A 13ª temporada do técnico Mike Deegan em Denison em 2025 foi histórica. O beisebol Big Red teve a quarta maior porcentagem de vitórias do país, com um recorde de 41-7 e o sexto campeonato da Conferência do Atlântico da Costa Norte. O programa decolou pela primeira vez Série Mundial UniversitáriaDerrubando adversários nas rodadas regionais e super-regionais antes de perder para os eventuais campeões do torneio.
Esta temporada foi igualmente impressionante, se não mais.
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Em 2026, o Big Red venceu 44 jogos consecutivos, empatando o recorde da Divisão III da NCAA, com chance de quebrá-lo quando retornar ao CWS em 29 de maio contra o No.
Ganhar 44 jogos consecutivos em qualquer coisa que não seja beisebol é um desafio. Quando você desvenda os eventos que levaram à seqüência de vitórias, o feito é ainda mais surpreendente.
O técnico de Denison, Mike Deegan, que levou o Big Red a 44 vitórias consecutivas na temporada de 2026.
Nenhum jogo resumiu melhor a temporada de Denison do que a final regional contra Kalamazoo em 17 de maio. O Big Red poderia ter perdido, ainda invicto na chave de eliminação dupla, e perdendo por 12-8 na nona entrada. As duas equipes pareciam preparadas para um jogo em que o vencedor leva tudo naquela tarde.
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Dennison tinha outro plano, marcando três corridas em uma rebatida, duas rebatidas por arremesso, uma caminhada e duas moscas de sacrifício. Então, o Big Red acertou Tristan Kerr, que havia começado quatro jogos nesta temporada, e acertou um single de dois RBI e dois out para fechá-lo. A sequência estava viva.
Durante esse período incrível, o Big Red venceu oito jogos em uma corrida. Três dessas vitórias consecutivas ocorreram na NCAA Regional, todas eliminadas.
Essa façanha também era improvável porque o arremessador titular Andrew Montero, formado em Upper Arlington, teve problemas no braço antes de assumir o lugar no segundo jogo regional. Duas partidas atrás, Montero estabeleceu um recorde de programa em um único jogo com 16 eliminações em uma derrota de sete entradas contra Ohio Wesleyan.
O jogador utilitário de Denison, Jack Lute, liderou a conferência NCAC em OPS e média de rebatidas e foi o jogador do ano em 2026.
Porém, Deegan e a comissão técnica tiveram que mudar seu plano de rodízio 30 minutos antes do primeiro arremesso, optando pelo titular Robbie Lee. Denison venceu por 4-3 com um single de Jack Rollo.
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Perder Montero, que ficará afastado pelo resto da temporada, é um dos muitos desafios que Denison enfrenta durante a sequência. O Big Red se sentiu um alvo após sua execução no CWS em 2025, sendo naturalmente caçado pelos programas da Divisão I por meio do portal de transferência. Sam Larson, que teve o melhor ERA de 1,91 da equipe em 2025, foi transferido para Tulane e se tornou um elemento básico na rotação da Onda Verde.
Outro destaque do Big Red 2025, o titular Peter Lemke, vai para Duke. Até mesmo Lee, membro do atual rodízio de Denison, está se transferindo para a Virgínia para seu quinto ano de elegibilidade.
“Este foi o nosso primeiro ano realmente vivenciando isso”, disse Deegan. “Tivemos algumas transferências, não tantas transferências de crianças do tipo portal.”
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Perder a turma do último ano de Denison em 2025 também foi um grande golpe. Os jogadores atuais referem-se a essa categoria como a principal. Incluído na derrota estava Eric Colaco, apelidado de “Mr. Dennison Baseball” pelo jogador utilitário Jack Lute. Colaco foi titular em todos os 48 jogos em 2025, acertando 0,355 e roubando 31 bases.
Mais más notícias antes do início da campanha de 2026: o shortstop Alex Avila rompeu vários ligamentos do joelho, custando-lhe a temporada sênior. No papel, a lista parecia fraca.
Deegan não perdeu tempo. Ele respondeu à lesão de Avila trazendo Kelly Crittenberger, um jogador de campo júnior transferido da Northwestern. Embora não tenha visto ação com os Wildcats, Crittenberger se encaixou perfeitamente com Dennison, iniciando 43 jogos com rebatidas de 0,373 com 0,963 OPS.
