Christian Javier e Cam Smith ‘podem estar começando a esquentar na hora certa’ para o Houston Astros

FILADÉLFIA – O progresso num desporto exigente nem sempre é linear. Quatro anos atrás, Christian Javier encontrou o auge de uma temporada de fuga no mesmo monte na quinta-feira. Jogar as primeiras seis entradas de um no-hitter combinado da World Series pareceu consolidar sua chegada com uma franquia rica em arremessos.

UM Extensão de oito dígitos Seguido em breve. Mas então veio a luta e cirurgia de cotovelo, E os resultados fracos após o seu regresso sugerem uma necessidade contínua de evoluir este último. Poucos iniciantes podem melhorar a fórmula de Javier depois de empregados, principalmente em uma noite de novembro na Filadélfia em 2022.

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“Lembro que na World Series ele lançou 95 arremessos e usamos 72 bolas rápidas”, Apanhador do Astros, Christian Vázquez Disse que “a bola rápida era elétrica naquela época”.

Vázquez, recordando a partida de quinta-feira, tinha quase certeza. Javier lançou um total de 97 arremessos no jogo 4 da World Series de 2022 contra os Phillies. Setenta delas, ou 72%, eram bolas rápidas de quatro costuras. Havia outros 25 varredores. O batedor destro fez 87% de seus arremessos naquela temporada.

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“Sinto que sou um arremessador muito diferente agora”, disse Javier, por meio de um intérprete. “Antes, eu só tinha dois arremessos. E agora sinto que tenho mais arremessos com os quais posso rebater, dirigir e atacar.”

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Os resultados não deram um forte apoio. Esperava-se que Javier, no último ano de um contrato de US$ 64 milhões e em sua primeira temporada completa de volta da cirurgia, fortalecesse a rotação dos Astros. Ele entrou na quinta-feira com um ERA de 5,98 em 49⅔ entradas em meio a uma lesão no ombro e uma passagem pelo bullpen.

Mas a rotação ainda é necessária, e a última partida de Javier contra o Arizona foi promissora, então ele empatou mais uma quinta-feira. Dois dias antes, no ônibus da equipe no Citizens Bank Park, enquanto Vazquez apresentava seu segundo sem rebatidas na World Series, Javier admitiu: “Então, eu estava pensando nisso.”

Suas reverberações eram inegáveis. Javier trabalhou na quinta-feira com o mesmo apanhador, Vazquez, que pegou o jogo 4 em 2022. Ele enfrentou uma escalação dos Phillies com cinco rebatedores idênticos. Ele usava a mesma combinação uniforme de camisa laranja, calça cinza, mangas compridas e meias azuis escuras.

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Entre eles, Xavier talvez tenha mostrado um vislumbre do progresso de onde estava. Suas seis entradas Vitória dos Astros por 2 a 1O destro evocou lembranças para seu técnico e para aquele apanhador titular, hora de fazer diferente.

Quando Javier terminou sua quarta entrada, ainda sem permitir uma rebatida, o técnico do Houston, Joe Espada, disse: “Comecei a pensar nisso.” Luis Arraez frustrou qualquer noção de repetição com um single inicial no quinto. Xavier permitiu mais duas rebatidas em seis entradas de bola de uma corrida contra um ataque potente.

“Ele foi muito bom”, disse Vázquez. “Acho que a mudança de hoje foi incrível. Usamos muitas mudanças para todos… a bola rápida dele funcionou muito depois da mudança.”

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Astros 2, Phillies 1

Golpe para Vázquez no dia 7. B eliminado por Marchan no 9º final.

e_turner (21). LOB_Houston 7, Filadélfia 1. 2B_Trammell (10), Altuve (22), Bohm (27). HR_Smith (20), fora de Duran. RBIs_Trammell (21), Smith (54), Stott (62).

Corredores em posição de pontuação left_Houston 5 (Vázquez, Varsho 2, Diaz 2); Filadélfia 1 (Turner). RISP_Houston 0 para 5; Filadélfia é 0 por 3.

Vice-campeão_Primavera, Walker. LIDP_Paredes. GIDP_Trammell, Marsh, Harper.

DP_Houston 2 (Walker, Pena, Walker; Pena, Walker, Pena, Walker); Filadélfia 2 (Bohm, Turner, Bohm; Turner, Arez, Turner).

IBB_off Alvarado (Alvarez). PB_Vázquez (5).

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ABS Challenge_Smith (golpe virado para a bola); Javier (bola virada para golpear); varsho (bola de ataque virada); Smith (greve garantida); Altuve (greve garantida); Turner (greve garantida).

Violação do temporizador de arremesso_Alvarado (arremessador).

árbitro_home, Jeremy Rehak; Primeiro, Adam Beck; segundo, Dan Isogna; Terceiro, Brock Ballou.

T_2:30. A_37.100 (42.901).

Javier fez 4,1% de suas trocas em 2022 e nenhuma vez em sua participação na World Series. Tornou-se uma grande parte de seu arsenal em 2024, antes da cirurgia. Ele introduziu um cortador no início desta temporada, um novo arremesso que ele lança com alta taxa dentro da zona. O apaziguador Brian Abreu adicionou um de seus rebotes recentes.

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Na quinta-feira, Javier lançou seu barco de quatro costuras em 39% das vezes. Ele fez 21 trocas em 79 arremessos; Velocidade média de saída de 83,9 mph em sete jogos e todos foram eliminados. Ele mixou 16 sweepers e 11 cortes. Os rebatedores de Phillies rebateram-no com uma vantagem de 46% e 14 de 44 rebatidas, ou 32%.

