Johan Manzambi passou de adolescente desconhecido a estrela europeia em apenas dois anos.
O jovem de 20 anos estreou-se como sénior pelo Freiburg em 2024, na cerimónia da Bola de Ouro do mês seguinte, como Jovem Talento deste ano.
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Uma temporada de destaque para o alemão na última temporada convenceu Villa a pagar mais de £ 50 milhões pelo jogador que fez apenas 47 jogos como titular.
Manzambi marcou em sua estreia no Villa Ajude a garantir a primeira vitória da temporada na Premier League E agora a Escócia enfrenta a Suíça na Liga das Nações, na terça-feira, para continuar a progredir.
A rápida ascensão é uma surpresa para ex-técnicos
Manzambi já está em negociações com Lamin Yamal, também indicado ao Barcelona, Ian Diomande, do Real Madrid, e Ayoub Boudi, novo meio-campista do Manchester City, para o prêmio de melhor jogador jovem do mundo.
Ele marcou três gols em quatro jogos pela Suíça na Copa do Mundo antes de uma lesão no joelho encerrar seu torneio, apenas um ano depois de fazer sua estreia internacional.
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Foi uma ascensão rápida para um jogador que teria voltado à academia do Freiburg para se lavar.
Bernhard Weiss, que estreou Manzambi pelos sub-19 do Freiburg, disse à BBC Sport: “Ele está jogando pelos profissionais e vem até nós na academia e traz algumas roupas sujas.
“Ele não tinha máquina de lavar, então veio aqui e lavou algumas roupas.
“Vou falar com ele e depois ele vai pegar alguns menores de 13, menores de 14 anos e levá-los para a estação de trem.
“Ele via os meninos e dizia: ‘Venha comigo, vou levá-los até a delegacia’, para que eles pudessem ir para casa. Esse é Johan Manzambi.”
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Dado o seu perfil, porém, Weiss não esperava uma indicação à Bola de Ouro tão cedo.
Ele acrescentou: “Não vi. Vi algo para a equipe titular, para nós, mas assim não há chance.
“O primeiro semestre em Freiburg não foi tão fácil para ele, ele não está tão forte e não está tão estável. Ele engordou cinco quilos e então pensou: ‘Agora estou indo, este é o momento certo, serei rápido e forte’.
Massimo Lombardo, diretor da academia do Servette, concordou. Ele trabalhou pela primeira vez com Manzambi aos 15 anos e supervisionou seu desenvolvimento inicial antes de se mudar para Freiburg aos 17 anos em 2023.
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“É uma verdadeira surpresa para muitas pessoas que ele consiga fazer algo tão especial tão rapidamente”, disse ele à BBC Sport.
“Para mim, a diferença que ele pode fazer é por causa de sua mentalidade, personalidade, entusiasmo e coragem. Ele tem a capacidade técnica, a habilidade tática e o potencial físico para atuar na Inglaterra agora.
Manzambi fez sua estreia pela seleção principal da Suíça contra o México em junho de 2025 (Getty Images)
“Mentalmente ele sempre foi um jogador que, quando vinha para os treinos e jogos, sempre queria fazer algo importante. Você pode ver que como um jogador que começou no Freiburg, ele aproveitou a chance.
“Lembro-me do seu segundo jogo pela Suíça, frente aos EUA, e ele marcou. Sempre foi importante para ele entrar no jogo e fazer alguma coisa.”
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Manzambi foi eleito o Jovem Jogador da Temporada da Liga Europa na temporada passada Freiburg perdeu a final para o Villa em maio.
Ele marcou 12 gols em 61 partidas e Weiss, agora técnico do Freiburg II, assistiu seu desenvolvimento, com Manzambi também aprendendo alemão em três meses.
Isso o ajudou a passar rapidamente da academia para o time titular, fazendo sua estreia contra o Heidenheim um ano após ingressar.
Weiss o descreveu como um “fazedor de diferença” e Manzambi ficou em primeiro lugar entre os jogadores em sua posição na Bundesliga na temporada passada em corridas progressivas de mais de 10 metros (116), corridas de finalização de chutes (13) e faltas vencidas (78).
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Villa sabia que partiria neste verão, então era agora ou nunca para Emery. Ele iria para Newcastle em vez disso Eles acreditavam que seu próximo passo o colocaria fora de seu alcance financeiro.
Os pegas sempre tiveram medo de serem roubados, Anteriormente perdeu Victor Munoz para o Liverpool E, embora tenham fechado um acordo com Freiburg, nunca obtiveram um sim de Manzambi.
Villa então transformou o versátil talento no jogador suíço mais caro da história – superando a transferência de Granit Xhaka de £ 38,25 milhões do Borussia Mönchengladbach para o Arsenal, 10 anos antes.
Ainda assim, apesar de ter assinado um contrato de cinco anos, Weiss apoiou-o para dar o próximo passo rapidamente.
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“Acho que o Aston Villa é o clube certo para ele. Ele jogará sempre que estiver em forma e esse é o caminho certo. Depois, acho que ele jogará duas temporadas no Villa e depois passará para a próxima etapa.”
“Depois da Copa do Mundo eu disse que ele deveria ir para a Premier League. Falaram sobre o Bayern de Munique, ele não foi para o (Borussia) Dortmund, (Bayer) Leverkusen. Esse é o caminho certo.”
‘Um jovem jogador que queria fazer algo especial’
O Freiburg fez pouco caso da ausência de Manzambi e partiu para o intervalo internacional invicto, no terceiro lugar, na liderança da Bundesliga, depois de vencer as três primeiras vitórias consecutivas.
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Eles venceram seis dos sete jogos em todas as competições sem ele, marcando 24 gols, e o técnico Julian Schuster disse no início deste mês que esperava manter o jogador.
O mesmo aconteceu com Servette Lombardo, que lutou para manter o seu jovem talento, mas o antigo internacional suíço admitiu que Manzambi tomou a decisão certa.
“Queríamos que ele ficasse conosco, oferecemos-lhe contrato, mas ele não assinou e a história dirá que foi um bom caminho, ele veio para Freiburg e jogou pelos sub-19 e está sempre melhorando”, disse o ex-meio-campista do Perugia.
“Aí o Johan entrou no time titular e teve um desempenho tão bom que começou a jogar desde o início e o técnico não conseguiu tirá-lo do onze inicial.
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“Connosco ele era inacreditável, queria estar em campo para melhorar, estar no jogo e aos 15 anos tinha muita personalidade. Vê-se um grupo de jovens jogadores com personalidades que falam por si.
“Ele tem muita personalidade. Outros jogadores eram fortes e rápidos, mas ele treinou com entusiasmo e vi um jovem jogador que queria fazer algo especial.”
