Connecticut Sun vence o jogo final no City antes de ser transferido para Houston: ‘Estamos terminando um legado’

UNCASVILLE – Sania Rivers usou uma camisa nº 22 de crochê feita à mão por um torcedor do Suns. Andriana Wilkinson. Visto entre os funcionários do Mohegan San Casino Sol de Connecticut Os frequentadores do cassino podem ser vistos jogando caça-níqueis como equipamento, também usando as cores características do time.

A ex-lenda do Suns, Nikesha Sales, foi homenageada na quadra central antes do jogo. Blaze, o mascote flamejante do Suns, fez seu arremesso de meia quadra antes do jogo na primeira tentativa e comemorou saltando e correndo pela quadra. Mais tarde, mini paraquedas brancos amarrados em camisetas giratórias caem do teto.

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O Houston Chronicle, o novo jornal local do time, enviou um repórter a Uncasville para cobrir o jogo.

A parte mais bonita de cada pôr do sol costuma ser os últimos segundos, quando o céu exibe uma colagem de tirar o fôlego de listras quentes e coloridas e se despede pela última vez antes que o sol deslize abaixo do horizonte. É tão poderoso que você não consegue desviar o olhar ou capturar totalmente o momento.

Foi o que aconteceu na Mohegan Sun Arena na noite de quinta-feira, quando o Connecticut Sun deu aos fãs um último grito ao derrotar o Toronto Tempo por 95-81.

Antes de partir para Houston.

Após 24 temporadas, a franquia acabou.

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E você apenas tem que estar lá. A multidão lotada rugiu alto com cada balde feito, cada substituição e cada parada defensiva. Connecticut não apenas apresentou seus titulares, mas também todo o seu elenco. Os jogadores demoraram para dar autógrafos, sabendo que era a última vez.

“Acordei esta manhã me sentindo um pouco chateado, mas quando me vesti, me preparei para o dia, me senti mais animado”, disse Aaliyah Edwards. “Só porque é a última vez de tudo. A última vez que vamos fazer um levantamento. A última vez que vamos atirar. A última vez que cruzo o peito com Connecticut.

“…É um propósito maior do que apenas ganhar uma ficha. Estamos finalizando um legado, e fazer parte desse impacto e fazer parte dessa lista final é uma verdadeira honra. Realmente é.”

Quinta-feira foi o último dia do Sun na Mohegan Sun Arena. Os jogadores receberam caixas no início do dia para arrumar seus armários e pertences. Eles tiveram que deixar o campo completamente após o jogo.

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Devido à agenda de shows na Mohegan Sun Arena, o time, que empresta a arena e o espaço associado da Tribo Mohegan, não pratica em sua sede desde antes do intervalo da Copa do Mundo da WNBA em meados de agosto. Na semana passada, a equipe praticou no Centro Comunitário e Governamental Tribal e no Centro Recreativo de New London.

“Odeio ver a organização deixar Connecticut, mas quero dizer, mudar é bom. Acho que será melhor para nós, obviamente, ter uma instalação como essa”, disse Rivers ao City Insider. Os Suns são a única franquia da WNBA sem instalações dedicadas para treinos. “… Mas isso não desrespeita nada da organização. Obviamente, eles abriram o caminho para estarmos aqui. Sou abençoado por ter sido convocado para cá.”

Em 2003, A tribo Mohegan Investiu na WNBA quando ninguém mais o faria. A Tribo salvou o Orlando Miracle de desistir, transferindo o time para Uncasville e rebatizando como Connecticut Suns. The Tribe foi o primeiro proprietário independente da liga e seu primeiro proprietário de sucesso – o Suns se tornou a primeira franquia da liga a ser lucrativa.

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Connecticut teve o mesmo sucesso na quadra, chegando a quatro finais da WNBA e vencendo dois campeonatos da Conferência Leste. Seus jogadores se tornam superestrelas. Alyssa Thomas, Jonquel Jones, Lindsay Whalen e Tina Charles começaram suas carreiras históricas na WNBA em Uncasville.

Embora nunca tenha vencido um campeonato WNBA ou ostentado instalações sofisticadas para treinos, Connecticut provou que poderia. Prosperar em um pequeno mercado e conquistou os corações dos fãs de basquete feminino em toda a Nova Inglaterra. Duas vezes, a equipe esgotou o TD Garden de Boston.

Para aqueles que jogaram o caminho para Storrs Basquete Feminino UConnTer um acesso tão próximo à WNBA era imensurável.

“Eu aprendo visualmente, então isso me ajudou a continuar imaginando meu sonho de me tornar um profissional”, disse Edwards. “A visibilidade e a acessibilidade são enormes na nossa liga e no nosso desporto, especialmente no desporto feminino, porque ajudam a próxima geração a sentir-se inspirada. Por isso, estou muito grato por esta arena. Muito grato pelas pessoas que constroem esta arena.”

Ainda assim, agora na nova era da liga de contratos multimilionários, acordos de calçados de jogadores e arenas esgotadas da NBA, está claro que não há mais espaço para proprietários como a Tribo Mohegan e pequenos mercados. Como Uncasville. A WNBA concentrou-se nos maiores e mais ricos proprietários e priorizou os grandes mercados centrais para tirar partido da sua crescente popularidade.

