O San Antonio Spurs trocou por De’Aaron Fox na última temporada por momentos decisivos como a noite de quarta-feira.
Com os Knights perdendo por 2 a 1 na série, o jovem Spurs construiu uma vantagem de 27 pontos no intervalo em Nova York e parecia ter a série empatada. Os Knicks, no entanto, se recuperaram de uma desvantagem no segundo tempo que chegou a 29 pontos e assumiram a liderança no final faltando 2:21 para o final do jogo.
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Nesse ponto, os Spurs precisavam de uma mão firme e veterana para estancar o sangramento e garantir que o time não estragasse tudo. Entra Fox, de 28 anos, o jogador mais bem pago do time, o manipulador de bola mais velho e ex-jogador de embreagem do ano.
Mas o que aconteceu a seguir foi algo que será considerado um dos maiores erros da história da NBA.
Faltando 15 segundos para o final, com o Spurs ganhando um, Victor Wembanayama conseguiu a parada que os Spurs precisavam desesperadamente em Jalen Brunson, antes imparável, mas a bola quicou no meio da quadra no rebote e Fox a perseguiu.
No papel, a nação dos Spurs vai querer tirar a bola das mãos de outra pessoa naquele momento crítico. Tudo o que a Fox precisava fazer era tomar uma atitude inteligente. Driblar a bola. Espere que os Knicks cometam falta. Vá para a fila para congelar o jogo.
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E então aconteceu o impensável: Fox esqueceu o relógio e o placar.
Ele deve ter, certo?
Não há outra explicação para o que ele fez a seguir.
Faltando cerca de 12 segundos para o fim, Fox não driblou. Em vez disso, ele tentou passar por cima do maior Ozzy Anunoby e foi prontamente bloqueado pelo duas vezes All-Defensive wing. Os Knicks recuperam a bola perdida.
Após o jogo, a Fox foi questionada sobre a decisão de mantê-lo.
“Eu apenas pensei que poderia ultrapassá-lo”, Fox dizer jornalista
Ele poderia ultrapassá-lo e jogar fora o relógio. Mas, infelizmente.
Em um piscar de olhos, o erro mental de Fox apagou completamente a parada épica de Wembaniama e devolveu a vida aos Knicks. Em vez de Fox, um arremessador de lances livres de 75% na carreira, fazendo fila para dois lances livres para potencialmente subir três pontos, os Knicks de repente tinham a bola faltando 5,7 segundos para o fim e uma chance de vencê-la.
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Se isso não bastasse, o pesadelo de Fox continua.
Após um tempo limite, faltando 5,7 segundos para o fim, os Spurs conseguiram o confronto que desejavam: o Jogador Defensivo do Ano com a bola, defendendo Brunson a 9 metros da cesta. Com toda a probabilidade, Brunson tentará tirar Wembaniyama do drible e encontrar alguma aparência de luz do dia para o jogador mais alto da NBA.
Em vez disso, Fox cometeu outro erro catastrófico: deixou Anunoby sozinho em cima do muro. E isso levou a uma brilhante embreagem que selou o maior colapso da história das finais da NBA.
Após o erro inexplicável de chutar em vez de driblar, Fox foi exposto novamente. Em vez de permanecer em seu homem, Fox saltou para dobrar Brunson, o que provavelmente levou Brunson a arremessar a cesta de 3 pontos mais cedo, sabendo que teria duas vantagens no tabuleiro de xadrez. Se ele tivesse chutado cedo, teria mantido Wembanyama longe de um rebote potencial para a vitória do jogo. E não só isso, mas o chute inicial de Brunson permitiu que Anunoby caísse na borda sem impedimentos, pois Fox não estava lá para boxeá-lo.
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E foi exatamente isso que aconteceu.
Brunson errou.
Anunobi fica arrasado.
Ele bateu.
E lá estava Fox, o último homem a voltar, lutando boxe no ar enquanto a confusão caía ao seu redor no Madison Square Garden.
O técnico do Spurs, Mitch Johnson, foi questionado sobre a dica de Anunobi e se foi apenas uma grande jogada ou um fracasso ao boxeá-lo.
“Ambos”, disse Johnson.
Ainda restava tempo no relógio. Notavelmente, faltando 1,2 segundos para o fim, Johnson se afastou de Fox com um passe dentro de campo potencialmente decisivo para o jogo. A equipe encarregou Dylan Harper, de 20 anos, de passar a bola em vez de entregá-la a Fox, que desmaiou.