“Ele trabalhou todos os seus arremessos”, disse Espada. “Ele sabe onde ir contra os canhotos, ele sabe onde ir contra os destros. O nível de confiança entre as entradas quando ele está caído e quando está falando, o tom é diferente.

Em suas duas últimas partidas, ambas contra adversários da NL, Javier permitiu duas corridas e quatro rebatidas em 11 entradas. A ideia de usar esta versão dele nos playoffs é emocionante para os Astros, embora as duas últimas temporadas de Javier tenham convidado isso.

Junto com Hunter Brown, os Astros estão confiando fortemente no retorno de Hayden Wesneski da cirurgia e sobrecarregando Peter Lambert. Antes de quinta-feira, eles pareciam hesitantes em deixar Xavier trabalhar profundamente na escalação pela terceira vez, começando e se enfrentando. Isso tornou sua sexta entrada notável.

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Uma rebatida interna e uma bola passada podem potencialmente avançar para a segunda base em um jogo de 1-1. Espada permitiu que Javier enfrentasse o rebatedor inicial do Phillies, Kyle Schwarber, o líder do home run dos campeonatos, e Trey Turner pela terceira vez. Schwarber rebate uma bola rápida, Turner faz uma troca.

Foi um dia promissor para Javier. Ele desistiu de um jogo que estava empatado até a nona entrada, quando Cam Smith enfrentou o mais próximo de Phillies, Joan Duran.

Foi uma segunda temporada de testes para Smith, com o defensor direito de 23 anos ungindo uma futura “carreira aeronáutica” antes de ser revelado por um gerente geral que não ocupava mais essa função. Smith acordou quinta-feira com uma média de rebatidas de 0,216 e 0,683 OPS, estatísticas mais altas do que algumas de suas métricas subjacentes indicavam.

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Smith postou um OPS de 0,504 em julho, quando foi mantido fora do time titular de uma série para melhorar seu swing. Ele seguiu com um OPS de 0,785 em agosto, mas disse em seu último dia: “Eu realmente não fiz muito e não produzi nada”, convidando a pensar se uma temporada de altos e baixos poderia estar pesando sobre ele.

“Não estou preocupado com isso”, disse Espada na quinta-feira, “porque ele é muito maduro para a sua idade e sabe como se comportar”.

Três jogos em um ambiente Smith disse que os “playoffs” mostram um jovem jogador que ainda pode crescer e atingir um potencial imenso. Na terça-feira, Smith fez um home run, fez uma recepção deslizante e passou por um sinal de stop na terceira base, mas marcou na jogada. Na quarta-feira, Smith encerrou o reinado do vice-campeão do NL Cy Young, Christopher Sanchez, e fez um lançamento selvagem no home plate que deu início a uma corrida de Phillies.

Na quinta-feira, Smith rebateu, marcou e fez três em um confronto com Jack Wheeler, o burro de carga dos Phillies que arremessou sete entradas de bola de uma corrida. Ele ficou no convés enquanto Duran iniciava o nono. O banco dos Astros incluía LaMonte Wade Jr., um rebatedor canhoto que ocasionalmente deu beliscões para Smith contra destros, mas não é um defensor comparável. Smith acertou em cheio.

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Ele enfrentou Duran uma vez em junho passado, em Houston. Duran começou com um splitter. Smith saltou no meio para um single walk-off, mas lembrou na quinta-feira que ele “foi um pouco longo” com aquele swing: “Então, desta vez, estou dizendo a mim mesmo para ficar curto”. Duran o iniciou novamente com um splitter, 98,5 mph, mas pairando sobre a placa. Smith atingiu 421 pés nos assentos centrais esquerdos.

“Acho que ele está mostrando seu poder, e foi incrível, (de) um grande arremessador”, disse Vazquez.

Duran permitiu um home run em 55 partidas este ano e um desde 2024 para rebatedores destros em seu divisor, de acordo com o Baseball Savant. O home run de três jogos leva Smith aos 20 anos nesta temporada. Ele é o sexto jogador do Astros a registrar uma temporada de 20 home run aos 23 anos ou menos. Carlos Correa e Cesar Cedeno tiveram três temporadas cada. Yordan Alvarez, Matt Dominguez e Jim Wynn tiveram um.

“Sinto que ainda estou tentando encontrar meu caminho”, disse Smith sobre sua segunda temporada na MLB. “Não consigo explicar a jornada que fiz. Mas posso jogar aqui todos os dias, por isso, obrigado à diretoria e ao Joe por me colocarem na escalação da maneira que fizeram.”

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A falta de outras opções deve ser reconhecida. Os Astros obtiveram 0,669 OPS de seus outfielders na quinta-feira, o segundo menor entre os campeonatos principais. Dois outros outfielders destros em seu elenco ativo, Nelson Velazquez e Jorge Barossa, foram recentemente reivindicados. A defesa de Smith no campo direito também é de elite, independente de sua produção ofensiva.

Mesmo assim, os Astros procuram o último. Eles totalizaram 15 corridas em três jogos contra os Phillies, mas foram o quinto menor número no beisebol desde o prazo final de negociação anterior. Smith acertou 4 em 10 na série, fazendo quatro corridas e marcando cinco corridas, demonstrando o impacto que pode ter em um clube com uma vantagem de três jogos no AL West, terminando na quinta-feira. A continuidade é uma questão, mas existem diferentes caminhos para o progresso.

“Ele é mentalmente forte”, disse Espada. “E ele está começando a esquentar na hora certa.”

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Este artigo foi publicado originalmente Christian Javier e Cam Smith ‘podem estar começando a esquentar na hora certa’ para o Houston Astros.