Enquanto as autoridades correm para retirar os passageiros de um navio de cruzeiro atingido por um surto de hantavírus, especialistas em saúde revelam como o vírus mortal transmitido por roedores pode dominar o navio.
Equipe médica usando materiais perigosos embarcou no luxuoso navio de cruzeiro MV Hondias na quarta-feira em uma tentativa desesperada de evacuar três pacientes infectados com hantavírus para tratamento em uma cena que lembra a pandemia de Covid.
O surto já ceifou três vidas e deixou pelo menos sete doentes.
Três pacientes foram levados de avião para a Europa para tratamento na terça-feira. Um quarto passageiro, que também foi infectado, permanece na África do Sul em estado crítico.
Os passageiros são maioritariamente europeus, mas há relatos de que também estiveram a bordo norte-americanos – incluindo um blogueiro de viagens que publicou uma atualização chorosa – levantando a possibilidade de o surto atingir a costa dos EUA.
O hantavírus geralmente se espalha pela inalação de poeira dos excrementos de roedores infectados, que pode ser perturbada durante a varredura ou limpeza.
Mas a Organização Mundial da Saúde (OMS) alertou para a possibilidade de rara transmissão do vírus entre humanos em navios.
A cepa de hantavírus por trás do surto é a cepa dos Andes – que foi associada a surtos anteriores em que o vírus se espalhou para humanos.
Profissionais de saúde são vistos evacuando um paciente do luxuoso cruzeiro MV Hondias, epicentro de um surto de hantavírus.
“De todos os hantavírus que conhecemos, apenas um (o vírus dos Andes) demonstrou se espalhar de pessoa para pessoa”, disse o Dr. Zayed Fadul, MD e CEO do Bespoke Concierge MD, ao Daily Mail.
“Todas as outras estirpes de hantavírus vivem no seu hospedeiro roedor e só passam para os humanos quando inalamos partículas aerossolizadas das suas fezes, urina ou saliva. O vírus dos Andes é uma exceção.
Máximo Brito, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Illinois e vice-presidente da Infectious Diseases Society of America, disse ao Daily Mail que a propagação de pessoa para pessoa “não é uma forma comum de transmissão deste vírus”, a menos que houvesse ratos capturados a bordo, “é preciso assumir que a transmissão de pessoa para pessoa é o caminho”.
Autoridades argentinas observaram que um casal holandês que mais tarde embarcou no MV Hondias visitou um aterro sanitário na cidade de Ushuaia para fotografar pássaros, o que os expôs a ratos portadores de hantavírus.
Fadul explica que a cepa dos Andes pode se espalhar de pessoa para pessoa quando alguém está no estágio “prodrômico” da doença, o que significa que apresenta sintomas iniciais como febre, dores musculares e fadiga.
“Durante esta janela, o vírus está se replicando ativamente nos pulmões e nas glândulas salivares e pode se espalhar através de gotículas respiratórias, saliva e contato próximo”, disse ele.
“O que é realmente surpreendente é que a eliminação viral começa até duas semanas antes de a pessoa apresentar qualquer sintoma. Essa janela de pré-sintomas é parte da razão pela qual este vírus é tão difícil de conter.”
No hantavírus de pessoa para pessoa, o “contato próximo” é considerado exposição prolongada e repetida às gotículas respiratórias ou saliva de uma pessoa.
‘O hantavírus existe na saliva dos roedores, portanto a transmissão pode ocorrer através da saliva e de gotículas. Para os humanos, isso incluiria tossir, beijar ou entrar em contato com uma pessoa cronicamente infectada, disse o Dr. Cary Horne, médico-chefe da National Jewish Health no Colorado, ao Daily Mail.
Buffets também são comuns em navios de cruzeiro com utensílios compartilhados e superfícies potencialmente contaminadas que muitos passageiros tocam ao mesmo tempo, aumentando o risco de doenças.
“Se você tocar em algo contaminado com o vírus e depois tocar no rosto ou no nariz, poderá ser infectado dessa forma”, disse a Dra. Nicole Iovine, epidemiologista-chefe e especialista em doenças infecciosas do Florida Health Shands Hospital, ao Daily Mail.
‘Ou pode ser que você esteja respirando um ar que contém vírus e isso torna bastante difícil se houver germes transportados pelo ar.’
Um surto ligado à estirpe dos Andes na Argentina em 2018 resultou em 34 casos e 11 mortes, alguns dos quais começaram por transmissão entre humanos, mas não foram registados surtos anteriores de hantavírus num navio de cruzeiro.
