A tetrodotoxina é um dos venenos mais mortais do mundo natural. Muito menos letal que o cianeto, ele mata ao bloquear as rodovias do corpo que transmitem sinais nervosos.
Desconectados do cérebro, os músculos perdem todos os movimentos, a respiração para e a vítima sufoca. Às vezes o coração congela.
Não há antídoto para esta neurotoxina – a única esperança de sobrevivência da vítima é a respiração artificial. Se o oxigênio puder ser bombeado para os pulmões por um longo período, o veneno acabará sendo filtrado pelos rins e chegando à urina, o que leva até 72 horas.
Pode soar como a invenção de um cientista maluco em um thriller best-seller… e tanto o criador de Bond, Ian Fleming, quanto o autor de Jurassic Park, Michael Crichton, usaram esse veneno paralisante em seus romances. Mas, na verdade, ocorre naturalmente, no fígado de uma espécie de peixe.
E, para consternação dos pescadores e das autoridades turísticas de todo o Mediterrâneo, estes peixes estão agora a invadir locais de férias desde Espanha e Riviera Francesa até Türkiye e as ilhas gregas. Um jornal de língua inglesa em Creta classificou-o como “um verdadeiro pesadelo de verão”.
“Completo” é um termo adequado, pois o culpado é um dos mais cruéis e talvez mais feios habitantes do mar: o baiacu de bochechas prateadas, capaz de inflar-se várias vezes o seu tamanho normal bombeando ar para o seu abdômen elástico.
Nos termos latinos usados pela ciência, é Lagocephalus sceleratus, mas a maioria das pessoas usa seu apelido bem descritivo: peixe-sapo.
Esses peixes-sapo não são apenas venenosos – na verdade, tão venenosos que os biólogos marinhos alertam contra tocá-los sem luvas porque o menor contato com a pele nua pode causar doenças e asfixia – eles também têm dentes afiados, saindo de bocas em forma de bico, que podem quebrar e estilhaçar ossos humanos.
O peixe-sapo venenoso está agora invadindo locais de férias, desde Espanha e Riviera Francesa até Türkiye e as ilhas gregas.
Lychadonisia na costa do continente grego. O Centro Helênico de Pesquisa Marinha da Grécia pede cautela ao nadar perto de peixes-sapo durante as férias.
Na verdade, sua mordida é tão poderosa que pode remover os dedos das mãos e dos pés com um único estalo. As crianças são muitas vezes vítimas. A Cruz Vermelha aconselha a vítima a lavar o ferimento com água corrente, aplicar um curativo para estancar o sangramento e manter o membro elevado. Uma vacina antitetânica e pontos são recomendados para feridas profundas.
O pânico foi provocado por vídeos criados pela IA, que mostram peixes mordendo madeira ou mastigando latas de refrigerante. A verdade é que eles não podem.
Mas os peixes-sapo são incansáveis na busca por alimento. Um vídeo real, que foi compartilhado milhares de vezes nas redes sociais, mostra um par de peixes-sapo brigando por uma isca. Quando um deles enlouquece e vira, mais peixes-sapo aparecem e começam a arrancar pedaços de seu corpo. O canibalismo é raro entre os peixes, mas é frequentemente relatado com este peixe-sapo venenoso no Mediterrâneo, possivelmente porque o seu número aumentou muito rapidamente.
Uma teoria é que eles estão sendo inadvertidamente “treinados” para comer uns aos outros por pescadores que jogam os mortos de volta na água.
A situação não é melhorada pelo facto de não terem predadores naturais, e a maioria dos grandes peixes nativos já estar à beira da extinção devido à pesca excessiva e à poluição.
O habitat natural do peixe-sapo são os oceanos Índico e Pacífico. Foi visto pela primeira vez no Mediterrâneo em 2003, chegando através do Canal de Suez – que se acredita ser.
Este fenómeno é surpreendentemente comum: os cientistas chamam-lhe “migração Lessepsiana” e acredita-se que cerca de 300 a 350 espécies tenham utilizado esta rota. Estes incluem mariscos e moluscos, bem como animais maiores, como o peixe-leão, o peixe-trombeta e a tainha do mar vermelho.
