Cientistas da Universidade de Oxford estão desenvolvendo uma vacina contra o Ebola que poderá ajudar a combater surtos mortais da doença dentro de meses.
Uma estirpe rara de Ébola que se espalha actualmente na República Democrática do Congo – conhecida como Bundibugyo – mata 30 a 50 por cento das pessoas infectadas, mas não tem cura comprovada.
O surto resultou até agora em 750 casos suspeitos e 177 mortes.
O Oxford Vaccine Group (OVG) está agora a utilizar a mesma tecnologia que sustenta a sua vacina contra a Covid-19 para desenvolver uma vacina específica para Bundibugyo.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que a espécie causou apenas dois surtos anteriores, um em Uganda em 2007 e outro na República Democrática do Congo em 2012.
A Organização Mundial de Saúde elevou hoje o risco do actual surto na RDC de ‘alto’ para ‘muito alto’, uma vez que o vírus está a ‘se espalhar rapidamente’ no país.
O risco também é agora considerado elevado em toda a região, mas continua baixo a nível internacional, afirmou.
A agência de saúde das Nações Unidas declarou no domingo uma emergência de saúde pública de preocupação internacional, depois de insistir que o surto não era uma pandemia.
Um agente da polícia congolesa monta guarda num centro de tratamento de Ébola em chamas no Hospital Geral de Ruampara, em Ruampara, nos arredores de Bunia, província de Ituri, República Democrática do Congo, enquanto as agências de ajuda intensificam os esforços para conter um novo surto de Ébola ligado ao surto da estirpe Bundibugyo.
A Professora Caleva Teresa Lambe, Chefe de Imunologia de Vacinas da OVG, disse: ‘Minha esperança é que este surto seja controlado rapidamente e que eventualmente as vacinas não sejam necessárias.
“No entanto, a nossa equipa e parceiros continuarão a trabalhar para garantir que potenciais opções de vacinas estejam disponíveis, se necessário”.
«A capacidade de agir rapidamente em tais situações baseia-se em anos de investigação de vacinas e na estreita colaboração com os nossos parceiros globais.»
A OVG testou anteriormente vacinas contra o Ébola em resposta ao surto de 2013-2016 na África Ocidental, contribuindo para uma vacina diferente contra o Ébola aprovada pela Agência Europeia de Medicamentos em 2020.
Não há garantia de que a nova vacina funcionará e serão necessários estudos em animais e em humanos para determinar se é eficaz.
Mas os cientistas dizem que estão trabalhando rapidamente caso o surto piore e precisem de uma vacina experimental.
O Diretor-Geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse aos repórteres que 82 casos foram confirmados na RDC, com cerca de 750 casos suspeitos.
Houve sete mortes confirmadas e 177 suspeitas, acrescentou.
O Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, fala durante uma conferência de imprensa na sede da OMS em Genebra, Suíça, sobre o surto da doença Ebola causada pelo vírus Bundibugyo na República Democrática do Congo e em Uganda.
No início do dia, a ONU liberou 60 milhões de dólares (44,7 milhões de libras) do seu fundo central de resposta a emergências para acelerar a resposta na região.
A vacina, desenvolvida por cientistas do Reino Unido, utiliza uma tecnologia sofisticada – conhecida como ChAdOx1 – que pode ser rapidamente modificada para funcionar contra uma série de infecções.
Durante a pandemia foi carregado com o código genético do vírus cobiçoso, que agora foi substituído pelo código genético de Bundibugyo.
Ele usa um vírus do resfriado comum que normalmente infecta chimpanzés, mas foi geneticamente modificado para torná-lo seguro para humanos.
Os pesquisadores usaram esse vírus modificado do resfriado para transportar e entregar material genético importante sobre o vírus Bundibugyo Ebola nas células, instruindo-as a reconhecer e combater a doença real.
A vacina não causa infecção nem sintomas de Ebola, mas treina o sistema imunológico para fornecer proteção.
A OMS disse no início desta semana que ainda não havia dados em animais que apoiassem a eficácia desta vacina específica, mas a BBC informou que os testes em animais já estavam em andamento em Oxford.
“É possível que a sua dose esteja disponível para ensaios clínicos dentro de dois a três meses, mas há muitas incertezas”, acrescentou um porta-voz da OMS.
O Serum Institute da Índia está pronto para produzir em massa uma vacina contra o Ébola se Oxford puder fornecer materiais de qualidade médica.
O professor Lambe disse: ‘Assim que conseguirmos o material inicial, eles poderão ir mais rápido e ficar maiores.
‘As pessoas estão preocupadas com este surto, geralmente, você se prepara para o pior – espero que o rastreamento de contatos e a quarentena sejam necessários, mas não podemos tirar o pé do acelerador.’
Existem seis espécies do vírus Ebola, mas apenas três causam grandes surtos em humanos.
Existe uma vacina contra o Ebola para as espécies mais comuns de Ebola no Zaire.
As vacinas contra o Ébola não serão utilizadas em campanhas de vacinação em massa como durante a pandemia de Covid.
Em vez disso, serão reservados às pessoas com maior probabilidade de serem infectadas, como os contactos próximos dos casos, bem como os profissionais de saúde que tratam de pacientes doentes.
