Angus Taylor e o Partido Liberal precisam crescer ou voltar para casa.
Pouco mais de dois meses depois de ter recebido o prémio de liderança liberal das mãos de Susan Ley, ainda não está claro se Taylor é capaz de prometer mudar a sorte da oposição.
Ele herdou um partido que não é apenas impopular, mas que está a ser pressionado por ambos os lados, sem saber o que representa e que ainda luta para parecer um governo alternativo sério.
Não é apenas uma consequência da situação difícil de Leigh antes de Taylor assumir. Os Liberais enfrentam agora um problema mais profundo e estrutural que qualquer mudança de líder pode resolver sozinha.
Estão ideologicamente confusos e perdendo relevância para diferentes segmentos do eleitorado por diversas razões. Ao mesmo tempo, a direita está a ser esmagada pela One Nation.
Eles precisam de um manifesto alternativo significativo para levar o governo a sério.
Há alguns anos, pensei que o Partido Trabalhista poderia acabar com uma versão deste problema à sua esquerda.
A ascensão dos Verdes parecia poder colocar o Partido Trabalhista sob pressão sustentada, afastando-o do centro ou custando-lhe o apoio à esquerda se resistisse. Em vez disso, são os liberais que lutam agora em duas frentes próprias.
Os liberais estão ideologicamente confusos por várias razões e perdem relevância para vários segmentos do eleitorado. Acima, Angus Taylor com o ex-primeiro-ministro John Howard
Eles estão a devorar as caixas registadoras em apoio a assentos metropolitanos ricos e a obter votos da direita da Nação Única, não apenas na região, mas cada vez mais nos subúrbios exteriores da Austrália.
Isto antes mesmo de considerar a dinâmica interna da coligação, onde os Nacionais se comportam cada vez mais como se já não fossem parceiros juniores.
Isto é o que torna a recuperação de Taylor tão difícil. Ele não aceita um partido de oposição temporariamente impopular, enquanto se aguarda uma revisão inevitável.
Ele herdou uma equipe com verdadeiros problemas estratégicos. Rise of a Nation não foi uma invenção da mídia.
A análise da ABC em fevereiro descreveu-o como o aumento de votos mais rápido na política australiana moderna, com a votação do partido acima de 20 por cento a nível nacional e à frente dos votos liberais e nacionais combinados.
Desde então, as eleições na Austrália do Sul tornaram essa votação uma realidade, com One Nation conquistando quatro assentos na câmara baixa e os liberais caindo para cinco.
É por isso que a suposição inútil de que a aliança irá simplesmente regressar já não parece adequada.
Os liberais estão sendo pressionados de ambos os lados ao mesmo tempo. As caixas registradoras continuam sendo um problema nas cidades metropolitanas ricas. Mas o perigo mais imediato está na direita, onde uma nação está a ficar desiludida com ambos os principais partidos.
One Nation está acabando com a desilusão com os principais partidos
O próprio grupo de Taylor enquadrou o momento da liderança como mudar ou morrer, e não foi um melodrama comum. Foi uma admissão da gravidade da podridão de um dos principais partidos políticos da Austrália.
A coligação parece agora menos um governo alternativo único do que um conjunto de paixões concorrentes. Taylor tentou se apresentar como um liberal economicamente sério e de governo pequeno, focado nos padrões de vida, na propriedade de uma casa própria e na confiança empresarial.
Mas o líder dos Nationals, Matt Canavan, está a propor algo muito mais proteccionista e populista, completo com uma revolução económica construída em torno de tarifas, activismo estatal e auto-suficiência nacional.
O contraste não é menor. Taylor está a tentar reconstruir a marca liberal como economicamente coerente, enquanto o seu parceiro de coligação flerta com ideias que vão directamente contra essa tradição. Na verdade, eles se sentem mais confortáveis com algumas das reflexões que Andrew Hastie, candidato à liderança liberal, gosta de postar nas redes sociais.
As divisões económicas são importantes a nível interno porque todo o caminho de Taylor de regresso ao poder, e o terreno em que já se encontra, depende da economia. Ele não pode fugir de One Nation com raiva. Ele não ganhará o assento de Teal soando como um guerreiro cultural.
E ele não pode tornar os Liberais novamente credíveis se os Nacionais fizerem abertamente uma audição para uma agenda proteccionista enquanto ele tenta restaurar o núcleo económico do partido.
A questão não é que os eleitores estejam preocupados com as subtilezas do gabinete paralelo. A questão é que a oposição revela cedo o seu carácter e neste momento a coligação cria confusão.
