CHICAGO – O Chicago Blackhawks cumpriu a maior tarefa de sua lista de tarefas fora de temporada no sábado, quando Connor Bedard assinou uma extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 75 milhões. O acordo o mantém na equipe durante a temporada 2030-31, após a qual ele pode se tornar um agente livre irrestrito.
Para o centro de 21 anos, a extensão sempre foi pensada para acontecer.
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“Obviamente é um alívio e bom para mim e para a equipe fazer isso”, disse Bedard em videoconferência com repórteres na segunda-feira. “Não creio que tenha havido qualquer pressão envolvida. Ambos sabíamos que não seriam necessárias muitas ligações ou reuniões para que isso acontecesse.
“Não é falso: Chicago é realmente o único lugar onde quero jogar. Vendo o crescimento dos nossos jovens e como somos um bom grupo na sala – como é apertado, como nos divertimos – estou muito feliz por assinar este contrato e focar apenas no time. Animado para voltar e partir.”
O acordo oferece segurança tanto para Hawks quanto para Bedard, que não estarão no gelo quando a temporada começar. Ele está se recuperando de uma cirurgia no ombro esquerdo após cair durante um treino em sua cidade natal, Vancouver, na Colúmbia Britânica.
Será a terceira vez nas quatro temporadas de Bedard na NHL que ele perderá uma temporada completa – agora titular em 84 jogos este ano. É frustrante, mas ele está pressionando até voltar.
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“Você está apenas tentando descobrir quais são os melhores movimentos para mim, (e) no final do dia, uma vez feito, você não pode mudá-lo”, disse Bedard. “Obviamente frustração no início (porque) ninguém quer se machucar. Agora tudo que posso fazer é viver um dia de cada vez e fazer o melhor que posso dessa maneira.”
Bedard entra no Ano 4 com a coleção de recordes do Hawks para jogadores com menos de 21 anos, encabeçada por seus 203 pontos em 219 jogos na carreira. O recorde anterior da franquia era de Eddie Wolczyk com 180 pontos antes de completar 21 anos.
Depois de marcar 75 pontos (30 gols, 45 assistências), o melhor da carreira, em 69 jogos na temporada passada, Bedard tem alguma vantagem nas negociações de extensão. Especulou-se que a escolha nº 1 de 2023 estava esperando para assinar como palavra para iniciar negociações sobre outras de sua classe de draft.
O Anaheim Ducks deu o primeiro passo ao contratar o pivô Leo Karlsson, a segunda escolha em 2023, para uma folha de ofertas de US$ 90 milhões por cinco anos do Philadelphia Flyers. A oferta foi igualada logo depois que Duck o segurou.
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Don Meehan, agente de Bedard, disse a Mark Lageras do The Athletic que Bedard não se sentiu diferente após o acordo de Carlson.
“Ele ficou satisfeito com a posição original que apresentamos e negociamos em Chicago”, disse Meehan. “Ele queria dar à equipe o máximo de oportunidades possível para torná-la o mais eficaz e competitiva possível.
Bedard confirmou seu agente na segunda-feira.
“A folha de ofertas também é diferente, um time está tentando contratar um cara, (então) terá um valor diferente”, disse Bedard. “Para mim, isso não mudou nada.”
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Não é como se ele estivesse lutando por dinheiro. O valor médio anual de US$ 15 milhões é o maior da história dos Hawks – e atualmente o terceiro maior da NHL – e ele ganhará mais que o dobro do próximo atacante mais bem pago dos Hawks (Frank Nazar, US$ 6,6 milhões AAV).
Bedard completou 21 anos um dia antes de assinar sua prorrogação. É algum presente de aniversário.
“Quero dizer, estou muito feliz com a quantidade de dinheiro que estou ganhando – é muito”, disse Bedard rindo de US$ 75 milhões.
O gerente geral do Hawks, Kyle Davidson, fez algumas mudanças neste verão, mantendo a maioria de seus jovens jogadores no elenco. Ele trocou pelo defensor Bowen Byram, de 25 anos – e o contratou para uma extensão de seis anos no valor de US$ 75 milhões – e adicionou o left tackle Cole Smith, 30, e o defensor Ian Cole, 37, como agente livre.
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Todos os três novos Hawks notaram que Bedard foi uma das primeiras pessoas com quem se juntou à equipe. Bedard reiterou seu entusiasmo com as adições, classificando a entressafra dos Hawks como um “ótimo, ótimo verão”.
“Tendo (Byram), ele é alguém que será um dos melhores D-men da liga”, disse Bedard sobre o ex-jogador do Colorado Avalanche e Buffalo Sabres. “Quando você joga atrás de Cal (Makar) e (Rasmus) Dahlin, não é fácil ocupar seus lugares, (então) para ele ter a oportunidade de ser o número 1 e provar seu valor, ele vai conseguir.
“E então Ian e Cole na agência gratuita, junto com (Jordan) Greenway (no comércio de Byram), adicionamos muitas coisas que ajudam nossa equipe e nos tornam melhores. Acho que Ian Cole provavelmente colocou mais verificações cruzadas em mim do que qualquer outra pessoa na minha vida, mas agora ele é meu companheiro de equipe e nós dois vamos lutar um pelo outro, o que é uma coisa linda nisso.
Alcançar novos jogadores era como um capitão como Bedard. Ele minimizou a ação – “Não sei se vejo isso como um papel” – mas reiterou que ficaria honrado em receber um “C”.
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“Será especial com certeza”, disse ele. “Só poder jogar pela organização Blackhawks em geral é a melhor coisa do mundo. Se eu conseguir essa honra, será muito especial e sei que não vou aceitar isso nem por um segundo.
Bedard pode ter outro novo companheiro de equipe. O membro do Hall da Fama do Hóquei, Chris Chelios, compartilhou no The Score na quarta-feira por que o agente livre irrestrito Patrick Kane está decidindo entre Hawks e Sabres como seu próximo destino.
Bedard quer ver Kane retornar aos Hawks?
“Espero que sim”, disse ele. “Não sei o que posso dizer para convencê-lo de sua decisão, mas obviamente estaremos todos muito entusiasmados por ter um jogador como ele (e) um cara como ele. Não consigo imaginar seu primeiro jogo (no centro do United), a reação que ele terá e quanta força isso trará não apenas para nosso time, mas para nossos torcedores.
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“Você fala sobre o aspecto do legado, mas ele nos tornará um time melhor (porque) ele ainda é um jogador incrível. Não sei se é o melhor arremesso, mas espero que ele volte e possamos jogar juntos.”
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