Nos meses anteriores a Lee vencer o campeonato estadual de futebol Classe 4A de 1971 de forma dramática, os jogadores que impulsionaram o ataque inovador dos Voluntários trabalharam horas extras para aprimorar suas habilidades e desenvolver química.
“Passamos muito tempo depois do treino”, disse o ex-tight end Gary Hack. “Tudo o que fizemos foi percorrer rotas contra os defensores, cada recebedor enfrentando cobertura dupla. Fizemos isso repetidamente.”
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Essas sessões cansativas valeram a pena durante uma sequência de playoffs que terminou com a vitória recorde do quarterback Tommy Kramer Lee por 28-27 no primeiro jogo do ensino médio do Dallas Cowboys contra Wichita Falls no Texas Stadium em Irving.
Representando o Distrito Escolar Independente do Nordeste, os Voluntários governaram a maior classificação do estado após registrar a décima reviravolta na temporada de 14-0-1.
“Quando acabou, estávamos obviamente super entusiasmados, mas esperávamos isso”, disse Hack, 71 anos, júnior de uma equipe repleta de calouros. “Se isso não tivesse acontecido, teríamos ficado chocados. Estamos em desvantagem o ano todo.”
Depois de décadas cativando torcedores de todo o estado com um ataque de passe poderoso em uma era dominada pelo jogo de chão, o time será incluído no Hall da Fama do Esporte de San Antonio no sábado, no Centro de Convenções Henry B. Gonzalez.
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“Já se passaram 55 anos e é como ontem”, disse o ex-defensivo júnior Richard Ojeda, 71 anos. “Meu corpo não vai concordar comigo, mas minha mente sim.”
Richard Osborne posa para um retrato em seu escritório em 23 de setembro de 2015 em San Antonio, Texas. Quarenta anos atrás, seu irmão Bruce Osborne, então um promissor jogador de futebol americano do ensino médio, morreu. (Caroline Van Houten/San Antonio Express-Notícias)
Antes de seu tempo
Kramer, também júnior, e seu alvo favorito, o veterano Richard Osborne, eram as maiores estrelas do time.
Operando em um ataque profissional, Kramer terminou a temporada com um recorde estadual de 2.731 jardas e 26 touchdowns, enquanto Lee superava os adversários por 362-158. Ele receberia honras de toda a América no Rice durante uma carreira universitária no Hall da Fama antes de jogar 13 temporadas com o Minnesota Vikings.
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Osborne, de 1,80 metro, também estabeleceu marcas estaduais com 86 recepções para 1.429 jardas e 13 touchdowns a caminho de ser eleito o Jogador do Ano do Texas High School. Mais tarde, ele se tornou uma seleção da All-Southwest Conference na Texas A&M antes de uma carreira de quatro anos na NFL.
“Ter um ataque de passe como esse era algo inédito naquela época. E com Tommy como zagueiro, foi muito divertido”, disse Pat Rockett, 71 anos, recebedor júnior e zagueiro do All-State que mais tarde escolheu uma carreira no beisebol como interbases no Atlanta Braves depois de jogar pelo status de All-State-X-State. Como sênior.
O quarterback Tommy Kramer, retratado durante o treino em Lee, passou a estrelar com Rice e o Minnesota Vikings depois de liderar os Voluntários ao campeonato estadual Classe 4A de 1971. (Foto de arquivo Express-News)
John Ferrer, um disciplinador obstinado de 37 anos, lidera a equipe técnica jovem e inovadora de Lee.
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“Você não queria pegar o lado ruim de John Ferrara”, disse o ex-atacante Dave Cummings, 72 anos, um dos poucos veteranos do time.
A equipe de Ferrara supervisionou práticas físicas brutais. A tenacidade era uma qualidade valorizada acima de todas as outras pelos treinadores da época que procuravam imitar capatazes famosos como Vince Lombardi e Paul “Bear” Bryant.
“A prática tornou os jogos realmente fáceis em comparação”, disse Hack, que foi letrista por dois anos na Texas A&M.
