NOVA DELHI: Alan Carr parou de contar o número de chapéus que usou esta semana.
Na manhã de domingo, com um tufão no horizonte, o COO da Associação Japonesa de Críquete (JCA) puxou as tampas do postigo. Mais tarde, ele montou tendas de hospitalidade, verificou os planos de segurança e ajudou a transformar um pitoresco campo de críquete com 500 lugares permanentes em um local digno de receber os atuais campeões mundiais do T20I. Na terça-feira, se o tempo permitir, a Índia abandonará o Japão na primeira partida internacional sênior masculina do país contra um membro titular.
Para o críquete japonês, chegar aqui é uma conquista por si só e o placar é quase secundário.
“Muitas descobertas quase já aconteceram”, disse Kur. “A Índia concordou em vir, o fato de eu estar sentado aqui conversando com vocês, o fato de a mídia japonesa estar vindo para aprender sobre o críquete – já estamos tendo sucesso”, disse ele a meios de comunicação selecionados.
O críquete não era novidade no Japão na década de 1870. Mas a adaptação é uma história diferente. Beisebol, futebol, luta de sumô, basquete, golfe, tênis, boxe são alguns dos esportes que estão em alta. A chegada da Índia representa a introdução mais ambiciosa ao críquete na memória recente.
Outra partida T20
O Japão disputou a Copa do Mundo Sub-19, enfrentou Índia e Paquistão nas categorias de base e competiu com sua seleção feminina nos Jogos Asiáticos. Mas isso é um molho diferente.
“Definitivamente ajuda ter os atuais campeões mundiais, o time número um do mundo vindo ao Japão”, disse Kur. “Está gerando interesse, mas ainda temos um longo caminho a percorrer antes que o jogo de críquete penetre no grande público”.
É esse público mainstream que a JCA espera alcançar. O momento é ideal: poucos dias depois, o críquete regressa aos Jogos Asiáticos de Aichi-Nagoya, permitindo ao Japão definir o desporto através de um dos eventos desportivos mais reconhecidos do país.
“Os Jogos Asiáticos dão ao críquete uma legitimidade que não tinha antes”, disse Kur. “Você não pode ser o que não pode ver.”
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O críquete no Japão está calmo, mas cresce em ritmo lento
Nos bastidores, o críquete está em constante expansão no Japão. O número de jogadores inscritos cresceu de cerca de 3.000 desde a chegada de Carr em 2014 para 8.800 hoje. A Copa do Japão – a competição Twenty20 do país – passou de apenas uma dúzia de times para mais de 80, enquanto a liga nacional com mais de 40 times agora abrange quatro divisões.
“Kaizen é a palavra”, diz Kur. “Melhoria constante. É isso que estamos tentando fazer pelo esporte. Mas de vez em quando há momentos em que você pode acelerar isso”, acrescentou.
Deve vencer a partida e o público
O Japão não tem ilusões sobre o desafio do críquete que terá pela frente. “Esta seleção indiana é muito boa”, disse Carr com naturalidade. “Será um desafio muito difícil para jogadores que nunca jogaram nesse nível antes.”
Em vez disso, a sua medida de sucesso é cultural.
Ele apontou para a seleção feminina do Japão, elogiada recentemente por ter ficado atrás após uma partida dos Jogos Asiáticos contra a Índia para agradecer aos torcedores e se misturar com os torcedores. Ele quer destacar essa identidade também do lado dos homens.
“Queremos que o críquete seja jogado de forma difícil, mas também acessível e amigável”, disse ele. “Queremos que o críquete seja divertido.”
Se milhares de espectadores de primeira viagem se lembrassem mais de Sano do que do poder estelar da Índia, o críquete japonês poderia ter feito exatamente o que conseguiu.
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Como foram feitas as luminárias da Índia
O jogo histórico nunca fez parte do grande plano do Japão para expandir o jogo. Tudo começou com argila.
Dezoito meses atrás, a JCA decidiu retransmitir o gramado de Sano com a ajuda do Sri Lanka Cricket (SLC), cujo jardineiro foi ao Japão para localizar argila adequada. A mesma superfície acabou por ser usada para construir o local dos Jogos Asiáticos em Nagoya, o que suscitou um pensamento simples: se o Japão tem postigos de classe mundial, porque não convidar as melhores equipas do mundo para os utilizar?
Quando as propostas foram concluídas em março, o Japão elaborou uma proposta e a enviou a cada membro pleno antes da conferência da ICC em Edimburgo. As conversas com o BCCI começaram ali – e, para surpresa de Carr, avançaram rapidamente.
“O BCCI estava realmente interessado em ter a oportunidade de formação. É um grande crédito para eles que estejam entusiasmados por vir aqui e construir esta relação com a JCA”, disse ele.
O momento é compreensível. Com os Jogos Asiáticos começando alguns dias depois, a seleção masculina da Índia terá que esperar quase uma semana sem ter instalações adequadas de críquete para as partidas eliminatórias. Sano ofereceu uma base de treinamento e, eventualmente, uma partida. Mais uma vez, cruzamos os dedos para que o tempo não estrague o esporte.
Índia x Japão T20I será transmitido ao vivo no Fancode em 22 de setembro às 9h30 IST.
