LOS ANGELES – Lauren Bates elevou seu jogo a um nível totalmente novo para o segundo lugar da UCLA. A atual Jogadora Defensiva Feminina do Ano de Naismith teve uma grande temporada júnior, pensando que o preço do sucesso significava que Bates seria o alvo mais do que nunca.
Ele enfrenta equipes duplas e triplas implacáveis em todos os jogos enquanto luta por sua vida sob a borda enquanto as equipes tentam desesperadamente contê-lo. Mas, apesar dessa adversidade, Bates encontrou uma nova maneira de se armar na quadra, um chute de médio alcance. Betts desenvolveu a habilidade na entressafra, mas a confiança para colocá-la em prática durante os jogos veio de alguns conselhos que recebeu de um ídolo de infância enquanto Betts estava em um campo de treinamento de basquete nos EUA.
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“Na verdade, tive a chance de conversar com Aaliyah Boston… o que é uma loucura para mim porque ela é como meu ídolo”, disse Bates. “Então ele estava me dizendo: ‘Lauren, não me importo com o que acontece no jogo. Se você perder 10 jogadas, se estiver aberto para correr aquela bola de médio alcance. Confie em si mesmo.’
Lauren Bates (51), central da UCLA, salva uma tentativa de cesta durante um jogo de basquete feminino da NCAA contra o estado de Ohio em 5 de fevereiro de 2025, em Los Angeles.
Jessica Criderman – The Sporting Tribune
Lauren Bates (51), central da UCLA, salva uma tentativa de cesta durante um jogo de basquete feminino da NCAA contra o estado de Ohio em 5 de fevereiro de 2025, em Los Angeles.
A apreciação de Boston por Bates e vice-versa
Boston refletiu sobre aquele momento com Bates em um de seus episódios Pós-mudança Podcast com Candace Parker, onde ela elogia o centro da UCLA e explica exatamente por que o time adversário precisa se esforçar ao máximo para defendê-la.
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“Eu amo Lauren (Bates). Só de vê-la jogar e saber o quão ótima ela pode ser, fiquei animado por ela estar nos EUA”, disse Boston. “Ele está dominando. Você olha para ele… corridas de aro, focas profundas, ele torna tudo difícil. Você tem que dobrar. Você tem que dobrar e ele terá um dia de campo se você não o fizer.”
Boston, claro, é um bom jogador para imitar. O Rookie of the Year da WNBA de 2023 e duas vezes All-Star desempenha o mesmo papel na quadra que Bates e seu domínio e versatilidade na pintura fornecem uma prévia do tipo de sucesso que Bates poderia ter na WNBA.
UCLA C Lauren Bates (51) marca mais de dois defensores durante um jogo de basquete da NCAA contra o Michigan Wolverines, quarta-feira, 1º de janeiro de 2025, em Los Angeles, Califórnia.
Robert Talamantes – The Sporting Tribune
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UCLA C Lauren Bates (51) marca mais de dois defensores durante um jogo de basquete da NCAA contra o Michigan Wolverines, quarta-feira, 1º de janeiro de 2025, em Los Angeles, Califórnia.
Betts foi o único jogador universitário convidado para o campo de treinamento do USA Basketball e aproveitou ao máximo essa experiência absorvendo todo o conhecimento que pôde de seu ídolo de infância.
“Quando perguntei a Lauren quando ela voltaria, conte-me o ponto alto de sua experiência. Achei que ela diria ‘Eles me disseram que eu me saí bem e me saí bem e fui o único jogador universitário que foi convidado’”, disse o técnico principal da UCLA, Corey Close (via Grant Young da SI) “Mas ele não disse isso. Ele disse que foi uma conversa no almoço com Aaliyah Boston e falou sobre como ela era influente para ele e como ele estava otimista sobre o crescimento dela.”
Como Betts subiu de nível?
Além de seu chute de médio alcance, Bates emergiu mais como um craque do que na temporada passada. Embora seus números de pontuação e rebotes tenham diminuído, uma consequência natural da pressão defensiva que está enfrentando, ele tem uma média de três assistências por jogo, o recorde de sua carreira.
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O talento em torno de Betts ajuda nessa criação de jogo. Embora a estratégia reconhecidamente eficaz da UCLA na temporada passada tenha sido passar a bola para Bates sob o aro a todo custo, ele tem muitas armas ao redor do perímetro para trabalhar nesta temporada.
Lauren Bates nº 51 do UCLA Bruins comemora um arremesso de três pontos contra o Maryland Terrapins durante um jogo de basquete da NCAA no domingo, 18 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
Jordan Taylor – The Sporting Tribune
Lauren Bates nº 51 do UCLA Bruins comemora um arremesso de três pontos contra o Maryland Terrapins durante um jogo de basquete da NCAA no domingo, 18 de janeiro de 2026, em Los Angeles, Califórnia.
Atacante sênior Gabriela Jaquez Emergiu como um dos artilheiros mais eficientes do país, com uma porcentagem de arremessos de 58%, com a adição da guarda sênior Gianna Nipkens talvez fazendo a maior diferença. Knipkens tem a sexta maior porcentagem de três pontos do país com 46,96% e está entre os 50 melhores arremessadores do país em porcentagem geral de arremessos de campo com 52,76%.
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Colocar Boston Betts sob sua proteção representa uma transferência de conhecimento de um dos melhores jovens jogadores da WNBA hoje para um jogador que promete ser uma das melhores turmas de draft da WNBA na história após esta temporada universitária, e é um desejo que Close, que já treinou em Boston para o basquete dos EUA, aprecia.
“Eu dou muitos apoios a Aaliyah por estar tão esticada”, disse Close. “Oh, deixe o pequeno se defender sozinho. Mas ele não o fez. Ele realmente reservou um tempo para se dedicar a ele.”
