O Toronto Raptors está no tabuleiro, vindo de uma vitória por 126-104 no jogo 3 em casa contra o Cleveland Cavaliers, que agora lidera a série de sete jogos por 2-1.
Scotty Burns e RJ Barrett marcaram 33 pontos cada, enquanto o estreante Collin Murray-Boyles marcou 22 pontos saindo do banco. O jogo estava empatado no intervalo, mas os Raptors aproveitaram um quarto período dominante para selar a vitória.
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Vamos a algumas conclusões.
Raptors redescobrem sua identidade…
Dado que tanto Cleveland quanto Toronto estavam entre os melhores times na geração de posses extras, o Jogo 3 acabaria por decidir qual time deu a maior vantagem. Os Raptors, defesa top-10, redescobriram sua identidade: a pressão de bola.
Crédito ao técnico Darko Rajakovic, que deu uma chave de fenda no meio do primeiro quarto, inserindo Jamal Shead e Collin Murray-Boyles na escalação e fazendo a transição para a bola pequena, colocando Murray-Boyles no centro.
Toronto encontrou maneiras de alternar tarefas com facilidade, usando Shead e Barrett para pressionar a bola, Barnes para cobrir o máximo de terreno possível e uma série de outros para se envolverem totalmente em suas funções individuais. Também ajudou o fato de Shade e Murray-Boyles, que não são atiradores particularmente bons, serem mantidos em movimento para se manterem eficazes ofensivamente.
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Os Cavaliers, um dos times de segurança de bola mais positivos no basquete durante a temporada regular, tossiram a bola nove vezes no primeiro tempo, dando o tom para uma defesa agressiva do Raptors que forçou 20 reviravoltas e limitou os adversários a 44% do campo e 31% da faixa de 3 pontos.
… Mas Brandon Ingram ainda está desaparecido em ação
Ingram, que terminou com apenas 12 pontos em 29 minutos, continua lutando para conseguir um papel importante nesta série – isso empalidece em comparação com seu companheiro de equipe Burns, que emergiu como líder nas duas pontas da quadra com 33 pontos, 11 assistências e 5 rebotes.
Uma das histórias subjacentes da temporada de 46 vitórias dos Raptors é a dicotomia do conjunto de habilidades únicas de Ingram misturado com o que Rajakovic está tentando instalar no meio da quadra. Seja Ingram com menos de 100%, falta de confiança ou se rendendo completamente à ira do ala do Cavs, Dean Wade, com as duas mãos, sua falta de energia e urgência atingiu níveis desconcertantes e catastróficos.
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Indo para a ação desta noite, os Raptors foram derrotados por 34 pontos em 72 minutos com Ingram no chão, em comparação com a derrota dos Cavs por 11 em 24 minutos com Ingram no banco. O atacante veterano cometeu sua quarta falta faltando cerca de quatro minutos para o fim do primeiro tempo, tirando-o ainda mais de qualquer esperança de ritmo. O medo de Ingram provavelmente não é suficiente para Toronto considerar qualquer ação drástica como o banco, mas a aparente desconexão é a diferença entre os Raptors estarem no controle total da série.
Max Strauss é um ponto positivo para os Cavs
Strauss, que perdeu a maior parte da temporada se recuperando de uma fratura de Jones no pé esquerdo, precisou de apenas alguns jogos nos últimos dois meses para demonstrar por que os Cavs estão tão em alta no atirador. Em três jogos desta série, Strauss está acertando impressionantes 10 de 18 de longe. Sua capacidade de espaçar o chão e atuar como uma válvula de liberação para armadilhas ocasionais e duplas como James Harden e Donovan Mitchell é uma vantagem óbvia, mas Strauss é um rebote subestimado com um talento incrível para timing e ângulos ao quebrar o vidro.
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A combinação do chute certeiro de Strauss e do colega reserva Sam Merrill – junto com o conjunto de talentos de Dennis Schroder, Kyon Ellis e Jaylon Tyson – forma indiscutivelmente a segunda unidade mais profunda da NBA e deve servir bem a Cleveland enquanto ele controla e endireita o navio no Jogo 4.