“Tínhamos a melhor comissão técnica”, disse Cummings. “Eles nos fizeram trabalhar duro? Com certeza. Ainda penso nisso e estremeço. Mas não me arrependo nem um pouco.”
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Ojeda, que jogou no Texas, também está grato por ter sido pressionado tanto.
“Eles tiraram muito mais de mim, percebendo que você pode fazer muito mais”, disse ele. “Somos nossos próprios termostatos. Desligamos em determinados momentos, para nos proteger. Mas a realidade é que há mais para dar, e isso está presente em todas as esferas da vida. Eles herdaram isso de você.”
Na verdade, os jogadores que resistiram conseguiram.
“Se você não gosta de futebol e de vencer, não se sairá bem nesse ambiente”, disse Hack. “Éramos muito competitivos. Quer estivéssemos jogando futebol, tênis ou kickball, todos queriam vencer e o perdedor ficava sempre chateado. E todos eram muito esportistas.”
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Um bando disso inclui membros da defesa.
“Caras como Richard Ojeda e Steve Harmon não eram os grandes tackles que você vê hoje, mas eram difíceis de bloquear”, disse Hack. “Nossa defesa foi provavelmente uma parte subestimada do nosso time. As pessoas pensam em nosso ataque de passes, mas nossa defesa de rotatividade foi o que nos permitiu fazer todas essas reviravoltas.”
Com uma equipe jovem e pequena, não se esperava que Lee fosse longe. A temporada começou difícil contra o Alamo Heights em uma noite chuvosa. Mas os Voluntários descobriram que tinham um quarterback especial quando Kramer saiu do banco para levá-los à vitória por 7-3.
“Ele foi um grande líder”, disse Cummings. “Seu corpo exalava confiança.”
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Lee – agora conhecido como LEE (Legacy of Educational Excellence) – Advanced Weekly. Apenas um empate de 7 a 7 contra o rival Churchill na Semana 8 interrompeu uma temporada perfeita.
“Nos unimos como uma equipe e tivemos ótimos reprodutores (Kramer, Osborne e Rockett)”, disse Cummings. “E nossa defesa aparecia na hora certa para fazer uma reviravolta. Nunca nos sentíamos como se tivéssemos sido eliminados de um jogo”.
A atitude de nunca dizer morrer cativou os fãs de esportes da cidade. Naquela época pré-Spurs, o futebol americano do ensino médio era rei.
“Parecia que toda a cidade nos apoiou. Não foram apenas os fãs de Lee, foram os fãs de futebol da San Antonio High School”, disse Hack.
Richard Ojeda, Robert E. Ex-atacante do time de futebol americano da Lee High School, à esquerda, fala enquanto representa o time de futebol americano de 1971 da escola, já que o time é reconhecido como indicado ao Hall da Fama dos Esportes de San Antonio de 2026 durante uma entrevista coletiva no Alamodome em San Antonio, fevereiro de 2016 em San Antonio. A San Antonio Sports foi fundada em 1995 pela cidade de San Antonio e pelo San Antonio Express-News. (Katina Jentz/San Antonio Express-Notícias)
Campeonato de Estrada
Depois de derrotar o Houston Smiley por 19-16 nas semifinais no Astrodome, os Voluntários conquistaram o título contra um time de Wichita Falls com 14-0, apresentando um ataque de fúrcula liderado pelo running back sênior All-Star Ronnie Littleton, que correu para 1.807 jardas e fez 2–6 na temporada.
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Disputado em 17 de dezembro, o jogo foi uma revanche do campeonato de 1969 que Littleton e os Coyotes venceram por 28-20. Em 1965, Lee perdeu sua primeira tentativa de título, 11-6 para Odessa Permian.
Wichita Falls entrou no jogo em busca do sétimo título estadual.
