Mikel Arteta está perseguindo seu sonho na Premier League com o mentor de longa data Pep Guardiola ganhando terreno lentamente sobre ele.
A vantagem de seis pontos do Arsenal nesta fase é impressionante, mas com o ímpeto mudando a favor do Manchester City, cada decisão parecerá mais importante que a anterior para o técnico dos Gunners.
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“Sem medo, fogo puro” foi o grito de guerra de Arteta aos jogadores e torcedores antes da partida das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Sporting. E como o espanhol invoca o fogo puro de todos ao redor do clube, alguns podem esperar o mesmo em sua configuração tática nas últimas semanas da temporada.
Soluções inovadoras, dentro e fora de campo, por mais pequenas que sejam, podem decidir o título – por isso vamos ver mais de perto como o Arsenal tem jogado recentemente e o que isso significa para a disputa.
Nos últimos jogos, o Arsenal voltou aos seus padrões habituais com derrotas para o Manchester City e Bournemouth na Premier League e para o Southampton, clube do campeonato, na FA Cup.
Na final da Carabao Cup, o técnico do Manchester City, Guardiola, descartou com facilidade grande parte da preparação do Arsenal.
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O City montou um bloco 4-2-4 com Erling Haaland e Ryan Cherky bloqueando no meio do campo, enquanto Antoine Semeneu e Jeremy Docu pressionaram os zagueiros do Arsenal, mantendo seus corpos nos cantos de forma a bloquear os passes dos laterais.
O Arsenal tem lutado por vários motivos.
O 4-2-4 do City permitiu que os defesas centrais do Arsenal mantivessem a bola, menos envolvidos do que em Bournemouth. A chave do City era dificultar o acesso do Arsenal ao seu par de meio-campo, ao mesmo tempo em que causava dúvidas aos laterais com os passes e, em última análise, tentava a equipe de Arteta a jogar a bola longa, onde o City então tinha quatro zagueiros e um ou dois meio-campistas – prontos para receber passes soltos.
Aqui está uma olhada na formação defensiva 4-2-4 do City contra o Arsenal. Haaland e Cherky foram encarregados de bloquear os passes para os meio-campistas, enquanto Doku e Semenyo foram encarregados de pressionar os zagueiros centrais e bloquear os ângulos de passe dos zagueiros do Arsenal para os laterais. (BBC)
Bournemouth procurou pressionar de forma mais agressiva. Em vez de alinhar com quatro atacantes planos, o meio-campista esquerdo James Tavernier moveu-se para dentro para apoiar seus meio-campistas centrais – especialmente quando Kai Havertz caiu fundo para formar um meio-campo três com Martin Zubimendi e Declan Rice.
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A decisão deixou Ben White livre como lateral-direito, mas o atacante Evanilsson procurava constantemente desviar sua corrida para bloquear passes pela direita, dificultando o acesso do lateral.
A imprensa do City e do Bournemouth divergia ligeiramente, mas ambos tinham políticas eficazes – uma delas era a forma como ambas as equipas procuravam canalizar o jogo do Arsenal pela esquerda. Gabriel foi desafiado a administrar o jogo em áreas profundas, algo no qual seu adversário William Saliba é bom.
Quando o jogo foi forçado nessa direcção, a equipa de Andoni Iraola conseguiu travar o jogo de homem para homem. Quando isso acontecia, jogadores e treinadores do Arsenal frequentemente apontavam para Gabriel olhando para o atacante Victor Giocares.
Desde o início do ano, o Arsenal tende a atacar os espaços que se abrem quando os adversários pressionam cara a cara, com jogadores como Nonny Maduke, Giocares, Gabriel Martinelli e Havertz tendo, em teoria, uma capacidade inerente de punir equipas em transição.
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O problema contra o Bournemouth foi que o atacante sueco Geokares, ao contrário de sua estrutura física, lutou para vencer seus duelos individuais contra os defensores da Premier League, resultando na falha do Arsenal em dominar a posse de bola e subir em campo. Seu ponto forte está em executar canais, em vez de impulsionar seu time para frente, onde demonstra forte habilidade no transporte de bola.
Contra o Sporting, Havertz entrou como atacante e quis furar a bola com mais frequência. Eze jogou atrás dele e a dupla combinou bem com passes longos antes de Eze saltar para o espaço que alcançou.
Este foco no jogo central de toda a equipe contra o Sporting também foi uma mudança de propósito encorajadora, que se adapta imensamente a Eze e ao Arsenal pessoalmente.
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Se o Arsenal quiser melhorar a posse de bola, esta pode ser uma dupla em que Arteta confia com mais frequência.
Kai Havertz venceu o duelo aéreo, desviando a bola com segurança para Eberechi Eze, que chutou da entrada da área. (BBC)
Nos últimos jogos, o Arsenal ainda tentou jogar sem pressão com passes curtos – tentando jogar pelo flanco direito enquanto as equipes tentavam forçá-los pelo lado esquerdo.
Houve exemplos de jogo de construção que ajudaram a equipa de Arteta a evitar a pressão antes de não conseguir capitalizar o seu bom trabalho devido a más ações individuais.
