Uma operação de £ 150.000 para rastrear um arminho solitário em uma remota ilha de Orkney até agora não conseguiu atingir seu objetivo.
O animal, que se acredita ser um macho, foi relatado pela primeira vez em Ruse em abril, quando um visitante deu o alarme.
A sua presença foi confirmada no mês seguinte, desencadeando um grande esforço para detectá-lo e removê-lo antes que se estabelecesse.
Desde então, centenas de armadilhas e dezenas de câmeras foram instaladas em toda a ilha, juntamente com buscas realizadas por cães detectores especialmente treinados.
Apesar da escala da operação, o esquivo arminho não foi capturado, com o avistamento confirmado mais recente registrado pelas câmeras em 6 de setembro.
A quantia de dinheiro comprometida com a busca foi revelada após um pedido de liberdade de informação feito pelo The Arcadian.
Documentos da NatureScot mostram que um adicional de £148.790 foi aprovado em junho para reforçar a resposta de Rousay.
O financiamento foi solicitado pelo Orkney Native Wildlife Project (ONWP), que alertou que o animal precisava ser removido rapidamente para evitar que estabelecesse uma população.
Uma cerveja preta solitária na ilha de Rouse, em Orkney, evitou uma operação de £ 150.000 para capturá-la, apesar de 229 armadilhas, 59 câmeras e cães de detecção especialmente treinados implantados desde maio.
Um financiamento adicional de £ 148.790 foi aprovado pela NatureScot depois que o Orkney Native Wildlife Project alertou que o arminho precisava ser removido antes de estabelecer uma população ou se espalhar para outras ilhas livres de arminhos.
As autoridades também levantaram a possibilidade de que uma população reprodutora em Rousay pudesse fornecer uma rota para os arminhos chegarem a outras ilhas onde ainda não se espalharam.
Um total de 229 armadilhas e 59 câmeras foram colocadas ao redor da ilha desde o início das buscas.
A operação utilizou cães detectores treinados para detectar excrementos e outras evidências de sua presença.
As pessoas que vivem e visitam Rousay já são incentivadas a relatar quaisquer avistamentos ou sinais de predadores.
O financiamento adicional apoiou pessoal adicional, incluindo um caçador dedicado, bem como veículos e equipamento especializado.
Rousay foi anteriormente considerado livre de arminhos, que são uma espécie introduzida em Orkney, e não uma parte nativa da vida selvagem das Ilhas do Norte.
Os arminhos foram descobertos pela primeira vez em Orkney em 2010, embora ainda não se saiba exatamente como surgiram.
Uma teoria é que eles foram transportados inadvertidamente em feno transportado por balsas, enquanto outra sugere que foram deliberadamente liberados para controle de coelhos.
A sua distribuição estava anteriormente concentrada nas ilhas do sul ligadas pelo Continente Orkney e pela Barreira Churchill.
A chegada de um arminho a Rousay é particularmente alarmante porque a ilha está suficientemente próxima do continente para os animais nadarem nas águas entremarés.
O arminho é uma espécie invasora em Orkney e ameaça a vida selvagem nativa, incluindo ratos-do-mato e aves que nidificam no solo, como maçaricos, abibes e ostraceiros. Na foto está um arminho morto em uma armadilha
O extenso programa de erradicação de £ 16 milhões matou mais de 9.000 arminhos desde que começou em 2019, mas o animal Rousay ainda não foi capturado.
Os conservacionistas também estão preocupados com o impacto que a caça furtiva poderá ter na vida selvagem nativa da ilha.
Rousay é o lar de populações de nidificação de aves de importância internacional, incluindo maçaricos, abibes e ostraceiros, todos os quais podem ser vulneráveis à predação de arminhos.
Outra espécie em risco é o rato das Orkney, um animal não encontrado em nenhum outro lugar do mundo fora das ilhas.
As ratazanas também são uma importante fonte de alimento para aves de rapina raras, como harriers e corujas-pequenas.
A descoberta do arminho Rousay faz parte de uma campanha maior para erradicar a espécie de Orkney.
O Projeto de Vida Selvagem Nativa de Orkney, no valor de £ 16 milhões, está sendo entregue pela RSPB Escócia, NatureScot e Conselho das Ilhas Orkney para proteger a vida selvagem nativa da ilha.
O programa funciona desde 2019 e já resultou em 9.039 mortes.
O projecto indicou anteriormente que a redução do número de arminhos no continente de Orkney reduzirá o risco de os animais nadarem entre as ilhas.
Um porta-voz da ONWP disse: “Esta foi uma solução de curto prazo para garantir que Rousay fosse respondida da maneira mais apropriada”.