“Lembro-me de estar em campo para uma caminhada no Texas Stadium um dia antes do jogo, e os Cowboys estavam praticando”, disse Hack. “(Running back de Dallas) Calvin Hill apareceu, riu e disse: ‘Você vai morrer. Você é tão pequeno comparado a (Wichita Falls).’ “
Implacáveis, os Voluntários saltaram para uma vantagem de 21-6 com a força dos passes de Kramer TD hackeados de 4 jardas e 53 jardas para os Rockets e o retorno de 84 jardas de Osborne no início do segundo tempo.
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“Pensamos: ‘Isso vai ser fácil. Eles não são tão bons'”, disse Hack.
Mas os Coyotes marcaram 21 pontos sem resposta para assumir uma vantagem de 27-21 faltando 5:22 para o fim, depois de perder o segundo ponto extra do jogo. Depois que a posse de bola dos Voluntários parou em seus próprios 45, os Rockets recuperaram a bola depois de parar Littleton no quarto e sem ganho com um pé nos 35 dos Vols.
“Esse foi o grande jogo”, disse Ferrar depois.
Com um campeonato em jogo e 23.097 torcedores sentados, Kramer permaneceu calmo.
“Tommy olhou em volta e disse: ‘Vamos pegar essa coisa'”, disse Hack. “Ele fez isso muitas vezes. Não houve rah, rah, rah. Sabíamos o que fazer.”
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Kramer começou a campanha da vitória com um chute de 35 jardas para Osborne para 29 dos Coyotes. Ele falhou em seus próximos dois passes antes de acertar Osborne para uma recepção brilhante por cima do ombro ao cruzar a linha do gol faltando 2:21 para o fim.
“Richard foi exposto em uma rota de costura e Tommy o atingiu totalmente”, disse Hack.
Depois que Kramer chutou o ponto extra e o cornerback júnior Wayne Bulgerin registrou uma interceptação no Lee 45 faltando 1:24 para o fim, os Vols esgotaram o tempo para a maior vitória nos 14 anos de existência da escola.
Kramer completou 13 de 34 para 257 jardas e três TDs no ar e passou para duas pontuações. Osborne terminou sua temporada conseguindo seis passes para 138 jardas e um TD.
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No esforço perdedor, Littleton correu para 181 jardas e um par de TDs.
“Éramos um, unidos e nunca desistimos”, disse Kramer na 40ª reunião da turma de Lee de 1972. “Colocamos nosso coração e alma nisso até os segundos finais contarem e sempre pensamos que tínhamos tempo para vencer.”
Com o retorno de Kramer e vários outros titulares, os Voluntários rapidamente começaram a pensar em repetir.
“Estávamos indo para casa de ônibus e você acha que estaríamos conversando sobre todas as grandes jogadas e como vencemos o estadual, mas todos nós, juniores, estávamos falando sobre como o período de entressafra seria miserável porque sabíamos que os treinadores não nos deixariam ficar complacentes”, disse Hack. “Pensamos que eles iriam nos matar.”
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Lee ficou aquém de sua tentativa de conquistar o segundo campeonato consecutivo depois de terminar 13-1, perdendo por 21-20 para Baytown Sterling nas semifinais estaduais de 1972. No último ano, Kramer passou para 2.588 jardas e 28 TDs. Duas vezes selecionado em todos os estados, ele se formou como o líder de passes de todos os tempos do estado e Jogador do Ano do Texas High School.
Kramer, 71, revelou em 2024 que sofria de demência. Osborne morreu em 2025, aos 71 anos. John Ferrer morreu em 1994, aos 59 anos, após vencer seu segundo campeonato estadual depois de levar Antonian ao título de escola particular em 1991.
Décadas depois, os Vols estão orgulhosos da recuperação, do campeonato e de como sobreviveram a esses hábitos punitivos.
“Foi um momento divertido, um momento difícil”, disse Hack. “Sempre pensei que estava a um jogo ruim de não jogar mais. É preciso ser muito sério. Você luta como um louco todos os dias para chamar a atenção dos treinadores.”
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Eventualmente, Lee atraiu a atenção do estado.
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Este artigo foi publicado originalmente Como o ataque de passes inovador de Lee venceu o campeonato de futebol americano do Texas em 1971.