“Se houver uma doença que tenha um modo de transmissão ineficaz – de pessoa para pessoa – se algum dia veremos uma infecção, será em um ambiente onde haja proximidade”, disse Brito.
Um barco-ambulância que transportava tripulantes vestidos com fatos de proteção regressa ao porto da Praia, capital de Cabo Verde, após visita ao navio de cruzeiro MV Hondias, no dia 5 de maio de 2026
No entanto, Brito não espera que os surtos de hantavírus se tornem mais comuns em outras empresas de cruzeiros, já que o hantavírus dos Andes é encontrado principalmente na América do Sul, Argentina e Chile. “Acho que é um incidente isolado”, disse ele ao Daily Mail.
“Se houver mais atividade de doenças nesses países, então obviamente ela se espalha em viagens originárias de lá. Mas não tenho certeza se isso está acontecendo agora.
‘Espero que isso não se torne um problema para outro cruzeiro.’
Saira Madad, epidemiologista de doenças infecciosas do Belfer Center de Harvard e diretora de biopreparação do Hospital Público da Cidade de Nova York, disse ao Daily Mail que os navios de cruzeiro não são “inerentemente inseguros” devido a programas rigorosos de saneamento, equipes médicas, vigilância e medidas de limpeza.
“Dito isto, os navios ainda podem ser “navios mistos” eficientes, já que passageiros e tripulantes de muitos locais vivem próximos, comendo, socializando e trabalhando. Então, dependendo do tipo de doença infecciosa, o risco é administrável, mas não zero”, afirmou.
Brito também observou que embora houvesse 17 americanos a bordo do MV Hondias, provavelmente não havia risco para a população dos EUA como um todo. Ele suspeita que se algum passageiro americano apresentar sintomas de hantavírus, será isolado no navio e tratado, em vez de transferido de volta para terra.
Mesmo para passageiros assintomáticos, ele duvida que sejam testados antes de desembarcar. “Penso que da forma como este surto está a evoluir, eles provavelmente serão testados antes de se mudarem para os Estados Unidos”, disse Brito. ‘Mesmo que sejam transportados com todas as precauções, representarão pouco risco para o público em geral, pois permanecerão isolados.’
“Isso é preocupante para as pessoas a bordo e expostas, mas não é uma ameaça generalizada à saúde pública neste momento”, disse Madad.
“Podemos não ver o vírus novamente, mas isso é realmente difícil de prever”, disse Iovine.
Fadul pediu aos que estavam a bordo ou que acreditam ter sido expostos ao hantavírus que monitorassem os primeiros sintomas.
“O quadro inicial clássico é febre acima de 101 graus Fahrenheit, fortes dores musculares – especialmente nas coxas, quadris e costas – dor de cabeça e, às vezes, dor abdominal, náuseas e vômitos”, disse ele.
‘Pode parecer exatamente como uma gripe.’
Mas a taxa de mortalidade por hantavírus é de 40 por cento, principalmente devido à síndrome pulmonar por hantavírus (HPS), uma doença respiratória grave em que os vasos sanguíneos nos pulmões enchem os sacos aéreos com líquido. Isso resulta em falta de ar.
Brito também observou que o hantavírus é uma preocupação particular para os idosos, um grupo que normalmente representa um em cada três passageiros de cruzeiros. O envelhecimento enfraquece naturalmente o sistema imunológico, aumentando o risco de complicações graves.
“Parece que quanto mais velho você for, maior será o risco de doença grave ou morte por HPS, por isso está certamente relacionado se houver uma proporção maior de pessoas idosas na população de navios de cruzeiro naquele barco em particular”, disse Iovine.
Não existe tratamento específico para o hantavírus, por isso o atendimento médico precoce é fundamental para prevenir doenças graves. Iovine sublinha que “a sua melhor aposta é lavar as mãos frequentemente com água e sabão, e certamente antes de comer”, para reduzir o risco de qualquer doença num navio de cruzeiro, incluindo o hantavírus.
“Esteja atento ao meio ambiente ao desembarcar e minimize as interações com a vida selvagem local”, observa Horne.
Fadul incentiva as pessoas com esses sintomas a fazerem o teste de gripe e Covid imediatamente para descartar essas condições.
‘Se ambos derem negativo e você ainda se sentir mal, não espere. Vá ao pronto-socorro e diga exatamente estas palavras: “Tenho uma possível exposição ao hantavírus”. Estas palavras específicas solicitam rapidamente os testes de laboratório certos”, disse ele ao Daily Mail.
‘O vírus dos Andes pode progredir de sintomas semelhantes aos da gripe para insuficiência respiratória com risco de vida em 24 horas. O apoio precoce da UTI salva vidas. Não durma.