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No ano passado, a Tribo anunciou que estava vendendo o time. Não só eram dívidas de bilhões de dólares, mas também não podiam mais competir com outros proprietários da WNBA. As ofertas para manter o time na Nova Inglaterra surgiram, com sérios rivais em Boston e Hartford

Porém, a WNBA deu a palavra final e já tinha um dono em mente. Em maio, a liga conseguiu o que queria e aprovou a venda do time para o proprietário do Houston Rockets, Tilman Fertitta, por US$ 300 milhões – significativamente, US$ 25 milhões a menos do que Boston e Hartford estavam dispostos a pagar.

Em Houston, o Suns será rebatizado como Houston Comets, revivendo a antiga franquia que venceu os quatro primeiros campeonatos WNBA da liga antes de desistir em 2008, após não conseguir encontrar um novo proprietário.

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O novo time começará a jogar na arena do Rockets em 2027. Surya é o presidente Jane Rizzotti e Gerente Geral Morgan Tuck Mudando-se com a equipe e manterá sua função.

“Sabe, é realmente surreal fazer parte da última parte de nossa equipe e organização”, disse Tuck. “… Acho que, ao longo do processo, isso realmente nos mostrou o quanto o sol significava para aqueles que vieram… Assim que terminar, quando terminar o dia 24 de setembro. E acho que vai deixar um pequeno buraco no coração das pessoas.”

Questionado sobre a próxima mudança, o sentimento em torno dos membros do Suns ecoou do jogador para a equipe: “É agridoce”. Eles lamentarão a perda da franquia Suns, mas estão ansiosos para reviver uma franquia histórica e jogar sob novos proprietários com mais recursos.

“Para mim, é uma queima lenta porque estou muito triste. Não quero arrumar todas as minhas coisas. Como se eu amasse a casa que construí para mim em Connecticut”, disse Rivers, que disse que sentirá falta de visitar Mystic e comer asas doces de chili tailandês no The Blue Duck em New London. “Mas, como eu disse, mudar é bom. Não importa o quão triste ou assustador seja, você tem que aceitá-la.”

Edwards acrescentou: “Acho que o que me entusiasma em Houston é a empolgação pelo basquete feminino em uma nova cidade. Acho que isso é o mais importante. Além disso, fazer parte do renascimento de uma franquia. Nunca fiz parte de nada parecido antes, então a expectativa é emocionante para mim… Estou animado com a WSU. Bem, mal posso esperar por isso, você sabe que sou competitivo.”

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As decisões sobre quem sairá do elenco de basquete, juntamente com o destino do técnico principal, serão tomadas após o término da temporada de 2026. Rachid Mezianque teve um recorde de 22-66 nas últimas duas temporadas.

“Estou triste. Porque este é o fim”, disse Mezian antes do jogo de quinta-feira. “… Quero estar muito grato porque me deram a oportunidade de ser treinador principal na melhor liga do mundo, de trabalhar com os melhores jogadores ou pelo menos jogar contra os melhores jogadores do mundo.

“Nunca esquecerei a confiança que depositaram em mim porque, quer dizer, como presidente, como GM, se você olhar nossos resultados, quer dizer, foi fácil me demitir, mas o bom é que Jane e Morgan conhecem basquete. com os jogadores.”

O Suns terminou a temporada de 2026 com um recorde de 11–33. No ano passado, terminou 11-33. Ele entra na entressafra empatado com Toronto pelas melhores chances no próximo draft de loteria, com a superestrela da USC Juju Watkins sendo esperada como a melhor escolha geral.

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Connecticut chamou o final da franquia de quinta-feira de “Noite de Apreciação dos Fãs”. Os torcedores presentes receberam um ingresso comemorativo para o jogo desta noite. Os titulares de ingressos de longa data, incluindo os titulares de ingressos da temporada inaugural do time em 2003 e uma mulher que completou 98 anos na quinta-feira, foram homenageados.

Faltando três minutos e meio para o final, os torcedores atrás do banco do Suns começaram a dizer ‘obrigado’ a cada jogador do Suns. A arena apagou as luzes e pediu aos fãs que ligassem as lanternas dos telefones “para deixar o sol brilhar pela última vez”. Enquanto cada jogador do Suns fazia check-in para a final, a multidão agradeceu e aplaudiu de pé – até mesmo a estreante Nell Angloma, que cometeu uma falta cedo.

Após o jogo, os torcedores realizaram uma festa de despedida no pátio ensolarado do cassino.

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“Assim que a campainha final tocar, só espero que todos apreciem e consigam o que querem do jogo de hoje e da nossa franquia de hoje”, disse Edwards.

Embora seja provável que a WNBA retorne à Nova Inglaterra, é É improvável que algum dia retorne a Connecticut. Apesar da história do esporte ele superou o estadual. Quando o W retornar a esta parte do país, a liga provavelmente terá como alvo Boston como sua nova casa na Nova Inglaterra.

Então, por enquanto, por pior que seja… é verdade. O sol se pôs em Connecticut.

Em maio próximo, quando a temporada 2027 da WNBA começar, ela ressurgirá… com um novo nome, um novo logotipo e um novo começo em Houston.

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Este artigo foi publicado originalmente Connecticut Sun vence o jogo final no City antes de ser transferido para Houston: ‘Estamos terminando um legado’.