Cientistas desonestos de três hospitais na China tentaram vender os dados médicos roubados de meio milhão de pacientes do NHS, uma vez que surgiram preocupações sobre as alegações de medidas de segurança frouxas da Grã-Bretanha.
Detalhes médicos confidenciais do NHS foram listados para venda no Alibaba, um site de comércio eletrônico às vezes chamado de Amazon da China, devido às alegadas medidas de segurança “frouxas” do Reino Unido.
A falta de regulamentação adequada significa que os académicos chineses podem ter liberdade total sobre toda a base de dados do UK Biobank, um centro de investigação que disponibiliza dados “desidentificados” a universidades, institutos e empresas privadas.
Três listas diferentes foram criadas a partir de indivíduos de três hospitais de pesquisa chineses diferentes, inicialmente acessando os dados de forma válida.
O UK Biobank, que é uma instituição de caridade registada, recusou-se a revelar o nome da instalação médica, mas disse que desde então negou o acesso aos dados. A instituição de caridade disse que foi informada sobre a lista por um denunciante anônimo.
Uma fonte de Whitehall disse a um jornal nacional que a instituição de caridade foi “muito negligente” sobre quem poderia acessar os dados e se eles poderiam mantê-los seguros.
A investigação foi convocada na quinta-feira depois que o ministro da Tecnologia, Ian Murray, anunciou a notícia do vazamento de dados e subsequente venda de detalhes médicos. Ele descreveu o vazamento como um “abuso inaceitável”.
No ano passado, houve indignação quando surgiram planos para dar aos investigadores chineses acesso aos registos médicos de 503.000 voluntários que fazem parte de um biobanco do Reino Unido.
Detalhes médicos confidenciais do NHS foram listados para venda no Alibaba, um site de comércio eletrônico às vezes chamado de Amazon da China, devido às alegadas salvaguardas “frouxas” do Reino Unido.
Legisladores, especialistas em segurança e antigos chefes de espionagem alertaram contra a decisão, temendo que os estados hostis estivessem a receber uma janela para “aspectos estratégicos da vida da nação”, o que poderia ajudar o vírus a desenvolver-se e a China a tornar-se uma superpotência biotecnológica.
O UK Biobank suspendeu agora o acesso global aos seus dados enquanto trabalha para evitar que mais dados sejam baixados e revendidos.
Embora as postagens tenham sido removidas antes de qualquer venda, os especialistas acreditam que a informação que circula livremente no site significa que Pequim já capitalizou a informação.
Os dados roubados não incluíam nomes, moradas ou dados de contacto, mas incluíam género, idade, mês e ano de nascimento, bem como dados do centro de avaliação, dados de frequência, estatuto socioeconómico e hábitos de vida.
Pesquisadores de todo o mundo podem acessar o banco de dados por uma taxa de inscrição de £ 3.000 por ano.
Na quinta-feira, Alicia Kearns, ministra paralela da Segurança Nacional, disse que o Partido Trabalhista deu à China um “presente” que poderia colocar vidas em risco. “Meio milhão de britânicos confiaram no sistema as suas informações de saúde mais íntimas. Essa confiança está quebrada.
‘Os trabalhadores terão agora de responder a três perguntas: quais os estabelecimentos que tiveram o seu acesso revogado, quais estavam ligados ao Estado chinês e quem se inscreveu para ignorar o aviso do MI5 no ano passado.’
Em abril passado, o UK Biobank anunciou que o NHS England auditou os seus processos de partilha de dados internacionalmente, incluindo a forma como avalia os pedidos da China. Foi aprovado na auditoria, o que significa que os investigadores chineses podem solicitar acesso.
A falta de regulamentação adequada significa que os acadêmicos chineses têm controle total sobre todo o banco de dados do UK Biobank, um centro de pesquisa que disponibiliza dados “desidentificados” para universidades, institutos e empresas privadas. Imagem: The UK Biobank Research Centre
Então, em fevereiro, o secretário de Saúde, Wes Streeting, deu permissão a todos os voluntários para compartilhar dados codificados de GP com o Biobank do Reino Unido.
A decisão chocou especialistas em segurança, com o ex-chefe de espionagem do MI6, Sir Richard Dearlove, comparando-a à decisão rejeitada de permitir que a empresa chinesa Huawei tivesse um papel na rede 5G do Reino Unido.
No entanto, Sir Ken McCallum, chefe do MI5, manifestou-se contra a interferência chinesa em diversas ocasiões – e alertou que a ciência e a tecnologia poderiam ser um alvo potencial.
Ele incentivou governos, universidades e empresas a avaliarem riscos potenciais ao formar potenciais parcerias.
As empresas chinesas podem ser forçadas a cooperar com as autoridades e a partilhar informações e tecnologias sensíveis de empresas ocidentais ao abrigo das leis do Partido Comunista Chinês.
O ex-líder conservador Sir Ian Duncan Smith disse: ‘Vou pedir um inquérito sobre este escândalo. Precisamos de saber quem tomou esta decisão completamente estúpida de dar à China acesso a estes dados médicos. É inacreditável quando a China está tentando desenvolver armas biológicas”.
O professor Luke Rocher, do Oxford Internet Institute, disse: ‘Esta é a 198ª exposição conhecida de dados do Biobank do Reino Unido desde o verão passado.’
O professor Rocher acrescentou que não está sendo feito o suficiente para remover dados roubados da web, dizendo: ‘Os dados do UK Biobank não estão apenas disponíveis para venda, estão disponíveis online para qualquer pessoa baixar hoje.’
O presidente-executivo do UK Biobank, Professor Sir Rory Collins, disse: ‘Pedimos desculpas aos nossos participantes pela preocupação que isso causará.’
