A primeira mulher arcebispa de Canterbury em mais de 1.400 anos abriu a premiação de sexta-feira com um discurso caracteristicamente empolgante.
Numa palestra no magnífico Grande Salão do Palácio de Lambeth, Sarah Mullally disse aos convidados reunidos que “vivemos num mundo que nem sempre segue o nosso caminho” devido a uma combinação de “injustiça”, pobreza, fome e o que ela chamou de “urgência climática”.
Felizmente, continuou ele, há aqueles entre nós que estão “determinados a fazer a diferença, determinados a ser esperança neste mundo”. E eles eram as pessoas certas que ele estava prestes a comemorar.
Os Prêmios Lambeth, cujos ganhadores são escolhidos pelo Arcebispo a cada outono, são uma das mais prestigiadas honrarias concedidas pela Igreja da Inglaterra.
Os vencedores anteriores variaram da Rainha Elizabeth ao Papa Francisco e normalmente incluem uma seleção de vigários, ex-bispos e políticos notáveis que “deram uma contribuição notável à Comunhão Anglicana e à sociedade em geral”.
Este ano, a lista inclui uma pessoa que se destacou na multidão.
Seu nome é Hafiz Tahir Ashrafi, um clérigo paquistanês de 68 anos. Segundo a igreja, ele recebeu o ‘Prêmio Hubert Walter de Reconciliação e Cooperação Inter-religiosa’, por promover relações harmoniosas entre diferentes grupos religiosos.
Fotos do evento de sexta-feira mostram ela posando ao lado de Mullally, que parece desconfortável, e de outras duas mulheres no salão de banquetes do século XIII.
O clérigo paquistanês Hafiz Tahir Ashrafi posa com sua esposa ao lado de Mullally, que parece desconfortável, e de outra mulher não identificada em um salão de banquetes do século XIII.
Os comentários do clérigo sobre Bin Laden estão em linha com muitas das declarações inflamatórias e intolerantes que ele partilhou ao longo dos anos, muitas das quais alcançaram exactamente o oposto de promover a harmonia inter-religiosa.
Uma delas usa um niqab da cabeça aos pés, o restritivo véu islâmico que cobre toda a cabeça da mulher, exceto os olhos. Ela é descrita como a ‘esposa’ de Ashrafi, embora a legenda da foto da Igreja da Inglaterra não estenda a cortesia de identificá-la pelo nome.
Outro, que parecia estar usando uma cobertura na cabeça e uma máscara facial preta da Covid, não foi identificado.
Um arcebispo que gosta de se descrever como “feminista” e promete “falar abertamente sobre a corrupção” cria um quadro curioso e talvez um tanto estranho. Na verdade, todo o caso gerou uma pequena confusão nas redes sociais, onde logo foram postadas fotos do evento.
No entanto, os comentários de Mullally sobre o traje dos convidados não foram nada comparados com a discussão que começou ontem, quando o deputado conservador Nick Timothy investigou uma série de comentários altamente inflamatórios que Ashrafier tinha feito sobre Osama bin Laden ao longo dos anos.
O clérigo, que recebeu o seu gongo no 25º aniversário dos ataques terroristas de 11 de Setembro, revelou-se um velho conhecido e por vezes admirador do jihadista.
Em particular, Ashrafi, que certa vez disse à BBC que se encontrou com Bin Laden “muitas vezes”, apelidou-o de “Saifullah ou Espada de Deus” em 2007. Isto foi em resposta à decisão do governo de nomear Salman Rushdie como cavaleiro.
Explicando a medida, Ashrafi disse à agência de notícias AFP: “Estamos muito satisfeitos em conferir o título de Saifullah a Osama bin Laden após a decisão do governo britânico de conferir o título de “Senhor” ao blasfemador Rushdie. É o título mais elevado de um guerreiro muçulmano.’
Numa entrevista à Reuters, ele acrescentou: ‘Se um blasfemador pode receber o título de “Senhor” pelo Ocidente… então um mujahid que lutou pelo Islão contra os russos, americanos e britânicos deve receber o título mais elevado do Islão, Saifullah.’ Como é que um homem que fez tais comentários (e desde então não os retratou) veio a ser homenageado pelo Arcebispo de Canterbury pelos serviços prestados à harmonia inter-religiosa é uma incógnita.
