Millie Skelton recusou-se a recuar, Danielle Chapman controlou a quadra com seu saque e Daria Budko garantiu que seus companheiros ouvissem sua voz.
O tênis do Missouri teve alguns momentos decisivos em seu último treino competitivo na terça-feira, antes dos Tigers seguirem para Memphis para as regionais do ITA.
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O treino contou com uma série de exercícios competitivos projetados para aprimorar os jogos de simples e duplas dos Tigers antes do início do torneio na quinta-feira. Com jogadores competindo em duplas de arremesso alternado, saques de desempate, rebatidas simples e duplas de bola viva, o técnico Robin Goodman e sua equipe enfatizaram consistência, disciplina e força durante toda a sessão.
O torneio será a primeira vez que nove jogadores e três treinadores do Missouri, incluindo Goodman, o técnico associado Manny Raga e o assistente técnico Bronte Murgett, estarão juntos na mesma competição. Depois de dividir a escalação entre os dois primeiros torneios de outono, o Missouri terá a chance de avaliar todo o grupo enquanto continua a lançar as bases da primeira temporada de Goodman.
“Os dois últimos torneios foram muito bons, temos um registo positivo”, disse Goodman.
“Em termos de condicionamento físico, estamos em uma ótima posição. As meninas melhoraram muito nas últimas semanas com resistência, e fizeram muito na sala de musculação, e sua explosão e tudo mais estão melhorando.”
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A competição traz à tona a energia dos Tigres
O exercício de abertura mostrou o espírito competitivo dos Tigres enquanto as duas equipes se enfrentavam em um formato de quadra cruzada de arremesso alternativo. Budko, Mariana Higuita Baraja, Alex Ackman e Chapman formaram uma equipe, enquanto Skelton, Evelyn Whiteside e Irina Angle competiram com equipes que alternavam nos treinos.
Budko e Ackman foram vocais enquanto sua equipe lutava em um set de abertura competitivo, vencendo por 7-6. Seus companheiros permaneceram ocupados depois de ficarem para trás e os adversários responderam com uma vitória por 7-1 no segundo set sobre uma desvantagem inicial. O set final mostrou mais uma vez a intensidade da competição, com Budko torcendo por suas companheiras de equipe mesmo quando elas perdiam antes de vencer seu grupo por 7-3.
Esse power play foi transferido para o torneio de desempate, onde os jogadores competiram por sete pontos em uma série de confrontos individuais. Chapman derrotou Higuita Barraza por 7-6, Skelton derrotou Budko por 7-4 e Ackman derrotou Whiteside por 7-3. Skelton continuou a competir com a mesma intensidade, independentemente do placar, enquanto Ackman jogou um tênis preciso e controlado para avançar.
A próxima rodada contou com Skelton contra Ackman em uma semifinal e Chapman contra Angle na outra. Skelton derrotou Ackman por 7–3, usando seu poder para definir pontos, enquanto Chapman derrotou Angle por 7–4. Na final, Chapman derrotou Skelton por 7–3, usando consistentemente seu saque e o chute seguinte para controlar o rally.
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Goodman disse que Chapman se estabeleceu como um competidor implacável nos treinos, forçando os adversários a ganhar todos os pontos sem depender de erros não forçados para vencer. Seu desempenho na terça-feira refletiu essa abordagem, especialmente porque ele manteve o controle da quadra durante as últimas rodadas do desempate.
“Cada vez que jogo com Danny, sei que tenho que acertar mil bolas porque ele não vai me dar nada”, disse Goodman, lembrando o que um dos companheiros de equipe de Chapman disse durante o treino.
“Quando jogarem contra ele terão que trabalhar para ganhar cada ponto.”
Goodman acrescentou que o valor de Chapman vai além de seu jogo, descrevendo-o como alguém em quem os companheiros de equipe confiam e a quem podem recorrer quando precisam de apoio. Essa combinação de consistência e liderança fez dele uma parte importante de um elenco jovem que ainda está aprendendo a competir juntos.
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Skelton, Chapman e Budko fornecem pontos fortes diferentes
Embora a consistência de Chapman e a versatilidade de Skelton tenham ficado evidentes durante o torneio de desempate, Goodman disse que o desenvolvimento da equipe não pode ser reduzido a um punhado de melhorias individuais. Ele apontou os diferentes estilos de jogo no elenco como um ponto forte, com cada atleta contribuindo com um conjunto de habilidades único.
Skelton demonstrou essa versatilidade durante o treino de terça-feira, usando seu toque, movimento e habilidade para mudar o ritmo dos ralis para frustrar os adversários. Mesmo quando Ackman o desafiou nas semifinais, Skelton manteve a calma e usou sua força para assumir o controle.
Goodman disse que sua determinação e vontade de seguir em frente fazem dele um jogador difícil de se preparar.
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“Ela é durona. Ela é simplesmente durona e muito determinada”, disse Goodman. “Ele tem muitas habilidades na quadra de tênis. Ele pode fazer qualquer coisa. Ele pode levantar a bola, pode colocar tudo no chão, pode cortar, pode avançar, pode volear muito bem.”
Goodman disse que Skelton ainda está desenvolvendo uma compreensão clara de sua identidade como jogador, mas acredita que pode continuar a melhorar confiando em seus pontos fortes e jogando com eles de forma consistente. Ele elogiou sua maturidade e liderança, qualidades que podem se tornar cada vez mais importantes à medida que os Tigres navegam por toda a equipe técnica e escalação em seu primeiro torneio.