Ainda assim, a maioria dos membros do elenco do Big Red eram jogadores que retornavam. Denison abriu a temporada com uma vitória por 13-4 sobre a Christopher Newport University em Greensboro, Carolina do Norte. Em seu segundo jogo da temporada, em 21 de fevereiro, o Big Red perdeu por 4 a 1 para o Salisbury.
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Desde então, não perdeu um jogo nem sofreu menos de duas corridas.
“Talvez seja um pouco mais de experiência”, disse Deegan. “Talvez seja um pouco mais de tempo sob pressão. Talvez um pouco mais de diversão um com o outro. Esse é o tipo de coisa. Eu não diria que somos mais talentosos este ano. … No beisebol, gostamos de falar mais sobre evidências baseadas em evidências sobre as coisas. Posso não entender, mas diria que provavelmente há um pouco mais de espírito no ar do que você pode descrever.”
O arremessador inicial de Denison, Will Rettig, liderou o NCAC na ERA e foi o arremessador do ano na conferência de 2026.
Os jogadores que retornaram de Deegan podem sentir essa magia. Veja o arremessador do ano da NCAC, Will Rettig, por exemplo. Rettig teve uma temporada júnior impressionante em 2025, indo 6-1 com um ERA de 2,69 em oito partidas e 15 partidas. Ele deu um salto nesta temporada, tornando-se o arremessador da conferência do ano com um recorde de 11-0 e ERA de 2,55.
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Ele credita grande parte de seu crescimento aos graduados da Denison, como Nick Falter, dizendo que eles lideraram pelo exemplo. Falter, formado pelo Olentangy Liberty, assinou um contrato da liga secundária com o San Diego Padres após a formatura. Em abril de 2026, foi promovido à franquia de solteiros dos Padres.
“Eu meio que sabia quais seriam as expectativas para mim e tentei aceitar isso”, disse Rettig. “Somos todos diferentes na forma como lançamos, mas apenas tentamos ser um líder. Acho que isso tira a pressão de cada jogo, e é apenas ‘Como posso ajudar o time a vencer?’ “
Rettig, o esperado titular do primeiro jogo CWS do Big Red, disse que gostou de beisebol mais do que nunca este ano. Ele chamou seu papel de arremessador titular de “o mais fácil” de qualquer um do time por causa do apoio de corrida e da defesa veterana de Dennison, bem como da preparação de olheiros da equipe técnica.
Depois que Montero caiu, Rettig sabia que esticar a largada seria a chave para voltar ao CWS. No primeiro jogo do NCAA Super Regional contra o Piemonte em 22 de maio, Rettig permitiu três corridas na quarta entrada. O ataque de Denison foi rebatido com três corridas nas duas entradas seguintes, e Rettig fez sete entradas sem permitir outra corrida.
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Na oitava entrada, o ataque de Dennison marcou seis corridas rumo à vitória por 9-3. O Big Red jogou em Piedmont no dia seguinte e venceu por 8-7 para garantir sua vaga no CWS.
Junto com um arremesso estelar, o Big Red tem quatro dos 10 melhores rebatedores do NCAC liderados por Lute com uma média de rebatidas de 1,367 OPS e 0,439. Deegan chamou Lute de o melhor rebatedor puro que ele já viu na terceira divisão.
Lute, o jogador de conferência do ano de 2026, acredita que o nervosismo de jogar no CWS pela primeira vez passou. O Big Red é o cabeça-de-chave número 1 e pode jogar no CWS pelo segundo ano consecutivo em Eastlake, Ohio.
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“A cultura desta equipe realmente transpareceu”, disse Lute. “Somos uma equipe construída com base na tenacidade.”
Lute e Rettig elogiam a cultura que Deegan criou. Os jogadores permanecem conectados ao programa. Ávila se tornou o técnico da primeira base do time, apesar de não jogar como interbases. Após o término da temporada de Duke, Lemke voltou a assistir seus ex-companheiros jogarem na Super Regional.
“Eu escolheria jogar contra (Deegan) um milhão de vezes”, disse Rettig.
Nem a equipe nem Deegan estão sentindo a pressão da seqüência de vitórias.
“Estou realmente ansioso pelo nosso treino de hoje”, disse Deegan. “Eu sei que é clichê, mas é assim que minha mente funciona. … Acho que se você conseguir compartimentar isso, não será tão assustador.”
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Este artigo foi publicado originalmente no Columbus Dispatch: O beisebol de Denison entra na College World Series com uma seqüência de 44 vitórias consecutivas
