Um mal-entendido entre a Dublin City University (DCU) e o Departamento de Ensino Superior custou aos contribuintes 4,4 milhões de euros em dinheiro.
A universidade amortizou 4,38 milhões de euros em honorários profissionais associados ao desenvolvimento de um novo bloco de alojamento estudantil, sem nada a demonstrar.
Os membros da Comissão de Contas Públicas (PAC) do Dáil descreveram as revelações como “absolutamente escandalosas” e disseram que a anulação “colocou em causa todo o processo de avaliação do projecto”.
O comitê ouviu a DCU redesenhar um bloco proposto de acomodação estudantil com 1.235 leitos depois que o Departamento de Ensino Superior se recusou a financiar o projeto. O projeto foi cofinanciado pela universidade e pelo departamento, que financiou apenas 400 leitos.
O projecto era impraticável quando foi redesenhado para 400 camas e foi totalmente abandonado quando se descobriu que os estudantes pagariam 11.500 euros por um quarto durante o ano lectivo, em comparação com uma meta de 6.500 euros.
Entende-se que a equipa de desenvolvimento da DCU acreditou erradamente que o Departamento de Ensino Superior concordaria em co-financiar o subsídio de renda assim que o projecto estivesse concluído.
Uma fonte do governo afirmou que o departamento optou por redirecionar fundos para desenvolver uma acomodação estudantil diferente no Trinity College.
O presidente do PAC, John Brady, comentou que a incapacidade de reduzir os aluguéis com subsídios foi ‘a gota d’água que quebrou as costas do camelo em relação ao envolvimento entre o DCU e o departamento’.
O Sinn Féin TD disse à comissão: ‘A informação que tenho é que a DCU foi conduzida pelo departamento para co-financiar este projecto específico.
‘O departamento voltou e disse: ‘Você precisa reduzir – são necessários 400 (leitos)’. Isso aumentou o custo.
O co-financiamento do departamento reduziu o aluguer de alojamento durante o ano lectivo para um preço acessível, estimado em cerca de 6.500 euros por aluno. No entanto, após a remodelação do edifício, qualquer potencial poupança de custos teria sido compensada pelo custo inflacionário da construção, e a renda não subsidiada aumentou para aproximadamente 11.500 euros.
A DCU abandonou então o projeto e amortizou 4,4 milhões de euros em honorários profissionais – para designers, topógrafos e arquitetos – nas suas demonstrações financeiras mais recentes..
A Dublin City University (DCU) decidiu finalmente abandonar o projeto
O trabalhista TD Eoghan Kenny disse: ‘Em última análise, este projeto está morto. Não vejo como esse projeto irá avançar.
«É, mais uma vez, o contribuinte quem, em última análise, tem de assumir a responsabilidade pelo fracasso do departamento e do próprio colégio, quando tantos jovens tentam encontrar alojamento para estudantes em Dublin.»
A universidade recebeu pela primeira vez autorização de planeamento para o local em 2019 e desde então tem procurado soluções de financiamento para concretizar o projeto, incluindo o Banco Europeu de Investimento e a Agência de Financiamento da Habitação.
A construção foi afetada pela pandemia de Covid e pela inflação devido à eclosão da guerra na Ucrânia. O governo finalmente concedeu subsídios para financiar 405 camas em 2023.
Contudo, como a inflação continuou, a universidade não conseguiu encontrar um fornecedor que pudesse entregar todo o projecto dentro do orçamento actual acordado.
A DCU decidiu arquivar o projeto em outubro do ano passado.
De acordo com a Estratégia Nacional de Alojamento Estudantil publicada este ano, há um défice de 15.000 camas para estudantes. Isto aumenta com a introdução de novas colocações universitárias, e os estudantes lutam todos os anos por alojamento seguro nos seus respectivos campi ou perto deles.
Os Oireachtas já ouviram falar de estudantes que dormiam em carros ou, como resultado, surfavam no sofá.
A DCU detalhou nas suas contas financeiras anuais que o financiamento do empréstimo do Fundo de Investimento Estratégico da Irlanda foi garantido contra a oferta existente de alojamento estudantil para o regime. A universidade já construiu acomodações estudantis especialmente construídas em três de seus campi em Dublin: o campus principal em Glasnevin, o campus da St Patrick’s School of Teaching e o campus All Hallows.
A DCU disse que, numa “base prudente”, gastou 4,38 milhões de euros – incluindo IVA – em planos aprovados ligados ao regime de alojamento estudantil no seu novo campus.
“Devido à inflação da construção, o projeto aguarda uma solução de financiamento que possa fornecer habitação acessível aos estudantes”, afirmou o comunicado da universidade.
Ele detalha que o projeto ‘pode ser reversível’ se for entregue e a DCU tiver permissão para planejar o desenvolvimento até 2029. No entanto, Fianna Fáil TD Seamus McGrath disse ontem ao PAC que não via o projeto indo adiante.
“Isso põe em causa todo o processo de avaliação do projeto”, disse ele. «Ir tão longe na estrada sem ninguém pedir para parar, e gastar 4,38 milhões de euros, apenas para parar nesse ponto… Qualquer sugestão de que algo possa ser recuperado é tentar fazer uma aterragem suave aqui.»
As demonstrações financeiras da DCU detalham que todas as despesas associadas aos honorários profissionais foram aprovadas antecipadamente.
Um porta-voz da DCU disse que a universidade continua a trabalhar com todas as partes interessadas, incluindo o Departamento de Ensino Superior e Adicional, para identificar e garantir uma solução de financiamento.
Brady disse: “Parece haver um enorme fracasso a nível nacional, que levou a uma crise de alojamento estudantil e à nossa amortização de 4,38 milhões de euros. É absolutamente vergonhoso, todos os anos os estudantes têm de enfrentar a crise habitacional.’ Um porta-voz do Departamento de Ensino Superior disse que o custo de um concurso proposto “aumentou preocupações com a relação custo/benefício e, como resultado, foi decidido não avançar com o projecto”.