Antigamente parecia que o Partido Trabalhista estava sob ameaça da esquerda… mas eram os liberais que estavam consumindo a direita
Taylor, para seu crédito, até agora demonstrou mais disciplina política do que alguns esperavam. O seu discurso nacional sobre a crise energética no início deste mês foi uma tentativa de parecer um líder a reagir aos acontecimentos, em vez de simplesmente reagir às críticas partidárias.
Ele acusou o governo de agir muito lentamente e aproveitou o momento para defender aprovações rápidas de petróleo e gás e uma defesa mais ampla da auto-suficiência. Quer se concorde ou não com o conteúdo, foi pelo menos uma tentativa de conquistar o terreno nacional e a importância do projecto.
Mas apenas descreve os critérios que ele deve atender. Taylor não precisa de um conjunto sofisticado. Ele precisa de um projeto de oposição coerente.
Em circunstâncias normais, a oposição pode eleger a maior parte do governo.
Estas não são situações comuns. Os liberais são demasiado fracos, demasiado fragmentados e demasiado inseguros quanto à sua própria identidade para isso. Precisam de uma agenda económica séria, não porque garanta a vitória, mas porque sem ela perderão todo o respeito.
É aqui que o registro do próprio Taylor ainda está pendurado. Tanto ele como Jane Hume admitiram agora grandes erros da última campanha eleitoral, incluindo a oposição aos cortes nos impostos sobre o rendimento do Partido Trabalhista e, no caso de Hume, a luta para trabalhar a partir de casa.
Estes fracassos apontam para uma verdade maior: a Coligação deixa de soar como um partido normal de impostos baixos e governo limitado e, em vez disso, parece manipuladora, barulhenta e ocasionalmente punitiva.
O primeiro desafio de Taylor é restaurar a coerência ideológica antes de restaurar a competição eleitoral. Vi evidências limitadas disso até agora. Onde está o trabalho inicial da política económica ou a promessa de grandes coisas que estão por vir?
A boa notícia para Taylor é que ele ainda é subestimado, diz Peter van Onselen. Claro que isso é em parte porque ele está bastante desconfortável
A tentação seria correr também, obviamente. Taylor já sinalizou uma retórica dura sobre a imigração, dizendo que os números eram demasiado elevados e os padrões demasiado baixos, ao mesmo tempo que insistia que os liberais não são One Nation Lite.
Isto pode fazer sentido estratégico a curto prazo, especialmente se o objectivo imediato for impedir que os eleitores conservadores se afastem ainda mais. Mas também traz riscos. Um Partido Liberal que apenas ecoa a política de protesto não pode recuperar a sua autoridade. Parecerá apenas uma imitação pobre da coisa real.
É por isso que o trabalho de Taylor, pelo menos por enquanto, não é realmente sobre vencer. Isto é para fazer com que o Partido Liberal pareça sério novamente. Sobre a gestão económica, sobre a dimensão e os gastos do governo e sobre a reforma fiscal.
É sério sobre o que realmente acredita. O partido não precisa de linhas simplistas ou de táticas gerais da oposição. Precisa de algo mais substancial do que isso porque está partindo de uma posição muito fraca.
A boa notícia para Taylor é que ele ainda é subestimado. É claro que isso se deve em parte ao fato de ele estar bastante desconfortável.
Há uma boa razão para os observadores políticos terem subestimado Taylor até este ponto. No entanto, a maioria dos eleitores ainda está indecisa sobre ele. As respostas indecisas à pesquisa sobre sua atuação indicam isso. Dentro da política, Taylor traz bagagem, mas fora dela ela ainda é relativamente indefinida e desconhecida.
Isso lhe dá algum espaço para se mover. A má notícia é que esse tipo de casa não dura para sempre. Os oponentes não têm muito tempo antes de julgá-los como credíveis ou irrelevantes. Basta perguntar a Ley.
Se Taylor conseguir aproveitar os próximos meses para restaurar alguma clareza e importância à marca Liberal, mesmo uma derrota nas próximas eleições poderá lançar as bases para algo mais competitivo depois disso.
Porque não se esqueça que apesar do pior resultado da longa história da coligação nas actuais sondagens a coligação perderá votos e assentos em comparação com os resultados das eleições de 2025.
Se Taylor não se recuperar logo, o novo começo que ele prometeu será lembrado como pouco mais do que mais uma mudança de liderança dentro de um partido que luta para entender por que os eleitores pararam de levá-lo a sério.
E foi então que Hastie começaria a agitar por uma mudança geracional.
