A corrida de estrada North West 200 foi ofuscada pela morte do piloto da República Tcheca Kamil Holan.
Holan, 48 anos, morreu após bater na estação de alta velocidade na sessão de qualificação de Superbike, a primeira ação na pista na quinta-feira.
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Ele foi o 20º piloto a morrer nos 97 anos de história do North West 200 e o primeiro desde que Malachy Mitchell-Thomas morreu em um acidente em 2016.
Na noite de quinta-feira, com a aprovação da família de Holan, o evento foi retomado com os pilotos a entrarem no circuito para a última sessão de qualificação e seis corridas a decorrerem como previsto no sábado.
Davey Todd, um importante piloto de estrada que está ausente do evento deste ano devido a lesões sofridas num acidente em março em Daytona, admite como é difícil para quem está fora do esporte entender como os pilotos podem retornar à pista após uma tragédia.
“Eu entendo isso. Infelizmente, você tem que fazer parte para entender”, disse Todd à BBC Sport NI.
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“À medida que você se torna parte deste esporte incrível, você entende como ele funciona e por que continuamos a fazer o que fazemos.
“Honestamente, essa é a única maneira, por mais que você tente explicar às pessoas exatamente por que continuamos a correr no sábado depois de um evento tão trágico”.
As corridas de motocicleta acontecem em vias públicas fechadas, e o Circuito Triângulo Noroeste 200A consiste em 14,97 milhas entre as cidades de Portstewart, Coleraine e Portash, na costa norte da Irlanda do Norte.
Station Corner, onde Holan perdeu a vida, é um dos trechos mais rápidos do circuito.
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Todd, nove vezes vencedor do North West 200, tem experiência em competir após acidentes fatais em diversas ocasiões no Isle of Man TT, onde 10 pilotos morreram desde sua estreia em 2018.
O piloto de 30 anos disse que as tragédias são “algo em que todos pensamos e reservamos um minuto para lembrar os pilotos caídos”.
Ele acrescentou: “Ao mesmo tempo, com a viseira abaixada você não consegue pensar em mais nada.
“Especialmente para mim, dá-te uma pequena pausa quando a viseira desce, porque tudo o que consegues pensar é na estrada à tua frente e na pista à tua frente.
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“Você realmente não pode pensar sobre os ‘e se’ e as dúvidas em sua mente e tudo mais. Isso faz você continuar, mas assim que o capacete é colocado novamente, as memórias voltam à tona.”
Todd explicou que está em seu “lugar feliz” quando está no circuito e disse que “para a maioria de nós sabemos”.
“Quando a viseira desce é mais relaxante e as dúvidas e os medos e tudo mais na sua vida, na verdade, quando a viseira desce, eles vão embora e é só você.”
O piloto inglês Todd, que fará parte da cobertura das corridas da BBC Sport NI no sábado, disse que embora seja “muito difícil” quando um piloto morre, as corridas de estrada “realmente unem a comunidade”.
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“Todos estão juntos e esse não é o lado bom das corridas, mas ainda faz parte”, disse Todd.
“Todos apoiam uns aos outros e tentam ajudar uns aos outros em momentos de necessidade.
“No final das contas, como a família fez nesta ocasião, todos nós queremos que as corridas continuem de qualquer maneira.
“Nós amamos isso, amamos o esporte. Amamos quase tudo nele e tentamos continuar e lembrar desse piloto o maior tempo possível”.
‘O alto é alto, mas o baixo é baixo’
As corridas de rua são um esporte perigoso, pois os pilotos podem atingir velocidades superiores a 320 km/h até a University Corner na Northwest 200, mas existem medidas em vigor para torná-las o mais seguras possível.
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Protetores e sinos são colocados em frente às árvores, postes, paredes e meios-fios que margeiam o circuito, enquanto certas placas de rua e outros obstáculos são removidos durante o evento.
O circuito era um triângulo rápido e fluido, mas à medida que a moto ganhava velocidade, quatro curvas foram introduzidas para reduzir a velocidade média da volta.
O último deles foi introduzido em Mather’s Cross em 2010, anteriormente uma curva de alta velocidade com pouco escoamento após as mortes de Robert Dunlop em 2008 e de Mark Young no ano seguinte.
Quando Mitchell-Thomas morreu em 2016, foram introduzidos guardas adicionais na estrada costeira e as medidas de segurança foram revistas todos os anos antes do evento.
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Se houver preocupações sobre as condições da pista, como derramamentos de óleo ou detritos, ex-pilotos experientes estão entre aqueles que vão ao local com os oficiais para ajudar a decidir se é seguro as motos retornarem à pista e se alguma ação é necessária.
No entanto, como o acidente de Holan revelou tragicamente, o desporto nunca será 100% seguro e aqueles que correrem no sábado fá-lo-ão em sua memória.
“Quando é bom, é a melhor coisa do mundo”, disse Todd.
“Nada se compara à sensação disso. Os altos são altos, mas os baixos são realmente baixos.”