Budko proporcionou um tipo diferente de influência através de sua comunicação constante e capacidade de fortalecer o grupo. O calouro de 18 anos pediu repetidamente incentivo durante os treinos competitivos, gritando “Go Tigers” e pedindo aos companheiros de equipe que respondessem. Mesmo quando sua equipe ficou para trás, ele permaneceu vocal e engajado, ajudando a manter a intensidade do treino.
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Goodman disse que a capacidade de Budko de trazer energia consistente para a quadra é especialmente impressionante para um calouro. Ele descreve a energia como algo que pode levantar ou derrubar uma equipe, observando que os jogadores devem aprender a deixar as distrações fora da quadra e a interagir com seus companheiros.
“Sua energia é contagiante”, disse Goodman. “Quando ele grita ‘Go Tigers’, você sempre ouve um ou dois outros caras copiando.
Esse padrão se tornou um tema recorrente ao longo dos treinos, já que Goodman e sua equipe treinavam os jogadores entre vitalidade e pontos durante as partidas. A mensagem não era apenas competir arduamente, mas reconhecer como a atitude de cada jogador pode afetar o grupo ao seu redor.
A duplicação e a consistência continuam a ser prioridades
A parte final do treino muda para duplas, primeiro com jogos de serviço e depois comícios de bola viva. Os Tigres trabalharam na comunicação, posicionamento e finalização na rede, com vários jogadores mostrando o que Goodman quer levar para os regionais.
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Skelton e Whiteside trabalharam bem juntos, comunicando-se durante todo o rali e aproveitando as oportunidades na rede. A habilidade de Skelton de dominar a rede e os voleios certeiros de Whiteside ajudaram a dupla a vencer um longo rali, enquanto Chapman continuou a produzir agressivamente golpes limpos e pontos finais. Angle também deu uma vitória por cima depois que Chapman o preparou com golpes de solo poderosos.
Ackman mostrou sua própria eficácia na rede durante as duplas com Budko, usando ataques furtivos oportunos e voleios poderosos para finalizar os pontos. Budko continuou a fornecer incentivo vocal, enquanto Angle manteve sua intensidade competitiva mesmo depois de perder ralis, muitas vezes cumprimentando seus companheiros de equipe com cumprimentos e conquistando pontos subsequentes.
Goodman também aproveitou a sessão de duplas para trabalhar individualmente com jogadores, incluindo Higuita Baraja, discutindo como seu estilo de jogo poderia se tornar uma vantagem nas duplas. Essas conversas refletiram os esforços da equipe para desenvolver os jogadores além dos resultados imediatos dos jogos-treino e para identificar como seus pontos fortes individuais poderiam se traduzir em diferentes situações competitivas.
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As duplas são enfatizadas enquanto o Missouri se prepara para um torneio que testará mais do que arremessos individuais. Goodman disse que a equipe está avaliando as práticas por meio de estatísticas, resultados registrados e conversas sobre como os exercícios podem ser ajustados para melhorar a prontidão da equipe. Ele explica que mesmo um exercício familiar pode servir a um propósito diferente dependendo do foco da competição, footwork ou posição.
Antes das regionais, a equipe aumentou intencionalmente a quantidade de trabalho competitivo e jogo duplo. O objetivo é entrar no torneio com uma compreensão clara dos pontos fortes de cada jogador e desenvolver hábitos que serão importantes ao longo da primavera.
Construindo uma base além do regionalismo
Embora as regionais do ITA ofereçam aos jogadores a oportunidade de ganhar pontos importantes no ranking universitário e potencialmente correr em direção à elegibilidade para a NCAA, Goodman disse que os Tigers não estão fazendo dos resultados individuais o foco principal.
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Em vez disso, a equipe quer que os jogadores estabeleçam rotinas, competam por cada ponto e apoiem os companheiros após as partidas.
Os dois primeiros torneios de outono do Missouri apresentaram metades diferentes do elenco, tornando a viagem desta semana uma oportunidade importante para reunir o grupo. Goodman disse que a camaradagem da equipe continua a melhorar e os treinadores estão trabalhando para dividir responsabilidades, conduzir reuniões individuais e fornecer treinamento durante todo o torneio.
A viagem dará aos jogadores mais tempo para estreitar o relacionamento fora das quadras. A equipe ficará junta em um Airbnb, onde Goodman espera que as refeições compartilhadas e o tempo juntos contribuam para uma forte cultura de equipe. A equipe planeja enfatizar recuperação, nutrição, descanso e outros detalhes que podem afetar o desempenho em torneios longos.
Goodman disse que o programa ainda está em processo de estabelecimento de sua identidade, tornando os hábitos que desenvolve agora tão importantes quanto os resultados no placar. Espera-se que os jogadores apoiem uns aos outros, mantenham a sua vantagem competitiva e apliquem as lições aprendidas nos treinos à medida que os jogos se tornam mais difíceis.
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“Não estamos necessariamente falando muito sobre resultados neste momento”, disse Goodman. “Temos que acertar a cultura. Queremos construir uma base, um programa que dure.”
Para o Missouri, a abertura de quinta-feira proporcionará outra medida de progresso desde que Goodman assumiu o programa em maio. O treino de terça-feira mostrou a uma equipe como competir junta, com a consistência de Chapman, a versatilidade de Skelton e a força de Budko fornecendo vários exemplos da identidade que os Tigres estão tentando estabelecer.
O próximo passo é levar essas qualidades para Memphis, onde todo o elenco terá a primeira chance de competir juntos sob o comando de três treinadores. Goodman acredita que se o Missouri continuar a enfatizar sua preparação, disciplina e cultura de equipe, os resultados virão.
Tiger Top Spin retornará na segunda-feira reconstruindo a divisão ITA e o June Stewart Invitational. Column and Court retornará na próxima quarta-feira com mais informações sobre o tênis Mizzou.
