Um gerente sênior casado, acusado de assédio sexual, disse a um colega júnior: ‘Não consigo tirar você da minha cabeça’, em referência ao hit de Kylie Minogue, ouviu um tribunal.
Steven Powell, então com 42 anos, mandou uma mensagem para Katie Stone, então com 20 anos, sobre a música e disse a ela: ‘Quero ser honesto, estou na vibe Kylie 2001 e não posso mentir’.
Ele disse a Miss Stoney que a achava “absolutamente viciada” em mensagens nas redes sociais.
Miss Stoney recusou, dizendo: “Você é um gerente no trabalho, mais velho que eu, casado e com um filho” e “Não quero me envolver”.
Powell foi demitido da Sigmatex UK depois que Stoney se queixou de assédio.
Ele levou seu ex-empregador a um tribunal por demissão sem justa causa e perdeu.
O tribunal, realizado em Manchester, soube que Powell começou a trabalhar para a Sigmatex, com sede em Cheshire, em 2014.
Ele trabalhava como gerente comercial europeu quando Miss Stoney alegou ter sido assediada sexualmente enquanto trabalhava para o fabricante têxtil.
Powell, membro da equipa de gestão sénior, foi acusado de enviar uma série de mensagens inadequadas a ex-funcionários juniores.
O tribunal ouviu que, em abril de 2023, ele lhe enviou uma mensagem às 3h36, enquanto estava hospedado em um hotel em Paris a negócios da empresa.
A mensagem dizia ‘até breve’ seguida por um emoji piscando e, seis minutos depois, ele mandou uma mensagem para ela com o número do seu quarto de hotel.
Miss Stoney não respondeu a nenhuma das mensagens.
Ela não respondeu quando ele lhe enviou uma mensagem em outro encontro, pouco antes da meia-noite, dizendo: ‘De coração na manga, acho você totalmente embriagado e não deveria.
’30 anos quero de todo coração estar aqui agora e conhecer você.
‘Isso não pode acontecer, mas é por isso que eu me comunico. Eu seria um mentiroso se pedisse desculpas.
O tribunal ouviu que em maio de 2023 houve uma “troca de mensagens relacionadas à faixa ‘Can’t Get You Out of My Head’ de Kylie Minogue”.
Após a troca, o Sr. Powell disse: ‘Depois das minhas desculpas, que é o que eu realmente queria dizer.
‘Tenho que ser honesto, estou na vibe Kylie 2001 e não posso mentir. Dito isto, o tom da sua resposta é educadamente desdenhoso. Então eu farei isso.
Steven Powell disse a Katie Stone, no filme, que ela era ‘engraçada, levemente atrevida, inteligente, curiosa, interessada em quase todo mundo que você conhece (e) um tanto alheia à sua beleza’.
Powell foi demitido da Sigmatex UK depois que Stoney se queixou de assédio.
Steven Powell disse que houve ‘reciprocidade’ nas mensagens com Miss Stoney
Powell disse então: ‘A afirmação final é que você é engraçado, gentil, inteligente, curioso, interessado em quase todas as pessoas que conhece, um pouco indiferente à sua beleza, querido West Yorkshire, absolutamente fascinante e uma mulher verdadeiramente maravilhosa.’
A mensagem foi imediatamente seguida por: ‘Não é difícil para mim ver por que lutei para me manter reservado.’
Miss Stoney respondeu ao Sr. Powell dizendo: ‘Bem, pelo menos tenho que dizer alguma coisa!’, acrescentando ‘talvez, mas também é importante lembrar que existem limites que não podem ser ultrapassados e posso manter o profissionalismo’.
Ele então pediu que ela tivesse um ótimo fim de semana, ao que ela respondeu imediatamente: ‘Não é decisivo. Ignore todas as situações, não é uma empresa, para você? Espero que não, mas você pode ser brutalmente honesto comigo.
Ele então acrescentou: ‘Você parece ter dificuldade para responder. Para falar a verdade, eu costumava persegui-lo pelo rio Yangtze em um barco pirata. Morte ou glória!
Miss Stoney respondeu: ‘Você é um gerente de trabalho que é casado e tem um filho mais velho que eu (emoji inexpressivo).
‘É um não porque não é algo que eu queira seguir em frente. Quero dizer isso da maneira mais respeitosa, mas não quero me envolver. Vou rir com você e respeitá-lo, mas há um limite que naturalmente não quero ultrapassar. (seguido por um emoji sorridente e corado).
Powell disse então: ‘Para evitar qualquer constrangimento entre nós devido ao meu comportamento ridículo, vou me desconectar de você. Desculpe por ser um simples idiota, gosto de me considerar melhor do que isso, então tenho que me esforçar mais.’
A Sra. Stoney queixou-se de assédio sexual em junho de 2024 e o Sr. Powell foi suspenso enquanto se aguarda uma investigação.
Numa reunião no mesmo mês, Powell disse que “ele estava lutando contra o estresse pessoal e financeiro, bebia muito fora do trabalho como mecanismo de enfrentamento e apagou mensagens do LinkedIn na manhã seguinte porque tinha vergonha delas”.
Ele disse que havia “reciprocidade” nas mensagens com Miss Stoney e negou ter tratado qualquer outra colega da mesma maneira.
Mas o tribunal ouviu uma mensagem questionadora para outra funcionária júnior, Christine Barr, em seu telefone comercial.
As mensagens foram enviadas enquanto os dois estavam viajando durante a noite em uma viagem de negócios em junho de 2024. Ele a convidou para ‘cortar sua porta e vir cortar’ e sugeriu que ela seria bem-vinda para se juntar a ele para ver ‘atrações nuas’ juntos.
Powell admitiu ter enviado as mensagens tarde da noite quando estava bêbado e disse que guardou o número dela como ‘Sigmatex’ porque tinha ‘ciúmes da sua esposa (Sra. Barr) e não queria que ela (Sra. Barr) visse o nome dela no seu telefone’.
Ele disse aos investigadores que as mensagens com a Sra. Barr foram “descaracterizadas”, pois resultavam de “uma relação aparentemente consensual” entre a dupla que existia há algum tempo.
Powell disse que já havia mentido sobre as mensagens porque “estava em pânico e tentava se proteger”.
Ele também revelou que começou a frequentar Alcoólicos Anônimos após o início da investigação contra ele.
Powell foi demitido em julho de 2024 por má conduta grave.
Ele perdeu seu caso de demissão sem justa causa.
O juiz trabalhista Michael Rawlinson disse: ‘(Sr. Powell) apresentou em suas alegações que as mensagens eram apenas ‘um homem perguntando a uma mulher’, recusadas educadamente em ‘termos educados’, e que estavam a uma ‘galáxia de distância’ do assédio sexual e outros incidentes do conhecimento do empregador.
«Não aceito que o empregador tenha sido obrigado a adotar essa característica na constituição do seu trust.
Contexto, conteúdo, hora e momento das mensagens – incluindo (Sr. Powell) revelando o número do quarto de hotel às 3h30, a natureza da linguagem e das palavras, (Srta. Stoney) pressionando por respostas “definitivas” depois de definir claramente os “limites” e tentando agir prontamente quando tenta considerar um profissional. Veja o comportamento como indesejado e impróprio e equivale a assédio sexual.
«Isto deve-se sobretudo ao óbvio desequilíbrio de posição e idade entre as partes.»
O juiz acrescentou que as mensagens para Barr mostraram que Powell foi deliberadamente desonesto quando questionado se havia tratado outro colega da mesma maneira.
