O pub britânico é talvez a instituição mais famosa e amada do país, e o barão da cerveja Humphrey Smith dedicou sua vida a protegê-lo com mão de ferro.
Sua morte foi anunciada ontem, e ele deixa um legado um tanto polarizador – um defensor ferrenho dos valores dos pubs sobre a marcha implacável de smartphones e máquinas de frutas, ou uma figura intransigente e temível para os proprietários e o terror.
Aqueles que conheceram o homem de 81 anos na cidade de Tadcaster, em North Yorkshire, o chamaram de “figura Dickensiana” à sua maneira antiquada, mas essa é uma descrição tão ambígua quanto sobre o homem.
Falando ao Mail em 2024, os moradores locais o acusaram de trancar a pitoresca cidade mercantil em uma “idade das trevas”.
Diz-se que seu vasto império de pubs com 200 bares – a Samuel Smith Old Brewery – possui 70 por cento das propriedades comerciais de Tadcaster e está se deteriorando ou desaparecendo sob sua gestão.
Derek Hawley, 70, disse anteriormente ao Mail: ‘Nós amamos Tadcaster, mas está parado no tempo. Muitas lojas estão vazias porque pertencem a Humphrey Smith.
‘Queremos ver mais coisas acontecendo aqui. Um excelente exemplo é o Boston Spa, a seis ou oito quilômetros de distância, que está florescendo, e Wetherby.
‘Então, por causa de Humphrey, estamos na Idade das Trevas.’
Foto: Humphrey Smith, único proprietário da Cervejaria Samuel Smith, nadando diariamente na hora do almoço em Tadcaster
Smith (na foto), nascido em 17 de dezembro de 1944, dirige a cervejaria da família em Tadcaster, cuja história remonta a 1758 e afirma ser a mais antiga de Yorkshire.
Mas outros defenderam-no, insistindo que ele era “cordial” e um “bom homem”, que foi injustamente culpado pelas falhas da cidade e “incompreendido”.
Sr. Smith nasceu em 17 de dezembro de 1944 e dirige a cervejaria da família em Tadcaster. O negócio remonta a 1758 e afirma ser o mais antigo de Yorkshire.
Sob sua liderança, Samuel Smith tornou-se a empresa de pubs mais distinta da Grã-Bretanha, operando mais de 200 estabelecimentos em todo o país.
Ele era um homem muito particular, sujeito a regras estritas de funcionamento de seus pubs.
Os smartphones foram proibidos, assim como os laptops, as televisões, as máquinas de música e de frutas. Cães, botas enlameadas e crianças também não eram bem-vindos em muitas instalações.
Fazer o juramento poderia fazer com que os bebedores fossem expulsos – e os proprietários poderiam perder o emprego se Smith acreditasse que eles não conseguiram fazer cumprir suas regras.
Os proprietários Eric e Tracey Lowry foram demitidos em 2019 em um incidente infame, quando o Sr. Smith foi ouvido contando uma piada envolvendo palavrões contra o Fox and Goose em Droitwich Spa, Worcestershire.
Eles trabalharam por sete semanas antes de serem expulsos do pub e do apartamento acima.
Foi essa natureza peculiar de como seu negócio era administrado que os moradores locais disseram que Tadcaster sofreu.
Um deles disse anteriormente ao Mail: “Muitos dos edifícios nas ruas principais estão em ruínas e não seriam adequados para aluguel por qualquer empresa.
Na foto: uma montanha-russa em um dos pubs Sam Smith incentivando as pessoas a falar – e proibindo os dispositivos
Na foto está a cervejaria de Samuel Smith em Tadcaster, onde o Sr. Smith administra sua forte rede de 200 pubs.
“Mas Humphrey também é muito seletivo sobre quais empresas ele pode alugar. Não haverá grandes redes alugando dele.
“Todos concordamos que Tadcaster pode ser uma cidadezinha adorável, com bares encantadores e restaurantes independentes, mas ele atrapalha.
‘Alguns de nossos restaurantes são excelentes, mas enfrentam dificuldades porque não há razão para vir para Tadcaster se você não mora ou trabalha aqui.
“Para ser honesto, não acho que poderia ficar pior. Os açougueiros vão bem e os cafés parecem ir bem, mas é isso. Espero que estejamos no fundo do poço, mas quem sabe.
“Ele tem muito controle e não deveria ter direito a isso. Nós moramos aqui também.
Mas, visto de fora, sua aparência parecia muito distante de sua formidável reputação de temível barão da cerveja.
Ele era frequentemente visto relaxando na piscina local na hora do almoço, vestindo um terno de três peças e uma toalha surrada debaixo do braço.
Patrick Tunney, 86, que vive em Tadcaster há mais de três décadas, disse: ‘Ele é o laird de Tadcaster. Foi assim que ouvi pessoas descrevê-lo.
“Já o ouvi ser descrito por pessoas que o admiram e já o ouvi descrito por pessoas que o odeiam totalmente.