A maioria dos invasores, embora perturbem os frágeis ecossistemas do Mediterrâneo, são relativamente inofensivos. Mas este peixe-sapo é tão perigoso, tanto para as pessoas como para toda a economia, que o governo grego está agora a pagar aos pescadores até 5,33 euros por quilo (cerca de 2 libras) para os capturar.
Composto químico da tetrodotoxina. É um dos venenos mais mortais do mundo natural. Muito menos letal que o cianeto, ele mata ao bloquear as rodovias do corpo que transmitem sinais nervosos.
A bióloga marinha Thekla Anastasiou pesa um baiacu de bochecha prateada.
O governo turco lançou um esquema semelhante, embora os pescadores de ambos os países relatem que os pagamentos não têm sido fiáveis.
Este peixe-sapo é mortal demais para ser comido e não tem outro uso. Nem sequer pode ser despejado num aterro, pois os animais irão desenterrá-lo e comê-lo – numerosos gatos e cães na Turquia morreram depois de comerem restos de peixe-sapo despejados nas praias. A única opção segura é congelar o peixe, depois queimar grandes lotes periodicamente e enterrar as cinzas.
Esta pode parecer uma solução prática. Até agora, mais de 100 toneladas de peixe-sapo foram capturadas e entregues para destruição. Mas a sua população está a expandir-se tão rapidamente que não se espera que tenha qualquer impacto significativo. O esquema existe apenas como um último esforço para salvar as aldeias piscatórias do colapso económico.
Quando os peixes-sapo chegam pela primeira vez ao Mediterrâneo, eles subsistem de moluscos e outras pequenas presas. Mas então descobriram redes de pesca. Sua mordida angular é perfeita para roubar o pescado dos pescadores. “O peixe-sapo de bochecha prateada usa seus quatro dentes muito fortes para cortar linhas de pesca ou redes de pesca”, disse Eileen Ulman, chefe da Mercy Marine Consulting, ao Journal of Marine Science and Engineering (JMSE).
«Esta degradação não só está a causar danos económicos significativos, especialmente à pesca de pequena escala, como também está a contribuir para o aumento do tamanho destes peixes tóxicos.»
Os pescadores independentes em Creta estão a perder até 30% do seu rendimento anual para os peixes-sapo que atacam as suas redes. As perdas por navio podem atingir 20.000 euros por ano, não só devido à perda de capturas, mas também devido ao elevado custo da reparação de redes rasgadas.
“Chegámos ao ponto em que podemos pescar um dia e passar os três dias seguintes a consertar as nossas redes”, disse Giorgos Kyriakakis, um pescador cretense.
De acordo com o JMSE, o peixe-sapo continuará a prosperar, graças a esta refeição fácil de presas ricas em energia. Espécimes de até 1,2 metro de comprimento e pesando 9 quilos estão sendo relatados – muito maiores do que suas águas nativas ao redor do equador.
Os medicamentos são relativamente frios, o que significa que precisam de menos oxigénio para manter os seus níveis de energia – ou para crescerem.
A ilha grega de Evia (foto) implantou barreiras flutuantes com quilômetros de extensão para impedir a entrada de peixes-sapo.
Se o peixe-sapo é um desastre para a comunidade piscatória, é também uma ameaça existencial para a indústria do turismo.
O Centro Helênico de Pesquisa Marinha da Grécia pede cautela durante as férias para nadar. “Para quem for ao mar ou pescar recreativamente neste verão, aconselhamos calma e cautela”, afirmou.
Uma ilha grega está a tomar medidas extremas para manter os visitantes seguros. Em Evia, foi instalada uma barreira flutuante com um quilómetro de comprimento para impedir a entrada de peixes-sapo.
Ancorado no fundo do mar, ele também repele águas-vivas e é feito de um polímero resistente que nem mesmo as barbatanas do peixe-sapo conseguem rasgar. “Graças a Deus ele existe para proteger as pessoas”, disse Pavlos Belayiannis, aposentado local, aos repórteres. ‘Não existia tal perigo neste mar quando criança.’
