O caminho de Ryan Leaf de volta da turbulência pessoal e profissional Moldado em parte por um dos treinadores mais respeitados do futebol.
Amplamente considerada uma das maiores apreensões da história da NFL, a primeira Estado de Washington O quarterback lutou contra o vício em drogas e teve vários desentendimentos com as autoridades que o levaram a mais de dois anos em uma prisão em Montana antes de sua libertação em dezembro de 2014.
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Leif começou a reconstruir sua vida em recuperação, usando sua plataforma para ajudar outras pessoas que enfrentavam dificuldades semelhantes e se tornando uma defensora proeminente da conscientização sobre o abuso de substâncias. Sua transformação foi destacada em um perfil da ESPN em maio de 2017. Alguns meses depois, o então técnico do Alabama, Nick Saban, foi contatado e convidado para falar com o Crimson Tide.
“Nick Saban foi o primeiro treinador a fazer isso”, disse Leaf ao USA TODAY Sports. “A melhor indicação que você tem é Nick Saban trazendo você para falar. Devo muito a esse cara.”
Junto com o time de futebol do Alabama, Leaf compartilhou a história de sua ascensão e queda: desde ser finalista do Heisman Trophy e número 2 no draft geral da NFL até as lutas pessoais que atrapalharam sua carreira. Ele falou abertamente sobre sua batalha contra o vício, o tempo que passou na prisão e as lições que aprendeu ao longo do caminho, na esperança de ajudar os jogadores a evitar perdas semelhantes.
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“Nem sempre é um ambiente amigável para tirar feridas e falar sobre alguns dos piores momentos da sua vida”, diz Leaf. “Mas os momentos que mais podem ensinar os jovens são quando eles estão navegando em suas próprias jornadas”.
Para os Leafs, uma fraqueza tornou-se uma força.
“Há um momento que mostra o quão forte você é e que é capaz de voltar, e agora a vida dos meus sonhos me foi dada por causa das decisões que tomei”, disse ela. “Estive com os seus jogadores em situações vulneráveis e transparentes, e eles sentem-se mais confortáveis em dar-me algumas informações, sabendo que não os vou deixar secar.”
O convite da Soap abriu portas em todo o país. Leaf disse que desde então já falou em 79 programas de futebol, junto com times de diversos outros esportes. Ele também trabalha como defensor de saúde mental e transtornos por uso de substâncias na Menninger Clinic, um centro de tratamento psiquiátrico reconhecido nacionalmente em Houston.
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A relação entre Leaf e Soap é forte. Em 2018, os dois formaram uma parceria num esforço para aumentar a consciencialização sobre o abuso de opiáceos, com destaque para o estado natal de Saban, Virgínia Ocidental.
Hoje, Leaf atua como seu analista-chefe Futebol Pac-12 Transmitido pela USA Sports, trabalhando ao lado do locutor Nat Gator e da repórter lateral Lauren Green. Ele também convoca jogos selecionados de basquete universitário.
∎ Leia o USA Today Sports’ Perfil completo sobre o retorno de Ryan Leaf ao futebol.
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: Como Nick Saban ajudou Ryan Leaf a reconstruir sua vida após a prisão e o vício
