À primeira vista, o passaporte gambiano verde-esmeralda parecia genuíno.
Tem o nome de Abduli Jallow – um cidadão britânico nascido na Gâmbia cujo direito de residir no Reino Unido foi garantido anos atrás. Dentro havia um visto válido e detalhes biográficos que correspondiam aos registros oficiais.
Mas quando foi entregue ao aeroporto de Manchester, um oficial da Força de Fronteira com olhos de águia percebeu que algo estava errado.
As fotos do passaporte e do visto foram alteradas. O passageiro não era o Sr. Jallow.
Ele era Ibrima Jammeh – e foi a quarta pessoa diferente a tentar entrar na Grã-Bretanha em pouco mais de um ano usando o mesmo passaporte.
O documento já levou um migrante para Heathrow através de um circuito de quatro países. Foi alterado para mais dois passageiros em potencial antes que Jammeh fosse finalmente entregue para voar da Gâmbia para Manchester em 23 de novembro de 2023.
Por detrás de passaportes infinitamente reciclados, descobriu-se mais tarde, estava uma sofisticada rede de contrabando de migrantes no valor de 2 milhões de libras, que operava a partir de conjuntos de casas comuns em West Yorkshire, Londres e Reading.
O seu mentor foi Lamine Manneh, um homem de 51 anos, pai de três filhos, conhecido pelos seus clientes e contactos criminosos como “Marcus”.
O mentor deste golpe, Lamine Manneh, foi preso por mais de seis anos por contrabando de pessoas. Ele já cumpre pena de seis anos por crime semelhante imposto em 2024
A imagem é um dos passaportes falsos da Gâmbia reciclados pela rede de tráfico de pessoas
A esposa de Manneh, Mariama Jalo, 46, ‘reservou várias viagens para imigrantes ilegais’
Para o mundo exterior, ele afirmava ganhar uma renda modesta enquanto trabalhava como mensageiro para a farmácia Boots.
Manneh obteve documentos de viagem genuínos de pessoas com estatuto legal na Grã-Bretanha, substituiu as suas fotografias por fotografias de clientes pagantes e criou rotas complexas para escapar aos controlos de imigração.
Os passageiros foram orientados sobre quais passaportes deveriam produzir em cada aeroporto, os motoristas foram enviados para recolhê-los quando desembarcaram e muitos foram mantidos em esconderijos de gangues.
Outros receberam identidades falsas, contas bancárias e empregos na economia paralela da Grã-Bretanha.
Entretanto, os mesmos passaportes foram alterados e vendidos novamente por £5.000.
Na campanha de três anos, centenas de migrantes – possivelmente mais de 500 – foram contrabandeados para o Reino Unido.
O investigador do Ministério do Interior, Phil Parr, que ajudou a levar a gangue à justiça – recentemente preso por 29 anos – disse: “Este caso é um dos muitos exemplos de criminosos cruéis que facilitam a entrada ilegal no Reino Unido para seu próprio benefício.
‘Como muitas redes de crimes de imigração organizada, seu único objetivo era encher os próprios bolsos.’
Manneh supervisionou um serviço centralizado de contrabando, cobrando milhares de libras dos migrantes por documentos de viagem falsos antes de organizar voos, encontrar casas para eles e trabalhar no mercado negro.
Juntamente com a sua extorsão, passaportes e vistos genuínos foram trocados e entregues a vários fraudadores.
Entre as identidades exploradas pelo gangue estavam um homem morto há sete anos e um soldado do exército britânico em serviço cujos documentos foram roubados enquanto ele estava na Gâmbia em luto pela morte da sua mãe.
Outros pertencem a cidadãos britânicos que deixaram os seus antigos passaportes com familiares no estrangeiro e não tinham ideia de que os seus nomes, vistos e históricos de imigração se tinham tornado mercadorias valiosas num mercado criminoso.
O esquema foi descoberto no início de 2024, quando dois homens, Aliyu Gay e Ibrima Sonko, foram detidos no aeroporto de Manchester portando documentos alterados.