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O passe de Harper não chegou a Wembanyama ou Stephon Cassel, que estava mergulhando na borda, e os Knicks finalizaram.
Há uma sensação de que a inexperiência dos Spurs irá alcançá-los em algum momento durante a fase de playoffs. Mas a ironia de tudo isso é que o experiente Fox parecia completamente sobrecarregado naquele momento, e não o Harper de 20 anos, o Castle de 21 anos ou o Wembaniyama de 22 anos.
De acordo com a métrica de probabilidade de vitória da ESPN, os Spurs tinham 79,7% de chance de vitória quando Fox recuperou o erro de Brunson faltando 13,5 segundos para o fim. Quatro em cada cinco vezes, esse é o jogo. Mas os modelos de computador provavelmente subestimaram as probabilidades dos Spurs. Talvez sem saber o que nossos olhos viam, Fox tinha a bola em seu próprio meio-campo, com a capacidade de raspar 27 metros da cesta dos Knicks. mais Pare o relógio jogando o afastamento.
Então, como é que os Spurs perderam uma vantagem de 29 pontos e o modelo da ESPN projetou 99,6% de hipóteses de vitória?
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Muitos fatores levaram a esse declínio histórico. Brunson e Anunoby foram espetaculares. Wembanyama lutou para causar impacto internamente. Não ajudou o fato de os Spurs terem acertado 3 de 17 no centro da cidade no segundo tempo.
Mas a Fox recebeu a extensão definitiva para esse papel no verão passado – para conduzi-los aos seus maiores momentos. Em vez disso, ele falhou com eles, mais de uma vez.
Fox terminou o jogo com 18 pontos em 6 de 16 arremessos e cometeu quatro reviravoltas com sete assistências. Não foi o pior jogo de sua carreira, mas se há uma razão para os Spurs estarem perdendo por 3-1 na série, é porque seu único All-Star além de Wembanyama, um homem que deve ganhar mais de US$ 220 milhões nos próximos quatro anos, ficou aquém no pior momento possível.
Para a série, Fox está marcando apenas 14,3 pontos por jogo, menos da metade de seu homólogo dos Knicks, Brunson, cujos 36 pontos no jogo 4 elevaram sua média de pontuação para 29,5 pontos, o recorde da série. Fox está atirando pior do chão, pior da cidade. Fox pode ser superior a Brunson na série de passes, mas ele também tem Wembaniyama em seu time e os Knicks não.
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Fox acertou um grande triplo para aumentar a vantagem dos Spurs para sete faltando 4:10 para o fim do jogo, uma reminiscência de seu chute de médio alcance no jogo 3. Mas todo esse ímpeto foi interrompido bruscamente quando Fox virou a bola aos 2:02 marca, felizmente deixando o pé e jogando-a para Zombie.
Se não fosse pela falha impressionante de Hart à queima-roupa, a virada de Fox teria sido lembrada como um erro esmagador. Mas dadas as suas gafes subsequentes, ainda pode ser uma nota de rodapé. Não deveria.
Sim, seria fácil encobrir as entorses de tornozelo de Fox que o forçaram a perder dois jogos nas finais da Conferência Oeste. Mas diga isso ao cara do outro lado, Brunson, que provavelmente bateu com a mesma força, se não mais. O armador do Knicks deixou o jogo 1 depois que o atacante do Spurs, Harrison Barnes, caiu de joelhos e Brunson precisou de tratamento no vestiário. Ele voltou e desejou a vitória dos Knicks com chute após chute. No jogo 4, Brunson fez nove pontos contra três de Fox no quarto período.
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Antes dos playoffs, eu previ que o Spurs venceria o campeonato da NBA de 2026, em parte porque o Spurs, com 62 vitórias, tinha pernas jovens para vencer em um jogo juvenil em crescimento; A experiência foi superestimada, pelo menos estatisticamente nos últimos anos. Antes das finais da NBA, a juventude dos Spurs era a sua superpotência e eles aproveitaram a taxa de campeonato que as organizações do OKC pagaram para chegar aqui nesta temporada.
Agora perdendo por 3 a 1, você provavelmente ouvirá que a juventude dos Spurs os derrotou nesta série. Mas a juventude não é o problema. Wembaniyama, Cassel e Harper venceram Fox nas finais da NBA. Esse é o problema, que será um problema de cerca de US$ 220 milhões.
