Jogador de futebol emprestado ao Vejle Boldklub em 2021, Hugo Ekitike está acostumado a conviver com os atacantes de elite do mundo. No domingo ele dividirá o campo com Erling Haaland. Ele dividiu camarim com Kylian Mbappe, Lionel Messi, Neymar, Ousmane Dembele, Mohamed Salah e Alexandre Issac.
Serviu como uma educação de elite, mas Ektik ainda está pesquisando e aprendendo. Mesmo que o Liverpool tente vencer o Manchester City, Haaland pode dar um exemplo disso. Ekiti começou bem em Anfield, mas marcou seis gols pelo Liverpool. Haaland tem 18 só pelo City nesta temporada, 27 pelo clube e pela seleção.
“Ele está entre os melhores atacantes do mundo há alguns anos e certamente é alguém que admiro”, disse o francês. “Acho que se eu puder acrescentar algo ao meu jogo, será o jogo dele. Ele é capaz de fazer coisas sem tocar na bola durante o jogo, e isso é realmente impressionante. Então ele é definitivamente alguém que admiro.”
Tem uma modéstia essencial. Ele ficou encantado com o fato de Thierry Henry tê-lo descrito como a contratação do verão na Premier League, mas houve uma advertência autodepreciativa. Henry era o técnico da seleção francesa Sub-21, mas eles não trabalharam juntos. “Não, não, não, ele não me escolheu”, ela riu. Ele também não foi dominado por elogios. “Ele é um modelo para os nossos jogadores franceses”, disse um dos avançados, notando que existem algumas semelhanças. “Mas não quero ser uma contratação emocionante. Quero ser um bom jogador que teve uma ótima temporada.”
Ele começou, auxiliado pelas lições do trio de estrelas que o manteve fora do time do PSG. “Eu realmente vi muitos deles quando estava no PSG”, disse ele. “Ainda os observo. Tento tirar coisas dos jogadores de que gosto. Gosto de observar e tentar acrescentar algo ao meu jogo para me tornar mais completo.”
Com Messi, foi “a abordagem dele. Às vezes tento ver as coisas antes de pegar a bola. Com Neymar, provavelmente foi uma questão de técnica, como alguma habilidade e controle. Eu segui a corrida de Kylian, ele pode fazer ótimas corridas sem a bola.”
Ainda assim, por mais rápido que Ekitik seja, seus sprints são um pouco lentos. “Ele é mais rápido que eu. Sou mais rápido, mas ele é um dos mais rápidos do mundo”, disse ele. “Espero chegar lá um dia, mas somos jogadores diferentes. Ele tem muito mais velocidade, sou um jogador que pode fazer qualquer coisa pela equipe”.
Seu carinho por Mbappe deve algo à sua velocidade de pensamento, algo à sua presença de espírito. Há dois anos, ele foi marginalizado no PSG, deixado de fora da convocação de Luis Enrique para a Liga dos Campeões. Mbappe provou ser um aliado. “Ele me viu em uma posição ruim no PSG, então está feliz por mim porque as coisas estão dando certo agora”, disse Ektic. “Foi difícil no final. Eu simplesmente não estava jogando. Ele sempre foi bom comigo, sempre me dando conselhos.”
Seu caminho para o topo foi indireto com um empréstimo na Dinamarca e depois, depois de deixar Paris, um período de recuperação no Eintracht Frankfurt antes de sua transferência de £ 69 milhões para o Liverpool. Dois anos depois de o PSG não o inscrever para a competição continental, Ektic não só fez parte do elenco da Liga dos Campeões, mas também fez parte do time do Liverpool que venceu Mbappé e Real Madrid na terça-feira. Eles conversaram por 20 minutos após o jogo. Passei algum tempo com outro atacante de elite, mas não muito. Ele e Isak combinaram apenas seis minutos contra o Galatasaray, 10 contra o Manchester United e 45 minutos contra o Frankfurt.
Eles podem ser rivais ou um ato duplo. Ekiti parecia preocupado com a perspectiva de concorrência. “Acho que posso jogar com qualquer jogador e definitivamente podemos jogar juntos”, disse ele. “Acho que jogamos apenas uma vez em um tempo, então obviamente ainda não sabemos.” Isak está novamente perto da boa forma, a decisão depende de Arne Slott.
E ele, ri Ekiti, pode ser um capataz exigente. “Eu diria que ele me protege, mas (não é) uma coisa ruim. Talvez às vezes você pense que é um pouco demais e queira reclamar, (mas) é uma coisa boa porque acho que se um treinador não gosta de você, ele não vai falar com você ou tentar tirar o melhor de você. Eu considero isso no bom sentido. Em um determinado dia, quando um pouco, quando eu fico um pouco chateado. Eu olho para trás e vejo nossas discussões, é apenas uma coisa boa e como jogador você às vezes fica chateado, eu sei que Ele quer o melhor para mim e quer o melhor para o time.
E sugestões de slots? Ektik, lembrando-se do cartão vermelho por uma comemoração imprudente contra o Southampton, riu: “Por ficar com minha camisa, é claro”.
