O chefe da Fifa, Gianni Infantino, defendeu nesta segunda-feira sua decisão de retirar a estrela norte-americana da Copa do Mundo, Folarin Balogun, depois que Donald Trump disse que apelou diretamente ao chefe do órgão que governa o futebol mundial.
Balogun, jogador de destaque dos EUA na Copa do Mundo, perdeu a partida de segunda-feira das oitavas de final contra a Bélgica, em Seattle, depois de receber cartão vermelho na vitória na última rodada sobre a Bósnia-Herzegovina.
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Mas a FIFA disse no domingo que iria suspender o card, permitindo que Balogun jogasse contra a Bélgica, provocando indignação.
O frenesi não mostra sinais de diminuir nas horas que antecedem o início do maior jogo da história do futebol americano, às 17h00 (01h00 GMT de terça-feira).
A FIFA também rejeitou o recurso da Bélgica contra a decisão como “inadmissível”.
A federação de futebol da Bélgica disse anteriormente que “ainda não recebeu uma decisão ou explicação da FIFA sobre este assunto”.
Pressionado a explicar a decisão da FIFA de permitir que Balogun jogue, Infantino insistiu na segunda-feira que o processo disciplinar da sua organização é independente e que ele não pode influenciá-lo.
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Depois que Trump confirmou que havia contatado diretamente Infantino sobre o cartão vermelho.
Trump disse aos jornalistas na Casa Branca que ligou para Infantino, com quem desenvolveu uma relação estreita, “porque não achei que fosse uma falta”.
“O que fiz foi para a revisão, não disse que você tinha que fazer isso”, acrescentou Trump.
Infantino disse ter explicado a Trump que “a FIFA tinha um processo legal em curso envolvendo órgãos judiciais independentes e que os órgãos apropriados decidiriam o caso no devido tempo”.
– ‘cruzando a linha vermelha’ –
O chefe do futebol disse que sempre lê as decisões tomadas e “às vezes fico surpreso com elas. Às vezes concordo com elas, às vezes não”.
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Ele acrescentou: “O que sempre faço é respeitar essas decisões e a autonomia das organizações que as tomam”.
O presidente do painel disciplinar da Fifa que considerou o caso de Balogun emitiu um comunicado na segunda-feira defendendo a decisão, mas não revelou por que o atacante norte-americano foi retirado.
O painel disse simplesmente que a suspensão das sanções disciplinares “não era novidade no jogo moderno” e estava inteiramente ao critério da FIFA.
A Uefa, entidade que controla o futebol europeu, disse anteriormente que a FIFA “ultrapassou a linha vermelha” ao permitir que Balogun jogasse.
“O futebol, tal como outros desportos, depende de regras, que são a base de uma competição justa, honesta e transparente. Por vezes, as regras estão abertas à interpretação. Não neste caso”, acrescentou a UEFA.
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Também alertou sobre as implicações para o esporte como um todo.
“O futebol é o desporto mais querido do mundo porque é um jogo bonito e digno de confiança porque é jogado em todo o lado com as mesmas regras”, afirmou a UEFA.
“Um torneio nunca é puramente individual e, se o torneio em questão for a Copa do Mundo, tem o potencial de ter consequências positivas ou negativas no jogo como um todo.”
O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, disse que achou que era uma piada de primeiro de abril quando soube que o cartão de Balogun havia sido suspenso, enquanto o técnico da Noruega, Stalle Solbakken, disse que a FIFA cometeu “um grande erro”.
O ex-astro da Inglaterra e do Manchester United Gary Neville disse que a decisão da FIFA representou “uma mancha” na Copa do Mundo.
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“(Trump) ligou para alguém da FIFA e pediu que mudassem de ideia, e eis que um comitê independente mudou de ideia”, disse Neville. “Isso fede.”
Infantino disse que discutia frequentemente os eventos da Copa do Mundo com Trump.
“Discuto regularmente questões relacionadas com a Copa do Mundo da FIFA com o Presidente dos Estados Unidos e, a esse respeito, recebi um telefonema do Presidente Donald Trump”, disse ele.
“Assim como recebo ligações de chefes de estado, autoridades governamentais, partes interessadas do futebol e executivos de todo o mundo sobre vários assuntos”.
Infantino, um suíço-italiano que dirige a FIFA desde 2016, tem sido um visitante frequente da Casa Branca para a Copa do Mundo.
No ano passado, ele presenteou Trump com o recém-criado Prêmio FIFA da Paz, que ele entregou ao presidente no sorteio da Copa do Mundo em Washington.
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