Um novo estudo descobriu que a ingestão de grandes quantidades de alimentos ultraprocessados pode estar ligada a problemas de fertilidade masculina e atrasos na concepção dos casais.
Alimentos ultraprocessados – comumente conhecidos como UPF – são produtos como pães, cereais, salgadinhos e doces produzidos em massa que contêm mais aditivos do que ingredientes naturais.
Estão associadas a pelo menos 32 problemas de saúde graves, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardíacas, demência e cancro.
Embora alguns especialistas tenham alertado que são responsáveis por uma “epidemia de doenças crónicas” e outros tenham contestado tais sugestões, a intriga continua a crescer em torno do seu impacto.
Agora, um estudo publicado no Oxford Academic Journal of Human Reproduction revelou pela primeira vez que pode haver uma ligação entre o consumo de AUP e a fertilidade.
O estudo liderado pelos Países Baixos acompanhou 831 parceiros do sexo feminino e 651 do sexo masculino desde a pré-concepção até ao primeiro ano do filho.
Foi revelado que os futuros pais com maior consumo de AUP corriam risco de menor fertilidade. Eles também observaram que o crescimento fetal e o tamanho do saco vitelino eram menores em mulheres que apresentavam AUP mais elevado.
Dr. Gaillard, professor de epidemiologia na Erasmus University Rotterdam, disse: “Nossas descobertas mostram que uma dieta pobre em UPF seria melhor para ambos os parceiros, não apenas para sua própria saúde, mas também para suas chances de concepção e para a saúde de seu filho ainda não nascido”.
Alimentos adicionados, como doces e adoçantes, têm sido difamados há décadas pelos seus supostos riscos, com dezenas de estudos ligando-os à diabetes tipo 2, doenças cardíacas e cancro.
O estudo acompanhou a coorte entre 2017 e 2021, e a equipe analisou as dúvidas que os futuros pais tinham sobre sua dieta quando a mulher estava grávida de 12 semanas.
Em média, as mulheres representaram 22 por cento das suas dietas contendo AUP, enquanto os homens relataram 25 por cento das suas.
Mais de 30% dos casais acompanhados no grupo estavam tomando UPF, descobriu o estudo.
E embora os resultados da pesquisa tenham afetado ambos os sexos, os gastos com UPF pareciam afetar mais os homens.
Revelou que os homens inquiridos estavam associados a um risco médio de infertilidade 37% superior – o que significa que demoraria mais tempo para a sua parceira engravidar.
Enquanto isso, aqueles no grupo de UPF mais alto tinham um risco 69% maior de infertilidade.
Para as mulheres – que receberam ultrassonografias transvaginais após sete, nove e 11 semanas – uma maior ingestão de UPF às sete semanas de gravidez foi associada a um tamanho ligeiramente menor do saco vitelino.
Também fez com que fetos menores crescessem, embora estudos tenham observado que esses efeitos enfraqueceram em ultrassonografias subsequentes.
Estudos anteriores sugeriram que o crescimento fetal lento durante este período pode por vezes estar ligado a um risco aumentado de parto prematuro, aborto espontâneo e problemas cardíacos e sanguíneos na infância.
Celine Lin, estudante de doutorado no Erasmus University Medical Center e primeira autora do estudo, disse: “Observamos que a ingestão de UPF em mulheres não estava consistentemente associada à infertilidade e ao risco durante a gravidez, mas estava associada a um crescimento fetal ligeiramente menor e ao tamanho do saco vitelino na sétima semana de gravidez”.
«Estas diferenças no desenvolvimento humano inicial foram pequenas, mas importantes do ponto de vista da investigação e ao nível da população, pois demonstrámos pela primeira vez que o consumo de AUP não é apenas importante para a saúde materna, mas também pode estar relacionado com o desenvolvimento infantil.
“Nos homens, observámos que o maior uso de AUP estava associado a um maior risco de infertilidade e a um tempo mais longo até a gravidez ser alcançada, mas não ao desenvolvimento fetal precoce. Esta ligação pode ser explicada pela sensibilidade do esperma à composição da dieta, onde a ingestão de UPF pela mãe pode afectar directamente o ambiente no útero onde o feto se desenvolve desde cedo na vida.’
Os autores fizeram questão de salientar que são necessárias mais pesquisas sobre as suas descobertas, especialmente porque o seu estudo foi observacional e não conseguiu provar uma causalidade direta do consumo de AUP nos resultados.
No entanto, o Dr. Gaillard acrescentou: “Devemos afastar-nos da ideia de que apenas a saúde e o estilo de vida maternos são importantes para os resultados da gravidez e da criança, e reconhecer que tanto a saúde como o estilo de vida maternos e paternos desempenham um papel importante.
“Os nossos resultados destacam a necessidade de prestar mais atenção à saúde dos homens durante a concepção, que tem sido tradicionalmente negligenciada”.
Os especialistas saudaram as descobertas, mas pediram cautela sobre as limitações da pesquisa em torno de um tema tão delicado.
Channa Jayasena, professora de endocrinologia reprodutiva no Imperial College London, disse que as descobertas são “interessantes, mas há várias razões para sermos cautelosos na sua interpretação”.
O professor Jayasena acrescentou: “Em primeiro lugar, não temos como saber se é o próprio UPF ou se algum outro comportamento que observaram está associado a ele. Em segundo lugar, as diferenças observadas são pequenas e raramente significativas em comparação com medidas como a perda de peso. Isto significa que mesmo que os AUP causem problemas reprodutivos, os seus efeitos nos indivíduos são mínimos.
“Sabemos por pesquisas anteriores que, em geral, todos os casais devem priorizar uma dieta saudável, exercícios e parar de fumar ao tentar engravidar. Ainda não foi resolvido se evitar o UPF proporcionará benefícios adicionais.
“A fertilidade é uma questão importante mas muito sensível e deve ser gerida em conformidade”, disse Gunter Kuhnle, professor de nutrição e ciência alimentar na Universidade de Reading.
Ele primeiro levantou preocupações sobre “várias limitações” do questionário, que, segundo ele, “não parece ter sido desenvolvido ou validado para alimentos ultraprocessados”.
O Professor Kuhnle acrescentou: “Dado que a avaliação da ingestão de alimentos ultraprocessados tem sérias limitações, as conclusões e recomendações da investigação devem ser interpretadas cuidadosamente. Os autores observam que o seu estudo é observacional, pelo que não pode provar a causalidade, mas também sugerem que “os AUP seriam uma dieta inferior para ambos os parceiros”, o que poderia ser interpretado como uma sugestão de que inferem a causalidade.
‘Uma das preocupações é que tais resultados me causam angústia e auto-culpa entre aqueles que tentaram engravidar sem sucesso – e são usados para aconselhar aqueles que tentam engravidar.’
