A rainha das viagens, Annika Wells, está enfrentando um novo escrutínio depois que se descobriu que os contribuintes financiaram os voos de seu marido, um lobista bancário altamente pago, de Canberra, com milhares de dólares em financiamento.
O Ministro dos Desportos e Comunicações foi condenado a reembolsar 10.116 dólares pela Autoridade Parlamentar Independente de Despesas depois de uma auditoria de cinco meses, publicada na sexta-feira passada, ter encontrado quatro violações das regras parlamentares de viagem em múltiplas viagens entre 2022 e 2025.
Mas o órgão de fiscalização das despesas parlamentares aprovou uma série de outras viagens financiadas pelos contribuintes, incluindo o marido de Gales, Finn McCarthy, incluindo seis viagens a Canberra reivindicadas ao abrigo das regras de reagrupamento familiar.
McCarthy trabalha como gerente de assuntos governamentais no Grupo Suncorp, uma função descrita pela empresa como “liderar o envolvimento com as principais partes interessadas do governo” – e é conhecido por receber um salário elevado.
Os opositores levantaram preocupações de que McCarthy deveria ter pago ele próprio a viagem, embora o gabinete do País de Gales insista que ele não fez nenhum trabalho para o seu empregador durante a viagem.
O Ministro de Estado Especial Sombra, James McGrath, disse que o País de Gales “não se importava com o dinheiro dos contribuintes”.
“Este é um ministro que demonstrou pouco respeito pelo dinheiro dos contribuintes desde o momento em que se tornou ministro e que se recusou consistentemente a responder a questões sérias sobre o abuso dos direitos de viagem da família”, disse ele.
‘Não importa o quanto o Trabalhismo tente distorcer e enterrar isso, é tão confiável quanto Air Miles Anika conduzindo uma reunião em uma luxuosa festa de aniversário sem o marido trabalhando nesses eventos.’
Wells tem enfrentado um escrutínio cada vez maior desde dezembro, quando foi revelado que ele gastou US$ 90 mil em uma viagem a Nova York para promover a polêmica proibição governamental das redes sociais. A controvérsia posteriormente se expandiu para incluir uma série de viagens financiadas pelos contribuintes envolvendo membros de sua família.
Entre as despesas, Wells gastou US$ 7.000 para levar McCarthy a três grandes finais da AFL às custas dos contribuintes.
Wells cobrou dos contribuintes cerca de US$ 1.000 por um motorista por sete horas no dia do Aberto da Austrália em 2023 e mais de US$ 1.200 por nove horas no dia das grandes finais da NRL e NRLW em 2022, de acordo com o Registro de Despesas Parlamentares.
A ministra gastou US$ 3.000 em voos e ajudas de custo para se juntar ao marido e aos filhos em Thredbo em junho de 2024, enquanto participava de reuniões com os organizadores da Austrália Paraolímpica e do Festival Adaptativo.
Noutra despesa extraordinária, o ministro instalou uma instalação de comunicações segura no gabinete do seu círculo eleitoral em Outubro de 2024 enquanto servia como Ministro do Desporto e Assistência a Idosos – embora uma instalação semelhante já estivesse disponível a cerca de 20 minutos de carro.
Wells conduziu uma “reunião paralela” em uma festa de aniversário de 40 anos financiada pelos contribuintes no valor de US$ 3.681, em Adelaide, em 7 de junho do ano passado.
Ele disse ao órgão de fiscalização parlamentar que, embora houvesse uma reunião com o então ministro da Saúde da Austrália do Sul, Chris Pickton, ela foi remarcada para a festa de aniversário de 40 anos de sua esposa, Connie Bleffery, no The Jade.
O primeiro-ministro Anthony Albanese mais tarde decidiu limitar os direitos de viagem para reagrupamento familiar após uma reação negativa ao escândalo de despesas.
O órgão de fiscalização de despesas parlamentares aprova vários voos de Canberra para o marido de Annika Wells, Finn McCarthy, sob as regras de reagrupamento familiar
O Ministro dos Desportos e Comunicações foi condenado a reembolsar aos contribuintes 10.116 dólares depois de uma auditoria ter encontrado quatro violações das regras parlamentares de viagem.
Albanese rejeitou os pedidos de demissão do ministro após as conclusões do relatório de auditoria.
“Ele se referiu a isso, o que era apropriado e foi apropriado que ele devolvesse o dinheiro”, disse Albanese a repórteres em Melbourne na sexta-feira.
‘As regras fizeram o que era necessário. Annika Wells está fazendo um trabalho maravilhoso e é uma ministra muito boa.’
Ao abrigo do Quadro de Recursos Empresariais Parlamentares, os deputados e ministros podem reclamar despesas de viagem, alojamento e viagens de reunião familiar – mas apenas se as despesas forem principalmente para ‘assuntos parlamentares’.
Os ministros podem reclamar determinadas despesas de viagem familiar se considerarem que a viagem é necessária para apoiar a “vida familiar” durante o desempenho de funções parlamentares.
As viagens que envolvam eventos oficiais, reuniões parlamentares, reuniões de partes interessadas ou funções ministeriais podem ser elegíveis ao abrigo das regras.
