CHICAGO (Reuters) – O Chicago Bulls contratou o executivo do Atlanta Hawks, Bryson Graham, para liderar seu escritório na segunda-feira, na esperança de que ele consiga reverter uma franquia em dificuldades.
Graham assumiu o cargo de vice-presidente executivo de operações de basquete de Chicago depois que a organização demitiu Arturas Karnisovas um mês antes. Ele passou esta temporada como vice-presidente sênior de operações de basquete de Atlanta, após uma gestão de 15 anos na diretoria de Nova Orleans, que o viu passar de estagiário a gerente geral. Os Pelicanos ajudaram na elaboração de Trey Murphy III, Herb Jones e Dyson Daniels nos últimos anos.
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Graham se reuniu com Nikhil Alexander-Walker em julho, quando Atlanta o adquiriu de Minnesota. Ele teve média de 20,8 pontos e foi o jogador que mais melhorou na NBA. Os Hawks tiveram um recorde de 46-36 antes de perder para o New York na primeira rodada dos playoffs e registraram sua maior margem de vitória desde que o time de 2015-16 terminou com um recorde de 48-34.
“Esta é uma das franquias mais célebres da história do basquete profissional e sinto um enorme senso de responsabilidade em entregar resultados para esta cidade e para esses fãs”, disse Graham em comunicado. “Toda a minha carreira foi construída com base na crença de que o sucesso sustentável começa com encontrar os jogadores certos e construir uma cultura impactante e abrangente.”
Os Bulls demitiram Karnisovas e o gerente geral Mark Eversley no início de abril, após seis anos e uma participação na pós-temporada. Eles terminaram em 12º na Conferência Leste com 31-51 e perderam os playoffs pelo quarto ano consecutivo.
Graham precisa contratar um novo treinador. O presidente Jerry Reindorf e o presidente e CEO Michael Reindorf esperavam manter Billy Donovan. Mas o Naismith Hall of Fame optou por renunciar após seis temporadas, evitando uma situação potencialmente embaraçosa com a nova gestão.
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“Ele progrediu nas operações de basquete desde o início, e essa experiência lhe deu um profundo entendimento de como construir e sustentar uma organização de sucesso”, disse Michael Reindorf. “Ele é um comunicador eficaz, um tomador de decisões disciplinado e atencioso e alguém que realmente se conecta com os jogadores e as pessoas. Ele entende a liga de hoje, os jogadores de hoje e o que é necessário para desenvolver talentos e construir uma cultura vencedora. Tão importante quanto, Bryson está comprometido em construir um grupo de alto nível ao seu redor.”
Graham herda uma equipe com duas jovens estrelas promissoras, Josh Gidde e Matas Bouzelis, duas escolhas de primeira rodada do draft e espaço no teto salarial para fazer grandes movimentos nesta entressafra. Mas os Bulls não têm sido um candidato sério na Conferência Leste desde que Derrick Rose rompeu o ligamento cruzado anterior na abertura dos playoffs de 2012 contra o Philadelphia.
A única aparição do Chicago nos playoffs durante o regime anterior foi na temporada 2021-22, quando o time liderado por Zach LaVine e DeMar DeRozan terminou em sexto lugar na Conferência Leste com 46-36 e foi eliminado por Milwaukee na primeira rodada. Os Bulls perderam o armador Lonzo Ball devido a uma lesão no joelho naquela temporada, e ele perdeu os dois anos seguintes.
O All-Star mais recente de Chicago foi DeRozan em 2023.
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Karnisovas recusou-se durante anos a iniciar uma grande reconstrução e dar aos Bulls a sua melhor chance de ser o número 1 antes de puxar o gatilho este ano, enfatizando a paciência e não pulando etapas. Ele fez sete negociações antes do prazo, negociando Nikola Vucevic para Boston, Kevin Huerter para Detroit, Kobe White para Charlotte e o produto de Chicago Ayo Dosunmu para Minnesota.
Os Bulls receberam em troca principalmente escolhas de segunda rodada do draft. Eles também adquiriram Jayden Ivey de Detroit, apenas para libertá-lo depois que ele fez comentários anti-LGBTQ+ sobre religião em vídeos que postou em sua conta do Instagram.
Graham, natural de San Antonio, jogou no Texas A&M de 2006 a 2009 antes de ingressar na equipe dos Aggies como assistente de graduação. Ele foi contratado pelo então GM Dale Demps como estagiário em Nova Orleans antes da temporada 2010-11.
