Um grande estudo alertou que trabalhos que envolvam atividade física extenuante e levantamento de peso, como construção e andaimes, podem aumentar o risco de demência.
Em contraste, o exercício nos tempos livres – como correr, nadar e andar de bicicleta – pode proteger contra condições que roubam a memória.
A investigação – publicada na revista The Lancet Public Health – é a primeira a examinar se o chamado “paradoxo da actividade física” se aplica à demência.
O paradoxo descreve a observação de que o exercício como parte do trabalho está associado ao aumento do risco de doenças crónicas – apesar dos benefícios bem estabelecidos da actividade física.
Cientistas da Universidade do Sul da Califórnia analisaram dados de 74 estudos envolvendo mais de 4,2 milhões de participantes com idades entre 45 e 93 anos, acompanhados por quase uma década.
Os pesquisadores rastrearam diagnósticos de demência, incluindo doença de Alzheimer e demência vascular – causada pela redução do fluxo sanguíneo para o cérebro.
Aqueles que praticavam altos níveis de atividade física durante o lazer tinham um risco 24% menor de demência do que aqueles que não o faziam.
Em contraste, a atividade física realizada como parte do trabalho foi associada a um risco 20% maior de demência.
Trabalhos que exigem permanência prolongada em pé, trabalho pesado e atividade física extenuante podem aumentar o risco de demência
Os investigadores também observaram um aumento moderado no risco de demência entre as pessoas que se deslocam ativamente, embora esta conclusão seja baseada em apenas dois estudos e as evidências permaneçam inconclusivas.
Há muito que se demonstrou que o exercício físico reduz o risco de doença de Alzheimer – a forma mais comum de demência – sendo o estilo de vida sedentário um factor conhecido de problemas de saúde na vida adulta.
A demência é uma das principais causas de incapacidade, com 14 factores de risco modificáveis, incluindo a inactividade física, representando 45 por cento dos casos.
Mas estas descobertas desafiam a crença comum de que “cada passo conta para a saúde do cérebro”, explicou o professor Natan Fetter, primeiro autor do estudo.
A actividade física, dizem os investigadores, muitas vezes combina exercício, trabalho manual, trabalho doméstico e deslocações numa única medida.
Mas estes diferentes tipos de actividade ocorrem em circunstâncias muito diferentes e podem ter efeitos distintos na saúde a longo prazo.
Os exercícios de lazer são geralmente autodirigidos e muitas vezes acompanhados de interação social e redução dos níveis de estresse.
Trabalhos fisicamente exigentes incluem tarefas repetitivas, permanência prolongada, levantamento de peso, tempo de recuperação limitado e exposição a riscos no local de trabalho.
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
No entanto, enfatizaram os investigadores, é pouco provável que as perdas aparentes associadas à actividade no local de trabalho sejam devidas ao movimento.
Pelo contrário, podem reflectir as condições sociais e ambientais mais amplas que muitas vezes acompanham o trabalho fisicamente exigente.
As ocupações manuais têm maior probabilidade de envolver stress e maior exposição à poluição atmosférica e sonora, factores independentemente associados ao risco de demência.
Os trabalhadores nestes empregos podem trabalhar horas longas e inconsistentes e ter poucas oportunidades de exercício recreativo.
“Por outras palavras, quando se trata de proteger o cérebro, o contexto da actividade física pode ser tão importante como o próprio movimento”, disse David Raichlen, especialista em biologia e co-autor do estudo.
«Melhorar o acesso a parques seguros, trilhos para caminhadas e instalações recreativas, garantir que as pessoas tenham tempo livre suficiente para fazer exercício e reduzir as exposições prejudiciais no local de trabalho podem, em última análise, revelar-se tão importantes como promover a atividade física.»
Isso ocorre depois que um estudo publicado no início deste ano descobriu que ficar sentado por mais de oito horas por dia pode aumentar o risco de demência em quase um terço.
Pesquisadores da Universidade de York, no Canadá, analisaram dados de milhões de adultos com mais de 35 anos para determinar como a atividade física, o tempo sedentário e o sono afetam a saúde do cérebro.
Eles descobriram que o exercício regular e o sono adequado podem ajudar a proteger contra a doença, enquanto passar o dia inteiro sentado aumenta o risco em 27%.
Uma pesquisa liderada pelo professor Raichlen no mês passado e publicada na revista Alzheimer’s and Dementia descobriu de forma semelhante que o comportamento sedentário pode afetar a estrutura do cérebro.
Nesse estudo, comportamentos fisicamente sedentários, mas mentalmente estimulantes, como trabalhar numa secretária, foram associados a volumes mais elevados em regiões do córtex cerebral, incluindo áreas responsáveis pela função executiva, em comparação com atividades sedentárias passivas, como ver televisão.
Os investigadores concluíram que os resultados destacam a importância do contexto da atividade e têm implicações para a saúde pública.
Em vez de simplesmente encorajar as pessoas a movimentarem-se mais, os esforços de prevenção da demência devem reconhecer que nem toda a actividade física ocorre nas mesmas circunstâncias e encorajar actividades de lazer sempre que possível.