Após horas de questionamento, o Palácio de Lambeth disse ontem à hora do almoço que estava “revendo urgentemente este assunto”. Pouco antes das 18h30, o prêmio foi oficialmente retirado.
Assim termina um dia difícil para o recém-nomeado arcebispo e sua equipe, que parecem ter feito a devida diligência antes de convidar Ashrafi a ir a Londres para receber seu prêmio estranhamente elegante.
Afinal de contas, os comentários do clérigo sobre Bin Laden estão inteiramente em linha com outras observações provocativas e por vezes profundamente intolerantes que ele partilhou ao longo dos anos, muitas das quais alcançaram exactamente o oposto de promover a harmonia inter-religiosa.
Sabemos disto porque durante décadas ele presidiu o Conselho Ulama de académicos muçulmanos no Paquistão, exclusivamente masculino, que se pronuncia sobre se certos costumes e políticas governamentais são compatíveis com a lei islâmica.
Graças ao poder e à influência desta função, Ashrafi é frequentemente convidado para as estações de televisão e rádio do país, e as transcrições das suas conferências de imprensa regulares são frequentemente partilhadas através do departamento oficial de relações públicas do governo.
Para ter uma ideia da sua visão do mundo, basta voltar no tempo até Março, quando começou a Guerra do Irão.
Numa conferência, o clérigo partilhou uma teoria da conspiração anti-semita de que os ataques com mísseis dos EUA e de Israel faziam parte de uma conspiração para eventualmente assumir o controlo do seu próprio país. “Atrás do Irão, o alvo dos judeus e dos cristãos é o Paquistão com armas nucleares”, disse ele, antes de elogiar os “mujahideen” do Irão, ou combatentes religiosos, que “ergueram-se como um muro de chumbo contra judeus e cristãos”.
“O Islão permite que um marido se case quatro vezes e não exige a sua permissão”, disse Ashrafi aos jornalistas anteriormente. Ele é visto aqui encontrando o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman
De acordo com o The Times of Karachi, ele também descreveu o aiatolá Khamenei assassinado, um ditador que dirigiu um dos estados mais repressivos do mundo e foi responsável pela morte de milhares de seus próprios cidadãos, como um “mártir”.
O discurso foi acompanhado pela resposta de Ashrafi aos ataques de 7 de outubro de 2023, nos quais terroristas do Hamas mataram aproximadamente 1.200 civis e violaram, agrediram sexualmente e mutilaram centenas de mulheres israelitas. No dia do ataque, ele apareceu na rede de notícias da TV paquistanesa BOL e declarou que tudo era completamente justificado.
A resposta do “Hamas” é uma resposta às atrocidades israelitas. Israel continua a profanar a mesquita de Al-Aqsa”, disse ele. E acrescentou numa segunda entrevista: ‘Alá esmagou o orgulho de Israel através dos combatentes pela liberdade palestinianos.’
Mais uma vez, dificilmente promove a “cooperação inter-religiosa”. Mas a hostilidade de Ashrafi ao único Estado judeu do mundo é profunda. Em 2022, exigiu ao Primeiro-Ministro do Paquistão que uma delegação de empresários do seu país participasse numa visita comercial a Jerusalém, apelando a ações legais rigorosas contra “não só aqueles que visitaram Israel, mas também aqueles que o permitiram”, acusando-os de “ferir o coração da Ummah muçulmana” (comunidade).
No plano interno, ela é uma defensora declarada de leis conservadoras e, alguns poderiam dizer, altamente repressivas em relação aos direitos das mulheres.
Em 2022, ele defendeu o encerramento de um “banco” de leite materno para ajudar as jovens mães em Karachi, declarando-o “não islâmico”. E em 2021, apoiou os comentários do primeiro-ministro do Paquistão de que as mulheres estavam a encorajar os homens a violá-las, negligenciando o uso do hijab: “Se uma mulher estiver seminua, isso afetará os homens, a menos que sejam robôs”.
