Peter Murrell foi preso ontem depois de admitir ter desviado mais de £ 400.000 do SNP.
O ex-chefe executivo do partido foi retirado do tribunal algemado após confessar os atentados.
Ele foi inicialmente acusado de usar mais de £ 459.000 de fundos do SNP, mas admitiu uma quantia de £ 400.310,65 após supressões e exclusões.
E enquanto a sua ex-esposa, a ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon, insistia que não tinha conhecimento das ações do marido, foram feitas perguntas sobre como é que ela poderia ter perdido a pista.
Os críticos alegaram que era “inconcebível” que ela não tivesse visto sinais reveladores de um fluxo de trabalho de parto na casa conjugal em Woodingston, Lanarkshire.
Murrell, 61, desviou dinheiro do SNP entre 2010 e 2022, quando era presidente-executivo do SNP, começando poucas semanas depois de ele e Sturgeon se casarem.
Mais de £ 16.400 foram usados para comprar um Volkswagen Golf em 2016 e mais £ 57.500 em dinheiro do SNP foram gastos em um Jaguar I-Pace em 2020.
De 2014 a 2018, ele comprou quatro máquinas de café no valor de £ 1.299 a £ 3.231, moedores de sal e pimenta Lalique no valor de £ 2.600, dois relógios Bremont no valor de mais de £ 4.500 cada e milhares de libras em canetas Mont Blanc.
No Tribunal Superior de Edimburgo, Murrell se declarou culpado de peculato perante o juiz Lord Young.
Depois de se declarar culpado, Peter Murrell foi levado para uma van da prisão
Ele chegou ao tribunal com sua equipe jurídica depois das 8h com uma sacola contendo pertences pessoais.
A audiência começou pouco depois das 10h15, quando o promotor Alan Cameron Casey disse que estava alterando a acusação contra Murrell.
Às 10h37, o defensor da defesa John Scullion Casey levantou-se e disse: ‘Ele se declarará culpado da acusação alterada.’
O ex-chefe do partido criou faturas e lançamentos contábeis falsos durante o processo de compra do carro para fazer com que as compras parecessem despesas legítimas do partido para os membros do SNP.
A denúncia afirma que ele guardava o motorhome em imóvel pertencente a familiares.
O dinheiro do SNP também foi gasto em varejistas como John Lewis, Dyson, Montblanc, Selfridges, Wayfair e Molton Brown. Ele usou métodos de contabilidade falsos para esconder a verdadeira natureza das compras totalizando £ 139.971.
Murrell usou o dinheiro do SNP para pagar uma multa de estacionamento pessoal de £ 30 e vendeu um iPad Pro de propriedade do SNP, embolsando £ 701 com a venda.
Cameron disse que a Coroa queria usar o dinheiro da Lei de Crimes para recuperar os ganhos ilícitos de Murrell.
Lord Young manteve Murrell sob custódia e ordenou que um relatório de antecedentes fosse encomendado.
Ao sentenciá-lo no mês que vem, o juiz disse: “Em 12 anos você desviou mais de £ 400.000 do SNP.
‘Suas ações como executivo-chefe daquela organização durante esse período foram uma grave quebra de confiança.’
O caso será retomado na próxima semana, quando Cameron apresentará uma declaração ao tribunal detalhando os crimes de Murrell.
Lord Young decidirá então se o processo criminal pode prosseguir.
Murrell será sentenciado em 23 de junho.
Sturgeon foi presa e interrogada pela polícia como parte de uma investigação sobre as finanças do SNP em 2023, mas nunca foi acusada e não enfrentou qualquer ação adicional.
Ele anunciou no ano passado que ele e Murrell haviam se separado e estavam efetivamente “separados por um tempo”.
Depois que seu ex-marido foi detido enquanto aguardava a sentença no próximo mês, a Sra. Sturgeon emitiu um comunicado via Instagram dizendo que estava “zangada, magoada, triste e profundamente angustiada” por suas ações e havia sofrido “profundo trauma pessoal”, acrescentando: “Ser traída e decepcionada por um marido que eu amava e em quem confiava me causou grande dor. Por que ele agiu daquela maneira está, e sempre estará, além da minha compreensão.
Peter Murrell chegou ao Tribunal Superior de Edimburgo na segunda-feira. Mais tarde, ele se declarou culpado e foi detido
Sturgeon, que tem uma nova e lucrativa carreira como escritora e oradora sobre liderança e “reputação”, negou veementemente qualquer irregularidade, dizendo que “não tinha conhecimento de qualquer suspeita de que estava a utilizar fundos do SNP para fins pessoais”. Após investigação, estou totalmente esclarecido de que esses crimes não são meus. Fui enganado como todo mundo.
Mas depois de John Sweeney ter tido um desempenho desconfortável numa conferência de imprensa quando questionado sobre as suas negativas, a Sra. Sturgeon emitiu uma segunda declaração através do advogado Amer Anwar, que o chamou de seu “cliente”.
Reiterando as suas negativas, ele disse que Murrell “não tinha conhecimento” da compra de muitos itens, incluindo relógios caros e consolas de jogos, e soube da infame autocaravana comprada em 2020 quando “apareceu em investigações policiais no início de 2023”.