As evidências recuperadas de seus telefones ligavam Maneh à viagem e, quando seu dispositivo foi apreendido, os policiais descobriram 1.709 fotos de passaporte, 896 retratos tipo passaporte e dezenas de outros documentos de identidade.
Alley Barry teve um faturamento de mais de £ 1 milhão em duas contas bancárias enquanto recebia Crédito Universal ao mesmo tempo
Ida Chow, 40 anos, era o ‘coração financeiro’ da rede de contrabando de pessoas
Muitos foram mostrados diversas vezes, com rostos de vários viajantes em potencial.
Descrevendo os casos no Leeds Crown Court na semana passada, Paul Mitchell, KC, disse: “Cada um deles representa uma pessoa cuja entrada ilegal foi facilitada ou pretendia facilitar.
‘Outras mensagens e evidências daqueles que receberam o privilégio dão uma ideia da quantia de dinheiro que Manneh foi cobrado pelos serviços que prestou e sugerem que a quantia que ele recebeu pelo crime foi definitivamente superior a £ 1 milhão e poderia ser o dobro disso.’
Mensagens recuperadas do telefone de Manneh revelam um negócio conduzido com linguagem e organização de uma agência de viagens confidencial.
A rota foi planejada em torno das verificações de imigração. Os voos foram reservados quando os documentos falsos e os viajantes estavam prontos. Os clientes receberam instruções passo a passo para trocar de avião na África e na Europa.
Numa nota de voz, Manneh disse que poderia facilitar viagens de duas em seis semanas e discutiu a cobrança de ‘220’, ou seja, 220.000 Dalasi Gambianos (cerca de £ 2.300).
Seu tenente Aliu Barry – que recebeu os benefícios quando mais de £ 1 milhão foi depositado em duas contas bancárias – foi mais direto ao explicar o sistema a um cliente potencial.
“Estes são passaportes para pessoas que vivem no Reino Unido”, escreveu ele. ‘Então eles trocaram a foto do passaporte pela sua.’
O preço, alertou, não inclui voos.
“É caro”, acrescentou.
Sanyang foi condenado a dois anos e sete meses de prisão por conspiração para ajudar a imigração ilegal
Sanneh foi condenado a 25 meses de prisão por conspiração para ajudar a imigração ilegal e a 10 meses por posse de documento de identidade com intenção indevida.
A operação visou principalmente cidadãos gambianos, mas a infra-estrutura criminosa estendeu-se para além da Gâmbia.
Os co-conspiradores recolheram documentos estrangeiros, entregaram passaportes aos viajantes, forneceram cartões de embarque e ajudaram a transportar clientes através de aeroportos no Togo e na Etiópia.
Maneh e seus colegas baseados na Grã-Bretanha abordaram o outro lado da jornada.
Eles reservaram voos, providenciaram traslados no aeroporto, providenciaram acomodações e ajudaram alguns dos que chegaram a conseguir empregos com nomes falsos.
Na verdade, os clientes pagaram milhares de libras por um pacote completo de migração.
Sonko, cuja prisão será um ponto de viragem na investigação, disse que pagou o equivalente a cerca de 5.200 libras pelos seus documentos falsos e viagens.
Ele disse que se sentiu confiante ao entregar o dinheiro porque os contactos gambianos lhe disseram que ‘Marcus’ tinha trazido mais de 300 pessoas para a Grã-Bretanha.
Três destes imigrantes ilegais chegaram usando o passaporte de Usman Ndong, que se mudou legalmente para a Grã-Bretanha em 2009 depois de se casar com uma mulher britânica.
Em 2017, ele sofreu um ataque cardíaco fatal enquanto visitava a Gâmbia.
A sua viúva viajou para lá para cumprir as formalidades da sua morte e descobriu que os seus passaportes gambianos tinham sido perdidos.
Uma pessoa viajando como Usman Ndong chegou a Heathrow em 9 de dezembro de 2022.
Outro conjunto de documentos pertencia a Sambujan Gassama, um soldado do Exército Britânico.