Durante a conferência de imprensa, Ashrafi descreveu o comentário sobre o hijab como “legal e de acordo com o Alcorão Sagrado”, segundo a agência de notícias API.
Embora o clérigo tenha apenas uma esposa, ele defendeu a bigamia. Por exemplo, em Março de 2014, o seu Conselho de Ideologia Islâmica declarou que uma lei no Paquistão que exigia que a primeira esposa de um homem desse consentimento para casar com uma segunda, terceira ou quarta mulher não era islâmica.
“O Islão permite que um marido se case quatro vezes e não exige a sua permissão”, disse Ashrafi aos jornalistas.
‘O Islão afirma claramente que um homem pode casar mais do que uma vez se tratar todas as suas esposas de forma justa.’
Mais uma vez, o que o Arcebispo Mullally pensa desta visão é uma incógnita. Talvez, as suas opiniões sobre as opiniões fortes de Ashrafi, incluindo a coragem de criticar a sua religião.
O clérigo é um firme defensor das rigorosas leis sobre blasfêmia do Paquistão, que prevêem a pena de morte para os críticos do Islã.
Em 2020, ele apoiou a prisão de 100 clérigos de várias seitas religiosas, com relatos dizendo que ele “apoiava a prisão de todos aqueles que insultam figuras sagradas muçulmanas”.
Ashrafi há muito que faz campanha por tais regras sobre as exportações para o estrangeiro, dizendo numa conferência de imprensa em 2023: “Esperamos que a União Europeia preste atenção a esta importante questão e legisle a nível internacional”.
Em 2015, presidiu a uma reunião em Lahore em resposta ao assassinato de 12 jornalistas pela revista satírica francesa Charlie Hebdo – que tinha publicado imagens do profeta Maomé – que “anunciou a publicação de esquetes blasfemos pelo jornal francês” e exigiu o respeito pelo direito internacional relativo à liberdade religiosa ligada à ONU.
Estes comentários foram, deve ser sublinhado, feitos duas semanas depois de os funcionários da revista terem sido assassinados por dois terroristas islâmicos armados.
Alguns podem achar isso feio. O mesmo não aconteceu com o Arcebispo de Cantuária, com base na sua decisão de homenagear Ashrafi como “a esperança do mundo”.
Em 2013, o clérigo deu uma entrevista televisiva ao mesmo tempo, nas palavras de um relatório contemporâneo, que “os ataques suicidas no Afeganistão são legítimos porque as tropas da NATO são invasores que ocuparam o país”.
Depois de o comentário ter suscitado condenação internacional, ele disse a uma agência de notícias que os seus comentários foram “tirados do contexto” e que considerava os atentados suicidas anti-islâmicos.
Para ser justo com Ashrafi, e na verdade com o Arcebispo de Canterbury, ele por vezes assumiu posições que são (pelos padrões paquistaneses medievais) algo progressistas, por exemplo, manifestando-se contra o casamento forçado, o casamento infantil, a conversão forçada ao Islão e os crimes de honra.
Ele também apoiou os direitos das mulheres até certo ponto. Num discurso de 2022, garantiu aos concidadãos que “as mulheres não precisam de ser presas dentro das quatro paredes da casa”.
Uma dessas mulheres é certamente sua esposa, que foi autorizada a acompanhá-lo a Londres para receber o prêmio na última sexta-feira.
Fotografias do evento mostram a mulher (não identificada) parada entre Mullali e Ashrafi.
Não está claro se a sua presença reflecte a relutância do clérigo em aceitar o prémio directamente de uma arcebispa, uma vez que o Palácio de Lambeth se recusa a comentar a logística que rodeia o assunto.
Também não comentou o que motivou o arcebispo (além do politicamente correto equivocado) a manter a lista dos premiados.
Podemos dizer com razoável certeza que muito pouca pesquisa original foi feita antes de convidar um fã de Osama bin Laden para um evento marcado para 11 de setembro.
E assim a Igreja Anglicana encontra-se em mais uma crise de relações públicas que não pode permitir-se.
