Campeões celtas. Depois de tudo nesta temporada – a crise, o caos, a recuperação – os aros terminaram da forma mais dramática imaginável no paraíso.
O Celtic conquistou o título nas circunstâncias mais impressionantes, com uma vitória por 3 a 1 sobre o Hearts at Paradise, campeão da Premiership escocesa pela quinta temporada consecutiva. O gol de fuga de Calum Osmande aos 98 minutos – que levou todo o campo para a rede vazia – selou o acordo, desencadeando cenas de pandemônio que permanecerão por muito tempo na memória. Foi o 14º título do Celtic em 15 anos e o quarto de Martin O’Neill no clube. Nós somos os campeões. de novo
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O Hearts liderava a corrida pelo título desde setembro. Eles chegaram ao Paraíso a apenas um ponto – ou um deslize do Celtic – de encerrar uma espera de 66 anos pelo campeonato. Poucos deram a alguém uma vantagem clara nesta temporadaE durante grande parte desta competição, os Jambos executaram seu plano de jogo quase à perfeição. O Celtic não conseguiu marcar um remate durante 32 minutos. E então Laurence Shankland – RK – cabeceou para o Hearts na frente de uma bola parada pouco antes do intervalo, seu 16º gol em uma temporada notável. Na linha lateral, Derek McInnes deu um soco no ar. O título iria para Garga.
A resposta do Celtic veio em seis minutos e gerou polêmica. O cruzamento de Kieran Tierney acertou Alexandros Kyziridis no braço quando ele caiu no chão e o árbitro Don Robertson apontou para o pênalti. McInnes não era digno de amor. “Você está brincando?” Ele gritou para o quarto árbitro. Mas o VAR não interveio e Arne Engels disparou rasteiro sob Alexander Sholo para restaurar a paridade. O Celtic Park – já tremendo – entrou em erupção. Um novo jogo começou.
O segundo tempo foi um cerco. O’Neill mudou para um 3-5-2, lançando sobre Kelechi Iheanacho e empurrando Dijon Maeda e James Forrest como laterais ofensivos, com Osmond liderando a linha. Iheanacho acerta a trave. Benjamin Nygren vê um tiro tombar. Osmand deu um passo à frente bem de perto. Os corações estavam pendurados pelas unhas – já sem Craig Halkett, Mark Leonard e Benny Banningim, lesionado na coxa, McInnes fez cinco substituições aos 67 minutos. Os jumbos estavam esgotados.
Chegou então o momento aos 87 minutos que mudou tudo. Maeda correu em direção ao poste da frente para acertar um cruzamento de Osmande – inicialmente sinalizado por impedimento, mas o VAR confirmou que ele estava em jogo. A fumaça verde já estava subindo. Coração partido. E quando uma cansativa Cammy Devlin foi pega com a posse de bola já nos acréscimos, Osmand teve a finalização mais fácil para o gol vazio. Assim como o Celtic fez em Motherwell no dia anterior para preparar este confrontoEles encontraram uma maneira quando era mais importante. Essa é a alma deste lado.
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Martin O’Neill – e o que ele significou para este clube
Falando após o jogo, O’Neill ficou visivelmente impressionado. “Esses jogadores me deram uma razão para viver” Ele disse “Nunca sonhei que veria esses jogadores ganharem o título.” Aos 74 anos, conquistar o quarto título depois dos últimos 22 anos no Celtic Park é coisa de ficção. O troféu pré-jogo da Brigada Verde, O’Neill, em tempo integral, parecia profético.
“É um espetáculo para ser visto quando há unidade neste estádio”, ele acrescentou. E ele está certo. No dia da decisão do título, o Celtic Park rugiu como um só – nada parecido no mundo.
Este título foi forjado sob todas as probabilidades. Quando O’Neill regressou em Janeiro, após os desastrosos oito jogos de Wilfred Nancy, o Celtic era um clube em crise. A sombra de 1986 paira sobre o coração à medida que a temporada chega ao fim – E só então, no último dia, eles foram negados. Desde a renomeação de O’Neill, o Celtic conseguiu 54 a 46 pontos possíveis para perseguir um time do Hearts que teve o melhor histórico defensivo da divisão durante a maior parte da campanha. Terminou a temporada com sete vitórias em sete. Vencedor dos 99 minutos em Motherwell. E agora isso.
O domínio da Old Firm do Celtic agora é de 41 anos contínuos. Quatorze títulos em quinze temporadas. Cinco seguidos. A espera de 66 anos de Hriday continua.
Somos Celtas. Nós nunca paramos. Campeões.
