O comentarista esportivo palestino Khalil Jadallah lamentou as mortes de atletas na guerra de Gaza nos últimos três anos. Com a retomada oficial do futebol palestino esta semana, seu retorno ao estádio foi agridoce.
Os desportos profissionais palestinos foram suspensos após o ataque de 7 de outubro de 2023 liderado pelo Hamas a Israel e a subsequente guerra em Gaza, que matou 1.014 atletas palestinos, de acordo com a Associação Palestina de Futebol.
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Na sexta-feira, Jadallah regressou ao Estádio Faisal Al-Husseini, em Al-Ram, na Cisjordânia, para o jogo de abertura do primeiro torneio organizado pela associação em três anos.
Embora muito aguardado, o evento foi marcado por emoções conflitantes para Jadalla: “uma sensação de alegria por retornar após tamanha ausência, mas também uma sensação de perda”.
“Perdemos jogadores… torcedores, administradores e árbitros”, disse Jadallah à AFP.
– ‘Copa dos 1.000 Mártires’ –
A Federação de Futebol nomeou o torneio de regresso – que conta com mais de 200 equipas da Cisjordânia ocupada, de Gaza e dos campos de refugiados no Líbano – como “Taça dos 1.000 Mártires”.
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Ao longo da guerra, a Autoridade Palestiniana do Futebol acusou Israel de matar jogadores de futebol e danificar a infra-estrutura desportiva de Gaza.
Israel afirma ter matado 12 figuras palestinas do futebol em Gaza, incluindo um árbitro registrado na FIFA, que eram membros de grupos militantes, acusação negada pela associação de futebol.
Um grande número de forças de segurança palestinianas foram destacadas para o evento, uma visão incomum numa cidade habituada às operações militares israelitas.
Antes do jogo, entre o clube de Jabal Al-Muqab e o Shabab Al-Khalil SC, as crianças carregavam uma bandeira palestina que lembrava um cadáver, antes de hasteá-la no círculo central enquanto uma banda tocava o hino nacional palestino.
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As autoridades desportivas também inauguraram um memorial com os nomes dos atletas palestinos assassinados fora do estádio, localizado em al-Ram, longe da barreira de separação na Cisjordânia.
Samir Issa, um ex-jogador proeminente e técnico experiente que treinou os dois times, assistiu das arquibancadas o início do jogo.
Ele disse que o futebol se tornou mais importante que a política hoje. Os acontecimentos após a Copa do Mundo são prova disso.
“O desporto em geral é a cultura do povo”, disse ele, acrescentando que os palestinos têm “o direito de praticar todos os tipos de desporto, não apenas o futebol, naturalmente”.
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Na marca de 10 minutos e 14 segundos, o árbitro ordenou que o jogo fosse interrompido para um minuto de silêncio pelos mortos antes que a multidão aumentasse novamente.
“O futebol está retornando à Palestina, na Palestina”, diziam as telas eletrônicas ao redor do estádio.
Milhares de jovens, principalmente jovens, assistiram aos jogos, famílias, mulheres e crianças sentaram-se numa secção separada.
Maysan Suleiman, 35 anos, de Al-Ram, disse que passou a lembrar os “mártires”.
– ‘O futebol está voltando à Palestina’ –
Ele disse: eu não apoio nenhum partido. “Eu mesmo vim apoiar a ideia (do torneio). Afinal, eles são todos filhos da Palestina.”
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O torneio começou simultaneamente em Gaza, onde os ataques israelitas deixaram grande parte do território devastado e alguns campos de futebol transformados em campos improvisados para os deslocados pela guerra.
A partida de abertura entre Khadamat Rafah e Shabab Rafah aconteceu em Deir al-Balah, com os torcedores sentados em cadeiras de plástico ao redor do pequeno campo ladeado por palmeiras.
“O futebol representava a vida para nós antes da guerra e depois da guerra a vida dos jogadores parou completamente”, disse Khalil Matar, jogador do Khadamat Rafah.
Matar disse que colocar a taça simultaneamente em campos de refugiados na Cisjordânia, em Gaza e no Líbano refletia a “unidade nacional” dos palestinos.
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Mas os grupos da Cisjordânia continuam a enfrentar grandes obstáculos logísticos quando viajam entre cidades e postos de controlo militares israelitas nos territórios ocupados.
“No entanto, estamos determinados a continuar as atividades desportivas e a desenvolver a nossa juventude”, disse Abdullah Abu Ghassan, do rival do torneio, Shabab Jaba.
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