Isso não foi fechado. Com o Denver Nuggets perdendo Aaron Gordon devido a uma lesão na panturrilha, o Minnesota Timberwolves assumiu uma vantagem de 25-11 no primeiro quarto no jogo 3 e nunca mais olhou para trás. Os Wolves saíram com uma vitória por 113-96 e uma vantagem de 2-1 na série com um esforço de equipe e um desempenho defensivo dominante que incluiu manter Nikola Jokic em 27 pontos em 7 de 26 arremessos.
Vamos a algumas conclusões.
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Minnesota Timberwolves proteger
O Nuggets liderou a NBA em pontos por jogo nesta temporada (122,1 ppg). O Nuggets liderou a NBA nesta temporada em classificação ofensiva (121,2). O Nuggets marcou 96 pontos no jogo 3.
Minnesota pressionou e acelerou o Nuggets desde o salto. No final do primeiro quarto, o Nuggets estava com 3 de 21 em campo (1 de 3 de 9). A pressão ativa da bola sufoca o ataque do Nuggets, a fisicalidade atrapalha seu movimento fora da bola. Os Lobos voaram a noite toda tentando colocar Denver em uma caixa. Denver teve apenas 12 assistências como equipe no Jogo 3. Para efeito de comparação, Jokic teve uma média de 10,7 por noite durante a temporada regular.
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Rudy Gobert defendeu a pintura e competiu contra Jokic. Jamal Murray foi caçado por Jaden McDaniels e Donte DiVincenzo. A dupla dinâmica de Denver acertou 12 em 43, um crédito ao plano de jogo e execução dos Lobos.
Ayo, dê uma olhada neste esforço de equipe
Se você se perguntou qual era o teto depois que Minnesota adicionou Ayo Dosunmu no prazo de negociação, ele estava em exibição no jogo 3. Sua defesa e capacidade de ataque na transição sempre saltam da página, mas na noite de quinta-feira vimos um comando do que Minnesota quer fazer. Suas investidas foram consistentes, seus toques de pintura foram importantes e sua habilidade de punir a defesa do Denver foi fundamental. Ele e DiVincenzo permitiram que os Lobos encontrassem fluxo no segundo quarto.
Pense nisso: Anthony Edwards jogou apenas 23 minutos, oito dos quais aconteceram no segundo tempo, e eu não senti isso até digitar esta frase. Foi o resultado de um esforço de equipe de Minnesota.
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McDaniels deu o tom após o jogo 2 com seus comentários pós-jogo. Falar é uma coisa, fazer o mesmo é outra, e ele acabou caminhando como Oba Femi nisso. A pressão da bola e a navegação na tela eram uma coisa contra Murray, mas cortar, dirigir e enterrar ofensivamente era outra.
Seria um exagero chamá-lo de jogo de maior impacto de Gobert, mas foi um lembrete de seu impacto no Minnesota. Houve confiança de Gobert (ver: gancho de canhoto), um comando para manter o fluxo e uma confiança de seus companheiros para fazer a jogada certa.
Para onde Denver vai a partir daqui?
Perder Gordon foi um grande golpe, mas a diferença entre o grupo que vimos no Jogo 1 e o grupo que vimos no Jogo 3 foi como noite e dia. Deixando de lado os arremessos de Jokic / Murray, este foi um dos raros momentos em que não sentimos o poder do ataque de Denver. Suas ações fora da bola, cortes e movimentos foram interrompidos.
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O movimento da bola torna-se uma aventura estagnada. Os ataques de transição não pareciam tão perigosos. Os pontos de pressão não são atingidos. A defesa que parecia ótima no jogo 1 e escorregou no jogo 2 desapareceu no jogo 3.
Os Nuggets precisarão retornar à sua identidade (no mínimo) para lidar com esse time dos Wolves. O ataque precisa manter a pressão, levar a bola para onde quiser e jogar no seu ritmo. E a defesa não pode ser a que vimos nos últimos dois jogos. Existem pistas, mas o esforço deve corresponder: nunca se esqueça que os lobos conseguem detectar as suas presas.