Contra o City, com o goleiro David Raya envolvido na construção profunda, o Arsenal foi capaz de superar os quatro atacantes do City e afastar a bola.
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Havertz muitas vezes caía para o meio-campo vindo da décima posição e, quando o fazia, Bernardo Silva o defendia solidamente. Isso deixou Ben White livre, que combinou com Havertz para ajudar o Arsenal a contornar a pressão do City.
William Saliba puxa Jeremy Doku em sua direção após receber passe de David Royer (fora da tela). Kai Havertz rapidamente seguiu Bernardo Silva até a bola antes de fazer um passe de primeira para o livre Ben White. (BBC)
O Liverpool também teve alguma alegria com três jogadores da primeira linha. Eles fizeram isso transferindo Curtis Jones do meio-campo para a defesa, empurrando Ibrahima Konate e Virgil van Dijk para mais longe, em vez de seu goleiro se tornar um terceiro zagueiro.
Jones quebrou a linha entre os quatro atacantes do City para encontrar os meio-campistas do Liverpool em torno da dupla de meio-campo do City. Florian Wirtz mudou-se para o campo interno vindo da ala esquerda para se juntar a Ryan Gravenbirch e Dominik Soboszlai no que se tornou uma situação de três contra dois.
Curtis Jones cai no meio dos três últimos. Cherky não conseguiu cobrir a linha de passe do meio-campo e Wirtz moveu-se para dentro da ala esquerda para receber a bola no meio-campo. O Liverpool tem quatro meio-campistas em torno dos dois do City. (BBC)
Outra solução que o Arsenal usou foi fazer com que os meio-campistas centrais recuassem subitamente para receber passes dos zagueiros. Os adversários que marcam estão sempre reagindo às ações da equipe atacante, então um movimento repentino pode proporcionar um momento de tempo não marcado com a bola.
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Como mencionado anteriormente, contra o Bournemouth, Havertz trouxe o meio-campista esquerdo Tavernier, o que deixou White livre. Raya encontrou Rice, que rapidamente se moveu para o espaço antes que White passasse a bola sem marcação.
Neste caso, o passe superaqueceu, um padrão que está se tornando mais comum, mas os padrões mostrados contra esse tipo de estresse funcionaram mais de uma vez e é uma ideia que vale a pena perseverar.
Raya encontrou Declan Rice que correu para a bola, separando-se de seu marcador. Havertz (amarelo) puxa o meio-campista esquerdo Tavernier para dentro do campo Branco, alvo sem rumo, sem marcação. Rice acerta esse passe e as brancas lutam para controlá-lo. (BBC)
Evanslison tenta evitar que o zagueiro direito Saliba receba a bola de Raya. Rice vai mais fundo em ritmo rápido, perde o marcador e, após receber passe de Raya, passa a bola confortavelmente para Saliba. (BBC)
Defensivamente, o Arsenal terá de ter cuidado com a ameaça que Nico O’Reilly representa. O versátil jogador de 21 anos liderou grande parte da recuperação do City desde o final da temporada passada e marcou duas vezes contra o Arsenal e uma vez contra o Chelsea nas últimas semanas.
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Através de sua posição incomum, ele muitas vezes se encontra no meio de posições tradicionais – não como lateral-esquerdo, ou ala, ou atacante na linha final, mas chega a essas áreas por breves momentos. Isso torna difícil para as equipes se defenderem dele.
O Arsenal foi responsável por perdê-lo por um gol consecutivo entre o levantamento de Saka e Xubimendi O’Reilly. Andre Santos, do Chelsea, marcou O’Reilly em quase todos os lugares que foi, mas o meio-campista brasileiro acabou perdendo seu duelo pessoal quando O’Reilly se elevou sobre ele para colocar o Manchester City na frente.
Jubimendi caiu para a linha de defesa para formar uma defesa improvisada de cinco. O espanhol preencheu a lacuna que O’Reilly frequentemente explorava, mas no final das contas uma incompatibilidade de altura e fisicalidade permitiu que O’Reilly vencesse seu duelo para marcar o primeiro gol. (BBC)
O Arsenal tem mostrado respostas rápidas a muitas das perguntas que lhes foram feitas nas últimas semanas, mas não tem a capacidade de completar essas jogadas de forma consistente com passes desleixados em seu jogo geralmente confiável.
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Perder Bukayo Saka devido a lesão reduziu sua capacidade de definir times e dominar o terço final com a mesma frequência que fizeram com ele no onze inicial.
Com o que parece ser uma abordagem mais cautelosa da bola por parte de alguns de seus jogadores, pode-se argumentar que os aspectos físicos e mentais da corrida pelo título estão cobrando seu preço.
Embora Arteta continue a impressionar os jogadores e torcedores do Arsenal, parece que ele sente que o lado mental do jogo é fundamental para competir com o Manchester City.
Lidar com isso, ao mesmo tempo que garante que as mudanças táticas corretas sejam feitas jogo a jogo, as últimas semanas não representam um desafio fácil – mas Arteta e seus jogadores podem estar mais perto de encerrar uma campanha histórica do que os fãs sentem.
