INGLEWOOD, Califórnia – Poucos minutos depois do segundo tempo das quartas de final da Copa do Mundo, na sexta-feira, contra a Espanha, o goleiro belga Thibaut Courtois cobrou um chute de gol no campo e sentiu uma pontada na coxa.
Inicialmente, ele se sentiu bem o suficiente para continuar jogando, mas a dor voltava toda vez que ele tentava chutar a bola para longe.
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O técnico da Bélgica, Rudy Garcia, decidiu afastar o goleiro do Real Madrid aos 71 minutos do empate em 1 a 1. Courtois saiu do campo, enxugando as lágrimas dos olhos quando o reserva Sen Lammens entrou.
“Eu queria continuar, mas o treinador queria alguém 100%”, disse Courtois. “Queria tentar jogar talvez mais 5 a 10 minutos porque, no gol, me sentia bem, estava fazendo defesas e não me preocupava em fazer essas defesas.
Um momento dramático tornou-se decisivo menos de 20 minutos depois, quando Lammens cometeu um erro crítico no pior momento possível. O goleiro do Manchester United, de 24 anos, desviou um chute rotineiro do zagueiro espanhol Pau Qubarsi para a área. O espanhol Mikel Merino reagiu mais rápido, aproveitando o rebote para dar à sua equipe uma vitória por 2 a 1 sobre a França e uma vaga nas semifinais da Copa do Mundo.
Para Courtois, foi uma maneira difícil de potencialmente encerrar sua carreira na Copa do Mundo. O jogador de 34 anos é um dos melhores goleiros do mundo há uma década, mas não há garantia de que ainda estará nesse nível daqui a quatro anos.
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Para Lammens, foi a introdução mais cruel possível à Copa do Mundo de futebol. O jovem guarda-redes ajudou a campanha do Manchester United na época passada com a sua calma e compostura, mas esta foi apenas a sua terceira participação pela selecção belga.
“É um momento de aprendizagem para ele”, disse o defesa belga Brandon Mechele. “Não foi a bola mais fácil. Acho que quicou na frente dele. Poderíamos ter ajudado como defensores se o seguissemos mais.
Courtois acrescentou: “Ele é um cara forte. Tem uma personalidade forte. Tenho certeza de que ficará bem”.
Em qualquer caso, foi um feito notável para a Bélgica levar uma Espanha talentosa ao limite. O fato de os belgas terem feito isso taquigraficamente tornou tudo ainda mais impressionante.
Sene Lamans assistiu à eliminação da Bélgica no Campeonato do Mundo, quando o golo tardio de Mikel Merino levou a Espanha à celebração e às meias-finais.
(Grupo MediaNews/Pasadena Star-News via Getty Images via Getty Images)
Mesmo antes da lesão de Courtois, a Bélgica já tinha perdido dois dos seus melhores médios. O capitão Yuri Tielemans se machucou durante o aquecimento antes do jogo e teve que ser eliminado do time titular. Amadou Onana já está afastado do resto da Copa do Mundo depois de romper os ligamentos do joelho contra os Estados Unidos nas oitavas de final, na segunda-feira.
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De alguma forma, uma seleção belga que supostamente já havia passado do seu apogeu ainda conseguiu lutar. Courtois, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e outros remanescentes da envelhecida geração de ouro da Bélgica voltaram no tempo. Jovens estrelas como Jeremy Docu e Charles de Kettler também desempenharam seus papéis.
Enquanto a Espanha manteve a posse de bola desde o início até ao apito final, a Bélgica esteve organizada na defesa e não desperdiçou muitas oportunidades de golo. De Bruyne, Timothée Castagne e De Keteler marcaram um excelente empate aos 41 minutos para ajudar os belgas a se tornarem o primeiro time a marcar contra a Espanha na Copa do Mundo.
Grande visão em um passe único de De Bruyne deixa Castan com espaço para fazer um cruzamento. De Ketelare derrotou Cubersee na área, chutou a bola para ele e marcou seu primeiro gol na Copa do Mundo aos 649 minutos contra a Espanha.
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Houve duas oportunidades para a Bélgica na segunda parte, antes e depois do golo de Merino, mas os belgas não conseguiram aproveitar.
Como resultado, eles sairão de mais um grande torneio sem troféu, mas com muitos motivos para se orgulhar. Eles avançaram para as quartas de final ou além em três das últimas quatro Copas do Mundo.
“Quase sempre nos saímos bem em grandes torneios”, disse Courtois. Às vezes recebemos críticas de que a sua geração de ouro não ganhou nada. Nós somos a Bélgica. Não somos Espanha, Inglaterra ou França.”