‘Está dividido em comunidades: ou você o ama ou o odeia. Ele é um homem marmita.
‘Infelizmente, a cidade não é o que era há 30 anos e não é o que era antes de Covid.
«Perdemos o banco, a sociedade de construção, a principal estação de correios e muitos bares.
‘Não parece haver qualquer intenção (da cervejaria) de fazer nada a respeito.
‘(Sr. Smith) vive e caminha por Tadcaster todos os dias e algumas pessoas dizem que não conseguem entender como ele não consegue ver o que está acontecendo ao seu redor.’
Muitos pubs Samuel Smith ocupam belos edifícios históricos e mantêm características tradicionais, incluindo lareiras, painéis de madeira e acessórios vitorianos.
A tradição vitoriana estendeu-se para além do edifício e foi acomodada pelas regras mais rigorosas para os proprietários que empregava.
Na Cow and Calf em Sheffield, a gerente Louise Brownhill e seu marido Steve alegaram que foram demitidos depois de descobrirem que Smith estava sem estoque de sua sobremesa favorita (um fondant de chocolate).
Brownhill disse que o casal não conseguia estocar doces porque a cervejaria não lhes fornecia um freezer.
Num tribunal de trabalho envolvendo dois ex-gerentes de pubs de Edimburgo, o Sr. Smith foi descrito por um juiz como “combativo e argumentativo”.
Na foto: Um ex-escritório de advogado abandonado de propriedade da cervejaria Samuel Smith em Tadcaster
Imagem: Um prédio abandonado apodrece no centro de Tadcaster, perto da Cervejaria Samuel Smith
Foto: O local Derek Hawley disse ao MailOnline: ‘Por causa de Tad (Custer), Humphrey, estamos na idade das trevas.’
O juiz trabalhista Murdo Macleod disse que Smith rejeitou o processo e deu a impressão de que era “uma perda de seu valioso tempo ou abaixo dele”.
Uma certa propensão à frugalidade também percorreu a vida do multimilionário Sr. Smith – Rolls-Royces e Ferraris flash para seu fiel Austin Allegro.
Mais tarde na vida, ele viajava de ônibus público, às vezes aparecendo inesperadamente em bares remotos com um portfólio debaixo do braço.
O seu império teve um impacto profundo na gestão de Tadcaster – exemplificado pela extensão da sua influência quando a ponte histórica desabou sobre o rio Wharfe em 2015, após inundações devastadoras.
Ele se recusou a usar as terras do conselho para construir a travessia temporária, a menos que recebesse informações sobre uma substituição permanente.
Eventualmente, a autoridade local encontrou um terreno de propriedade do município que poderia ser usado para a ponte provisória, e então o primeiro-ministro David Cameron interveio para construir uma substituição permanente.
Mas o prefeito de Tadcaster, Cllr Richard Sweeting, disse que a cidade estava “entristecida” por sua morte e que muitas das instalações que a cidade não teria sem o Sr. Smith.
Ele disse: ‘É o fim de uma era. O Sr. Smith faz parte de Tadcaster há muitos anos e fez muito pela cidade.
Mas ele não gostava de publicidade. Ele quer fazer algo nos bastidores. Sem o Sr. Smith e a cervejaria, nossa cidade não teria muitas comodidades.
“Eu conhecia muito bem o Sr. Smith. Ele tinha uma coisa. Seu coração era a cidade. Ele era um homem Tadcaster.
— Conheço ele e sua mãe desde toda a minha vida. Ele fez muito pela igreja e pela comunidade. Para mim ele é apenas o Sr. Smith. Eles fazem muito trabalho invisível.
‘Conversando com as pessoas da cidade, Tadcaster está de luto. É o fim de uma era. Meus pensamentos e orações estão com sua família neste momento difícil”.
A cerveja corre fundo nas veias de Tadcaster. É o lar de um total de três cervejarias, a John Smith’s foi fundada no século 19 por membros da mesma família Smith, embora tenha sido separada da Sam Smith’s e agora faça parte da Heineken.
A Molson Coors também possui uma fábrica na cidade, onde é produzida a cerveja ‘espanhola’ Madri.
Os registros da Companies House mostram que Smith renunciou ao cargo de diretor da Samuel Smith Old Brewery em 17 de junho de 2026.
A notícia de sua morte foi relatada pela primeira vez pela York Press, que disse ter recebido uma confirmação verbal de sua morte por telefone da cervejaria notoriamente avessa à mídia.
O site British Pubs no Facebook postou: ‘Um titã absoluto do mundo cervejeiro britânico morreu. Humphrey Smith, o famoso tradicionalista e excêntrico proprietário da Cervejaria Samuel Smith em Yorkshire, morreu.
A postagem continuou: ‘Ame-o ou odeie-o por suas regras rígidas – proibição de smartphones, tablets, música e até palavrões – ele administra seus pubs de uma maneira completamente única para preservar a experiência clássica e livre de tecnologia dos pubs britânicos.’
