Um padre e a sua esposa foram detidos sob suspeita de rapto, depois de centenas de alegados reféns terem sido deixados a viver em condições “extremamente desumanas”.
Cerca de 200 pessoas, incluindo crianças, foram resgatadas de uma igreja em Mpumalanga depois de inspectores alertarem a polícia para as péssimas condições num centro de reassentamento suspeito de ser ilegal.
De acordo com relatos locais, uma das propriedades que as autoridades visaram enquanto caçavam os supostos reféns, alguns dos quais estavam acorrentados uns aos outros.
A polícia disse que 14 pessoas foram levadas para tratamento e o casal foi levado para interrogatório.
O pastor, de 59 anos, e sua esposa, de 58, foram presos na manhã de sexta-feira em Siyabuswa, igreja Waterval B, sob suspeita de administrar um centro de reabilitação ilegal.
Também foi alegado que o casal administrava as instalações sem a necessária aprovação de registro.
O Serviço de Polícia Sul-Africano disse que o homem e a mulher também foram acusados de sequestro.
O casal deverá comparecer ao Tribunal de Magistrados de Madutjana, em Siabuswa, na segunda-feira.
Autoridades de saúde visitaram a igreja e encontraram 200 supostos reféns amontoados em quartos para apenas 60 pessoas, descrevendo as condições como “grosseiramente desumanas”. Imagem: Um policial sul-africano inspeciona um quarto em um centro de reassentamento suspeito de ser ilegal
Mais de 30 dos supostos reféns eram mulheres e o restante eram homens com 22 anos ou mais, incluindo um menino de 11 anos e uma menina de 16 anos.
Vários foram encontrados acorrentados uns aos outros. Foto: Os tornozelos dos três reféns acusados estão amarrados com correntes de metal
De acordo com a mídia local, os policiais encontraram os supostos reféns vivendo em quartos superlotados, sem instalações sanitárias e com torneiras trancadas.
O pastor e sua esposa disseram às autoridades de saúde que tinham 60 pessoas no comando, apesar dos investigadores terem descoberto mais de 200 na propriedade.
Além de um menino de 11 anos e uma menina de 16, mais de 30 mulheres foram encontradas. O restante eram homens com 22 anos ou mais.
Autoridades disseram que alguns dos supostos reféns tinham hematomas no corpo e encontraram algumas pessoas acorrentadas umas às outras.
Eles também encontraram 37 pessoas dividindo um quarto individual.
Os investigadores disseram que as condições na igreja eram “extremamente desumanas” Tempos ao vivo.
Os residentes da propriedade teriam pago uma taxa mensal de R3.000 (£ 137) ao suposto centro de reabilitação ilegal.
Um porta-voz da polícia disse num comunicado: ‘O Serviço de Polícia Sul-Africano (SAPS) em Mpumalanga prendeu um casal, um homem (59) e uma mulher (58) esta manhã, 16 de Outubro de 2026, depois de descobrir um local que albergava cerca de 200 pessoas.
«As detenções resultaram de uma operação realizada na quinta-feira, 15 de outubro de 2026, em Siabuswar Waterval B.
‘Oficiais do Departamento de Desenvolvimento Social no Distrito de Nkangala estavam a realizar inspecções visando centros de reassentamento ilegais quando visitaram as referidas instalações e solicitaram assistência do SAPS.
‘Investigações preliminares sugeriram que as instalações supostamente funcionavam como um centro de reabilitação.
‘Alega-se ainda que o casal administrava as referidas instalações sem a necessária aprovação de registro e acomodou cerca de 200 pessoas na propriedade.
‘Durante a operação de ontem à noite (15 de outubro de 2026), 14 pessoas tiveram que ser levadas para tratamento enquanto o casal era levado para interrogatório pela polícia.
‘Os suspeitos enfrentam atualmente acusações de sequestro; Violação da secção 19(1) em conjugação com a secção 19(13) da Lei de Prevenção e Tratamento do Abuso de Substâncias, Lei 70 de 2008; estabelecimento e gestão de um centro médico não registrado; e o não cumprimento dos padrões de saúde e segurança em termos dos estatutos de saúde ambiental aplicáveis e das leis nacionais de saúde.’
O porta-voz acrescentou que a polícia trabalhou hoje na propriedade “para garantir que nenhuma pedra fosse deixada sobre pedra”.
Eles disseram que os policiais não podem descartar mais prisões à medida que a investigação continua, e que provavelmente surgirão acusações adicionais contra o pastor e sua esposa.