A compra do motorhome foi relatada pela primeira vez pelo Scottish Mail no domingo.
Sturgeon disse que “não tinha motivos para suspeitar” que Murrell tinha “usado seu próprio dinheiro” em outras compras.
Ela disse: ‘Éramos ambos muito bem pagos e raramente socializávamos ou saíamos de férias devido às minhas responsabilidades profissionais. Tínhamos contas bancárias separadas e eu não tinha acesso aos registros financeiros dele.
O líder conservador escocês Russell Findlay disse: ‘Peter Murrell finalmente levou a culpa por ser um ladrão – mas ele usou enormes somas de dinheiro roubado para encher o ninho conjugal que compartilhava com Nicola Sturgeon.
“Durante anos, sua onda de crimes ocorreu debaixo de seu nariz, enquanto eles mantinham um controle conjunto sobre o SNP.
“Você teria que ser um membro particularmente crédulo do fã-clube de Nicola Sturgeon para engolir seus protestos absurdos de ignorância sobre a rede criminosa de seu marido.
‘Como um suposto mestre dos detalhes, é realmente razoável acreditar que ela não percebeu que seu marido desonesto estava gastando dinheiro como um ganhador do prêmio de loteria? Será que algum dia ele perguntará a Peter de onde vem o dinheiro?
O vice-líder trabalhista escocês, Jackie Bailey, acrescentou: ‘O público ficará chocado com o fato de Peter Murrell ter desviado mais de £ 400.000 do SNP ao longo de uma década.
“Foi uma fraude em grande escala da qual Nicola Sturgeon lucrou, gastando dinheiro doado de boa fé por Murrell em artigos de luxo, incluindo cosméticos, jóias, carros e uma autocaravana. É inconcebível que Sturgeon não soubesse nada sobre isso.
Em 2023, um vídeo vazado de uma reunião online do órgão de governo do SNP em março de 2021 mostrou a Sra. Sturgeon minimizando as preocupações com as finanças do partido.
Ele disse ao Comitê Executivo Nacional: “A situação financeira do partido nunca foi forte”.
O então líder do partido alertou então os colegas: ‘Tenham muito cuidado com sugestões de que o partido tem problemas financeiros porque dependemos de doadores para doações.
“Não há razão para que as pessoas se preocupem com as finanças dos partidos e todos devemos ter cuidado para não sugerir isso”.
Seus comentários coincidiram com a saída de três altos funcionários do comitê de finanças e auditoria do SNP depois que Murrell se recusou a mostrar-lhes os livros do SNP.
A ex-deputada do SNP Joanna Cherry Casey, que deixou o NEC logo depois com o tesoureiro Douglas Chapman por questões financeiras, disse que as pessoas foram ‘demonizadas’ pelos partidários de Sturgeon por ousarem fazer perguntas na época.
Criticando a presidente do NEC, Kirsten Oswald, e o membro do NEC, Alex Kerr, agora ambos MSPs, ela disse que ela e outros que questionaram as finanças do partido foram desculpados e pediram ao Sr. Sweeney que iniciasse um inquérito independente.
Ele disse que estava “muito zangado e chateado com o que aconteceu”, acrescentando: “Tentei fazer perguntas sobre isso. Fui tratado de forma terrível e vi outras mulheres e homens tratados de forma terrível também.’
A Sra. Cherry continuou: ‘Ele (Murrell) não teria escapado impune se os processos que estavam em vigor para escrutínio não tivessem sido frustrados pela sua esposa, líderes do partido e outras pessoas no comité executivo nacional, incluindo Kirsten Oswald, que é agora ministra do governo, e Alex Kerr, que é agora secretário do partido. Sua conduta teria sido exposta mais cedo e talvez tanto dinheiro não tivesse sido roubado.’
Após a audiência no tribunal, o subchefe da polícia Stuart Houston, o oficial encarregado da Operação Branchform, nomeado para uma investigação sobre as finanças do SNP, disse que Murrell ‘abusou de sua posição para financiar um estilo de vida ambicioso, mas não tinha dinheiro para isso’.
Ele acrescentou: ‘Este foi um caso longo e extremamente complexo devido à escala do crime ao longo de um período de 12 anos e à duração que Peter Murrell percorreu para cobrir seus rastros.
«Peter Murrell demonstrou total desrespeito pela elevada confiança pública depositada nele como chefe executivo de um partido político e pela sua posição no sistema político mais amplo da Escócia durante muitos anos.
“Ele abusou da sua posição privilegiada com acesso aos fundos do Partido Nacional Escocês para desviar dinheiro para as suas próprias contas e financiar o estilo de vida luxuoso que queria, mas não podia pagar.
“De 2010 a 2022, ele gastou dezenas de milhares de libras em bens de luxo e tentou cuidadosamente esconder os seus crimes com recibos e contabilidade falsos.
‘Ele agora deve sofrer as consequências de suas ações.’
Pessoas próximas de Houston Murrell não responderam às exigências para explicar o que sabiam sobre os seus crimes e disseram: ‘É uma questão de responder o que os outros podem estar cientes sobre o seu comportamento e conduta criminosa ou o que podem ou não saber sobre Peter Murrell.’
