Conheça as almas corajosas que envergonharam seus ursos polares

Quase todas as manhãs, os Blue Bubbies vão para o estacionamento de Albany Beach.

Alguns dias começam às 6h, aparecem no escuro, prendem-se a bóias iluminadas e quase não são visíveis à luz da manhã. Depois, outra onda por volta das 7h, após o nascer do sol e outra às 8h. O nome da equipe de natação não é apenas uma referência à ave marinha de pés azuis, mas também aos efeitos fisiológicos da exposição prolongada à água fria no corpo feminino. É também uma homenagem a um grupo de natação em águas abertas com sede no Reino Unido. Nadador frio BluetitUm grupo que surgiu da mudança da era pandémica para a natação em águas abertas tornou-se global e agora tem filiais em todo o mundo.

Mas você não encontrará esses nadadores se autodenominando nadadores de ursos polares. É para pessoas que nadam em águas muito frias no inverno – pense no Lago Tahoe a 30 graus – ou para membros famosos de São Francisco. Clube dos Golfinhos Participou de seu desafio do urso polar para nadar 40 milhas na baía entre 21 de dezembro e 21 de março. Lá, os nadadores monitoram obedientemente sua quilometragem nos registros do clube, e aqueles que completam o desafio recebem blocos de mármore comemorativos.

“É um ritual agradável – mesmo que às vezes doloroso – que gostamos”, disse Diane Walton, ex-presidente do Dolphin Club.

Muitos grupos organizam mergulhos com ursos polares, onde as pessoas correm para a água, gritam e voltam. Mas completar o desafio do urso polar no Dolphin Club é um feito notável de resistência e determinação, explica ele. E embora completar o Polar Bear Challenge do Dolphin Club seja um feito notável de atletismo, o próprio centro de natação tem uma enorme vantagem sobre outros locais de natação da Bay Area: tem um clube à beira-mar com chuveiros quentes e sauna.

Enquanto isso, os Blue Bubbies não têm uma maneira fácil de se aquecer após a natação, adicionando uma camada de desafio à natação em águas abertas. A membro Colleen Haraden-Gorski disse que estava feliz porque a ignição de seu carro foi ligada com um botão. Caso contrário, ele terá dificuldade para ligar o carro. “Quero dizer, como fica frio quando você fica ao ar livre por um tempo”, diz ela. “Você ficará surpreso com o quanto você treme.”

Mas a falta de instalações de aquecimento não impediu os Blue Bubbies e alguns outros grupos semelhantes de prosperarem na Bay Area, graças a um aumento no interesse pela natação em águas abertas. Durante a pandemia, muitas piscinas públicas foram fechadas e os nadadores recorreram cada vez mais às águas naturais para se exercitarem.

Uma dessas nadadoras foi Jenny Foskett, que completou 50 anos em 2022 e assumiu como missão pessoal nadar todos os dias do ano e blogar sobre isso, começando em seu aniversário, no início de janeiro. Ele passou o ano nadando principalmente em Albany Beach com os Blue Bubbies, mas também em outros destinos de águas abertas ao redor da baía, incluindo Alameda, Sausalito, São Francisco e no extremo sul até Coyote Point em San Mateo. Ele também fez uma viagem à Irlanda e, enquanto nadava em grupo, viu uma senhora idosa, geralmente confinada a uma cadeira de rodas, cair ao entrar na água.

“Isso faz parte da magia da água”, diz ela. “A água é essa presença amorosa, apenas ajudando você.”

Agora, ele está trabalhando em um livro de memórias sobre a experiência. “Acho que aquele ano de natação me ajudou a reescrever minha noção do que significa ter sucesso”, diz ela.

Para muitos nadadores de águas abertas, nadar na baía é uma forma de relaxar e se reconectar com a natureza no início do dia.

“É incrível ver o sol nascer quando você está na água”, disse Haraden-Gorski, que nada em Albany Beach há cerca de sete anos. “Algumas das manhãs mais mágicas para mim pessoalmente foram aquelas patrulhas matinais.” Poder nadar na baía é especialmente significativo para ele, pois passou sua carreira na área de recursos hídricos, trabalhando para melhorar a qualidade da água na baía.

Às vezes, porém, diz ela, a natureza chega um pouco perto demais – especificamente, alguns jovens machos marinhos. “Eles já tentaram me transar antes. Foi um pouco demais”, disse Haraden-Gorski rindo. “Mas, ao mesmo tempo, fiquei emocionado porque um mamífero marinho me achou atraente o suficiente para atacar-me.”

Mas as adoráveis ​​focas são apenas um obstáculo que estes nadadores enfrentam. A hipotermia é mais comum. Nadadores regulares em águas abertas dizem que conhecer seus limites é tão importante para se manterem seguros quanto nadar com outras pessoas.