Em 2022, regressou ao seu país após a morte da sua mãe, onde o seu passaporte gambiano – juntamente com o seu visto britânico – foi roubado.
Em poucos meses, a rede de Manneh os estava utilizando. Um migrante que se escondeu no Reino Unido construiu uma vida inteira usando a identidade de um soldado, incluindo a abertura de uma conta bancária em Monzo.
Uma investigação do Ministério do Interior revelou como o golpe do passaporte estava diretamente ligado ao emprego no mercado negro.
Os migrantes foram encaminhados para trabalhos de limpeza, cuidados, fábricas de reciclagem e outros negócios onde documentos falsos, uma identidade emprestada e uma conta bancária poderiam fazê-los desaparecer no mercado de trabalho.
Um migrante fez aos investigadores um relato profundamente perturbador do que aconteceu depois de ter pago a gangues para trazê-lo para a Grã-Bretanha.
Ela alegou que foi obrigada a trabalhar sem remuneração, a cuidar dos filhos do membro da gangue e a ser obrigada a cozinhar e limpar.
Em abril do ano passado, policiais invadiram a indefinida casa geminada de três quartos de Maneh em Heckmondwick.
Samteh foi condenado a três anos de prisão por conspiração para ajudar a imigração ilegal
Seu celular procura dinheiro, carteiras de identidade, digitalização de passaportes, cartões bancários e o nome de usuário: ‘Marcusmarcus92’.
Dentro havia arquivos de sua empresa criminosa – milhares de fotos de passaporte, retratos, reservas de viagens, negociações financeiras e notas de voz detalhadas.
As buscas se espalharam pela Grande Londres, Berkshire e West Yorkshire, apreendendo documentos de identidade alterados que se acredita terem sido usados pela rede.
Manneh foi preso por seis anos e oito meses depois de se declarar culpado de crimes, incluindo conspiração para ajudar a imigração ilegal e lavagem de dinheiro.
Ele já cumpre pena de seis anos depois de ser considerado culpado de tentativa de entrada ilegal de Gay e Sonko no aeroporto de Manchester.
Outros seis receberam uma sentença combinada de mais de 22 anos.
Na sentença, o juiz Neil Clarke disse: “Não está claro exatamente quantos foram trazidos. A promotoria acredita que esse número seja superior a cem. Direi simplesmente que é evidente que se trata de um número muito importante.
“Pensa-se que, com o tempo, o dinheiro que passou pelas mãos do Sr. Maneh poderá ultrapassar 1 milhão de libras, possivelmente o dobro disso.
‘Quanto o lucro é maior que o volume de negócios pode nunca ficar claro.’
Ele acrescentou: “O que fica claro nesta conspiração é que as pessoas planejaram suas viagens cuidadosamente.
‘As pessoas estavam sendo recolhidas no aeroporto. Pessoas estavam sendo encontradas no trabalho. E as pessoas estavam sendo acomodadas.
Manneh, Mariama Jalo, 46, Ida Chow, 40, Aliu Barry, 31, Sulaiman Samatah, 46, Pa Saneh, 43, e Musu Sanyang, 49, admitiram conspiração para ajudar na imigração ilegal.
Manneh, Barry, Chow e Jallow também se declararam culpados de lavagem de dinheiro, enquanto Sanneh se declarou culpado de entrar ilegalmente na Grã-Bretanha.
Barry foi preso por 72 meses, Saneh por 25 meses, Sanyang por 31 meses, Chou por 44 meses, Samata por 36 meses e Jalo por 59 meses.
O governo afirma ter despejado cerca de 70 mil pessoas que não têm o direito de permanecer aqui desde que chegaram ao poder.
O Ministro da Segurança Fronteiriça e do Asilo, Alex Norris, disse: “Este governo está perseguindo gangues que exploram nossas fronteiras para seu próprio ganho.
«Com um aumento de quase 50% nas operações de contrabando, incluindo prisões, condenações e detenções, estamos a colocar estes criminosos atrás das grades, onde pertencem.
Os procedimentos de confisco serão agora realizados para tentar recuperar os ganhos ilícitos da gangue.
