumas apostas reais em jogo – a FIFA dá ao vencedor do terceiro jogo do lugar $ 2 milhões extras e pontos de classificação, e todas as estatísticas contam – e mais uma queda.
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A curta disputa pelo terceiro lugar da NFL
Agora, antes de adicionar o jogo do terceiro lugar à longa lista de elementos da Copa do Mundo, faremos nunca Tão aceito na América quanto o fracasso e a vitória em partidas eliminatórias contra times europeus, aqui está uma verdade selvagem: a NFL já foi um jogo de terceiro lugar. O “Playoff Bowl” ocorreu de 1961 a 1970, colocando os times vice-campeões da NFL e AFL (mais tarde NFC e AFC) uns contra os outros em um jogo realizado em Miami.
O “Playoff Bowl” desapareceu após a fusão NFL-AFL, pois não era uma propriedade tão atraente quando os playoffs foram expandidos para vários jogos (e quando Miami ganhou sua própria franquia). Mas durante uma década, um jogo pelo terceiro lugar foi um elemento muito real – se não essencial – do cenário do futebol profissional.
Sim, muitos treinadores e jogadores odiaram – o lendário técnico dos Packers, Vince Lombardi, chamou-o de “The Shaw-T Bowl” e chamou-o de “Jogo de futebol americano, realizado em uma cidade estranha, jogado por jogadores estranhos”, e ele ganho Mas para outros, foi uma recompensa por uma temporada difícil, uma chance de vencer alguma competição de grande nome… e, não por acaso, uma chance de se divertir com os companheiros de equipe pela última vez.
Luka Modric, da Croácia, e seus companheiros parecem felizes em comemorar a medalha de bronze depois de derrotar o Marrocos na disputa pelo terceiro lugar na Copa do Mundo de 2022, no Catar.
(Agência de Notícias Xinhua via Getty Images)
Os jogos de bowl nos preparam para isso
O equivalente americano mais próximo da disputa pelo terceiro lugar da Copa do Mundo é, coincidentemente, o esporte que mais se aproxima do futebol em termos de devoção religiosa, às vezes sociopática, de seus torcedores: o futebol universitário. Embora agora estejam em grande parte do lado de fora, os jogos de futebol americano universitário deram às escolas outra oportunidade de jogar, muitas vezes contra adversários que nunca veriam em sua programação normal.
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Algumas escolas usam os jogos de bowl como férias remuneradas, permitindo que jogadores e treinadores desfrutem de uma semana de buffets e sacolas de brindes em um local de clima quente. Outros adotam uma abordagem mais tática; Bear Bryant, do Alabama, entre outros, agarrou-se a todos os convites para jogos de bowl que conseguiu, porque isso lhe deu um mês extra de treino com sua equipe para se preparar para a próxima temporada. (Os fãs de futebol não estão familiarizados com as nuances do futebol universitário: o Alabama é como a Argentina, sem os seus treinadores Maradona e Messi.)
Por esta lógica, porque é que um seleccionador nacional – assumindo que ainda não foi despedido – aproveitaria a oportunidade para colocar alguns dos seus jovens jogadores num ambiente de risco zero no Campeonato do Mundo, para os preparar para o próximo? Um pouco de tempero extra nunca é demais.
A questão é que os jogos de bowl prosperaram durante décadas, embora praticamente nenhum deles tenha coroado um verdadeiro campeão. A comparação não é exata – para começar, os jogadores da seleção nacional têm compromissos com o clube, e não entressafras reais – mas a ideia básica é a mesma. Os torcedores só querem ver seu time, não importa o que aconteça… e estão dispostos a pagar por esse privilégio.
(Você sabe, quanto mais escrevo, mais convencido fico de que, se a FIFA souber disso, eles criarão uma série inteira de Copa do Mundo no estilo futebol universitário para arrecadar ainda mais dinheiro de todos nós. Prepare-se para o (PATROCINADOR REMOVIDO) Atlanta Bowl e o (PATROCINADOR REMOVIDO) Dallas Bowl!)
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Sim, estou ciente de que, em circunstâncias normais, a probabilidade de ocorrerem jogos de terceiro lugar é inferior a zero. Mas espere até que a NFL e quem dirige o futebol universitário vejam o que a FIFA ganhará da Inglaterra-França. E então? Bem, comece a economizar para comprar ingressos para o vice-campeão de 2.028.
