Glendale, Arizona – Quando Cavan Sullivan soube na manhã de sábado que seria titular algumas horas depois contra o México, arquiinimigo dos Estados Unidos e principal teste nesta tumultuada janela internacional, “meu estômago embrulhou”, disse ele.
O adolescente estreou contra o Peru no fim de semana passado, mas o México era um animal completamente diferente. Ele compartilhou a notícia com seus pais e um de seus irmãos, que viajaram para a região de Phoenix para um amistoso no State Farm Stadium.
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“Fiquei surpreso. Fiquei animado”, disse ele sobre a tarefa de abertura. Na preparação, “Imagino e tento expressar coisas boas”.
E então tirei uma soneca.
Mais tarde, ele e uma multidão barulhenta estavam bem acordados, quando aos 63 minutos de uma partida de um gol que logo foi varrida por 3 a 0, ele se tornou o artilheiro mais jovem da história masculina dos EUA, aos 17 anos e cinco dias.
Ele supera Matthies Albert, de 17 anos, e é outro dos grandes prospectos que Mauricio Pochettino convidou para seu primeiro acampamento no início do ciclo da Copa do Mundo de 2030.
Sullivan aplicou alta pressão no goleiro Raul Rangel, cuja tentativa de passe rolou para a direita do americano. Esteve longe do alvo, mas com Rangel fora de posição e com uma rede convidativa, não hesitou em chutar.
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“Parecia que não conseguiria pegar a bola e só precisava me recuperar e voltar à posição”, disse ele. “Às vezes você tem sorte e o benefício da dúvida. Eu peguei a bola. A partir daí, pensei: ‘Não vou driblar’. Eu estava um pouco mais cansado. Vou apenas lascá-lo e acho que o resto é história.”
História, de fato.
Seus companheiros – dentro e fora de campo – correram para participar da comemoração na bandeira de escanteio.
“Não foi assim que imaginei marcar um golo, mas a celebração estava lá”, admitiu.
A astúcia e rapidez de Sullivan atraíram comparações com Landon Donovan, um astro americano aposentado cuja carreira começou na adolescência. O primeiro gol de Donovan? Faz 26 anos neste mês contra o México.
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“Isso apenas mostra vontade de pressionar, criar reviravoltas, criar pressão, forçar (Rangel) a cometer erros”, disse o capitão Tyler Adams. “É assim que queremos jogar. Ele é implacável na forma como pressiona. E então, obviamente, quando ele o pega daquele jeito (passe), estou bem atrás dele. Eu digo, ‘Basta virar e chutar’, e ele fez isso perfeitamente.”
A disposição de Sullivan de pressionar e jogar na defesa é um aspecto de seu jogo que é facilmente esquecido.
“Tento fazer isso dos dois lados da bola, não importa a situação”, disse Sullivan. “Uma coisa que meu pai (Michael, ex-jogador) sempre me disse enquanto crescia era tentar obter o ataque da defesa. Obviamente, sou um jogador ofensivo, mas você está sempre na melhor posição quando ganha a bola sob pressão.
Pochettino prefere creditar um coletivo em vez de um indivíduo; Este é o seu espírito como treinador. No entanto, ele falou de seu jovem aluno.
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“Ele é um jogador talentoso, de extraordinária qualidade, mas com muito bom equilíbrio, com e sem posse de bola”, disse Pochettino. “Ele é um lutador. Ele é um lutador. É difícil encontrar um jogador com esse tipo de qualidade. … É incrível ter um jogador assim. É uma ótima notícia para (os EUA). Esperemos que continue assim – crescendo.”
A pressão incansável de Cavan Sullivan deu resultado contra o México, e o erro levou ao seu gol histórico no segundo tempo.
(ICON Sportswear via Getty Images)
Sullivan não foi o único jovem jogador que continuou a deixar sua marca neste campo. O atacante Julian Hall, de 18 anos, se tornou o primeiro jogador dos EUA em mais de 20 anos a marcar nos três primeiros jogos. Pochettino também contou com a contribuição do goleiro Diego Kochen, de 20 anos, que estreou como titular, e de quatro jovens substitutos.
“É um grande momento porque precisamos estar certos com eles”, disse Pochettino. “Precisamos protegê-los. Precisamos apoiá-los. Nossa responsabilidade agora é fazer crescer este grupo de jogadores talentosos na direção certa.”
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Sullivan está definitivamente indo na direção certa.
“É a melhor sensação que já tive”, disse ele sobre seu gol. “Uma grande vitória, um grande dia para mim, para minha família. Sim, que honra.”
Outras observações USMNT
***O placar final não indica como a partida começou, com o México ditando o jogo e ameaçando marcar primeiro.
“Eles nos forçam a jogar”, disse Pochettino. “Nunca nos conectamos. Perdemos todos os duelos e depois de 15, 20 minutos começamos a crescer. Foi uma boa lição (no primeiro tempo), porque havia uma sensação de trabalhar juntos, de sofrer juntos.”
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O gol de Hall, em rebote, mudou o rumo da partida.
“Começamos a encontrar a nossa forma de jogar e penso que fomos muito melhores”, disse Pochettino. “O segundo tempo foi difícil para o México. Dominamos o segundo tempo.”
***A situação do goleiro está totalmente aberta. Com quatro zagueiros no acampamento, Pochettino deu 45 minutos para cada um nas duas primeiras partidas. No sábado, Kochen foi longe.
Matt Freeze está no comando, mas depois de um desempenho decepcionante nas oitavas de final da Copa do Mundo, fora de casa, contra a Bélgica, sua vaga como titular não estava mais garantida.
Kochen, Friese e o estreante Brian Schweck vestiram uniforme contra o México, com Chris Brady, o terceiro goleiro da Copa do Mundo, inativo.
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Pochettino sugeriu que poderia começar a partida final contra o Canadá, em São Paulo, na terça-feira. Schweick, destaque do Nashville SC, líder da MLS, fez sua estreia no segundo tempo contra o Chile na terça-feira, em St.Louis.
“Temos que dar aos nossos guarda-redes a oportunidade de jogar e jogar – às vezes 45 minutos, às vezes 90 minutos”, disse Pochettino. “Os quatro estão muito felizes (sobre); eles têm um relacionamento muito bom.”
