Como Brandon Marsh, dos Phillies, passou de adorável idiota a rebatedor

WASHINGTON, DC – No início, Brandon Marsh era uma espécie de personagem.

Era o outono de 2022 e o Philadelphia Phillies era um passeio imparável de beisebol, repleto de personalidades coloridas. Um apanhador reserva encharcado de bebida que raramente joga. Um defensor central que acendeu um cigarro após uma vitória nos playoffs. Um cara apelidado de Wolfie porque grita no chuveiro. Foi ousado o suficiente para fazer uma fraternidade corar.

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Mas nada disso foi tão chamativo, barulhento ou incomumente quanto Marsh.

Aqui, esse personagem de aparência hippie foi feito para se parecer com um membro da SEC que late para seus companheiros de equipe, derrama água na cabeça antes de cada entrada e canta letras de rap complexas para ninguém em particular. Em uma equipe de megastars consagradas como Bryce Harper e Kyle Schwarber, Marsh foi pensado primeiro como um personagem e depois como um jogador de beisebol.

Quatro anos depois, Marsh ainda é aquele cara, um idiota adorável com uma energia contagiante e entusiasmo pela vida. Ele também é algo totalmente diferente: um rebatedor de impacto em uma equipe que precisa que ele seja um.

Agora com 28 anos, o gregário outfielder vive a melhor temporada de sua carreira. Ele está atingindo 0,321, a quinta marca mais alta da MLB. Seu 0,860 OPS é o décimo entre os outfielders qualificados. Sempre adepto de elevar o beisebol, Marsh atualmente lidera a liga em algo chamado “Porcentagem de ponto ideal do ângulo de lançamento”, uma estatística maluca que avalia a frequência com que um jogador faz contato no ângulo ideal. Em um mês, ele quase certamente aparecerá em seu primeiro jogo All-Star em seu estádio.

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A possibilidade sempre esteve lá.

Marsh foi adquirido no prazo de 2022 dos Angels por Logan O’Hopp, então um grande prospecto e agora o apanhador número 1 de Anaheim. Após a chegada de Marsh, os Phillies tinham grandes esperanças no ex-escolhido do segundo turno, um atleta de dois esportes de uma escola secundária da Geórgia. Marsh, com apenas 24 anos na época, contribuiria para o avanço dos playoffs daquela temporada, sim, mas também estaria presente por um longo tempo. A diretoria da Filadélfia acreditava que o outfielder superfísico poderia se transformar em um jogador que movimenta agulhas.

Quatro anos depois, Marsh retribuiu essa fé. Mas, como todos os jogadores de sucesso, ele está fazendo tudo ao seu alcance para se manter equilibrado.

“Depois que você coloca a cabeça naquele travesseiro”, disse o autoproclamado esquisito ao Yahoo Sports antes de um jogo recente, “isso realmente não significa nada.

Marsh atribui seu sucesso em campo à mudança de mentalidade que adotou após retornar da reabilitação na Triple-A em maio passado. O swinger canhoto teve um início de temporada incomum antes que um problema no tendão da coxa o colocasse na lista de lesionados. Ele apareceu em seis jogos Triple-A, mais longos do que um típico período de reabilitação, antes de retornar aos grandes. Foi uma oportunidade conveniente para uma reinicialização.

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Quando voltou para a Filadélfia, Marsh percebeu que estava se esforçando demais, querendo demais, todas as expectativas, tanto internas quanto externas, pesando sobre ele. Então ele decidiu pensar menos e deixar sua capacidade atlética assumir o controle da área do batedor. Ele também dá grande ênfase ao aprendizado com a armada de superestrelas com quem divide o clube. Copie sua rotina, sua atitude, sua mentalidade, pensou ele, e veja aonde isso leva.

“Eu sei que não posso ser Kyle Schwarber. Eu sei que não posso ser Bryce Harper. Mas posso ser eu”, disse Marsh. “Então, estou aprendendo com amigos que estão abrindo caminho para mim.”

Ser você mesmo nem sempre foi uma coisa fácil. Marsh é um gato diferente que se move pela vida com um ritmo único. No início de sua carreira nos Phillies, ele foi rotulado como o idiota residente, um artista de circo excêntrico que por acaso também jogava beisebol.

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“A imagem retratada era eu como o palhaço da turma”, admite Marsh. “Mas na época, esse era o meu papel. Acho que nem estou a anos-luz de distância disso agora. Acho que isso ainda faz parte do meu papel – ser criança, deixar tudo solto.”

É um equilíbrio delicado, no qual ele trabalha constantemente. Houve momentos no passado em que parecia que Marsh estava forçando sua reputação de personagem alegre para compensar demais e assumir uma abordagem excessivamente séria em seu trabalho. Isso resultou em quedas, dificuldades e menos tempo de jogo contra arremessos canhotos.

Mas esta versão mais antiga e sábia do Marsh tem um controle melhor sobre essa dinâmica. Ser um grande jogador de sucesso significa evocar todos esses ideais às vezes contraditórios – humildade, confiança, calma e, no caso de Marsh, uma energia bizarra e sem limites.

Questionado sobre como ele entende tudo isso, Marsh aponta para uma tatuagem na parte interna de seu braço esquerdo que diz “Acredite”. A irmã de Brandon, Erin, heptatleta profissional, tem exatamente a mesma tatuagem. A palavra era um mantra que seu pai, Jake Jr., que morreu de câncer em 2021, repetia com frequência.

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“Meu pai sempre disse, apenas acredite. Tudo em que você acredita, acredite e seja fiel a isso. Foi isso que nosso pai pregou para nós.”