Um casal indiano recebeu um acordo de US$ 200 mil depois de ser solicitado a parar de cozinhar curry no micro-ondas em uma cozinha compartilhada de um escritório.
O dinheiro foi entregue depois que Aditya Prakash e sua noiva Urmi Bhattacharya reclamaram de discriminação e retaliação contra a Universidade do Colorado em Boulder, depois que Prakash foi instruído a parar de cozinhar no micro-ondas o que um membro da equipe do departamento de antropologia descreveu como um curry “afiado”.
O conflito por causa de um prato de palak paneer acabou levando à retirada do financiamento do doutorado do casal e a um processo federal alegando “racismo alimentar”.
A universidade agora concordou em pagar ao casal US$ 200 mil para resolver o processo, negando qualquer responsabilidade.
Como parte do acordo, o casal concluiu o mestrado e está impedido de estudar ou trabalhar na universidade no futuro.
Prakash, um cidadão indiano que faz doutorado em antropologia cultural, disse que o conflito foi revelado em setembro de 2023.
Ela estava esquentando a comida quando um assistente administrativo comentou: ‘Ugh, isso é pungente’, e disse-lhe que havia uma regra contra cozinhar no micro-ondas alimentos com odores pungentes.
Prakash disse que a regra não foi publicada em lugar nenhum. Mais tarde, quando ela perguntou quais alimentos eram elegíveis, ela disse que lhe disseram que sanduíches eram aceitáveis, mas curry não.
Aditya Prakash, à esquerda, e Urmi Bhattacharya, à direita, eram ambos estudantes de doutoramento no departamento de antropologia da universidade quando alegaram ter sido sujeitos a “racismo alimentar”.
Universidade do Colorado, Boulder nega qualquer irregularidade e concorda em pagar US$ 200 mil para resolver um processo federal de direitos civis
Prakash disse que é o tipo de comentário que faz com que muitos indianos que vivem em países ocidentais hesitem em abrir os seus almoços em espaços partilhados.
Quando ela disse ao funcionário que não gostou do comentário, ela começou a gritar.
Dois dias depois, quatro outros estudantes, incluindo Prakash e Bhattacharya, reaqueceram deliberadamente comida indiana no mesmo micro-ondas.
O que aconteceu a seguir, alega o processo, foi rápido e punitivo. Prakash disse que primeiro tentou minimizar o encontro.
“Comida é apenas comida”, ele se lembra de ter dito ao funcionário. ‘Estarei fora em um minuto.’
Mas quando mais tarde ele se sentou para comer, ele disse: ‘Senti a comida virar cinzas na minha boca’.
O episódio ressurgiu durante uma discussão em classe sobre relativismo cultural que Bhattacharya liderou como professor assistente.
Uma polêmica surgiu quando um funcionário se opôs ao cheiro do almoço palak paneer de Prakash.
O casal alegou que enfrentou um “padrão crescente de retaliação” depois de serem acusados de cozinhar comida indiana no micro-ondas no campus.
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Pouco depois, o departamento distribuiu um e-mail aconselhando os membros a não prepararem alimentos com “cheiro forte ou persistente”.
Prakash respondeu a todo o departamento, chamando a sugestão de discriminatória e questionando por que era aceitável que outro funcionário esquentasse chili em uma panela elétrica.
Quando alguém lhe disse que brócolis cozido no micro-ondas seria inadequado, Prakash respondeu: ‘Você sabe quantas pessoas enfrentam racismo por comer brócolis todos os dias?’
No ano seguinte, Prakash e Bhattacharya disseram que sua posição acadêmica desabou sem aviso prévio.
De acordo com o processo, os orientadores do corpo docente os abandonaram inesperadamente. Eles foram transferidos para conselheiros fora de sua área. Foi-lhes dito que estavam a fazer progressos insuficientes, foi-lhes negada a transferência de créditos do curso, foram negados estágios de ensino e, por fim, perderam o financiamento do doutoramento.
A universidade citou o baixo desempenho e os requisitos não atendidos que tornaram a divulgação controversa.
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Bhattacharya também estava fazendo seu doutorado. em antropologia cultural e trabalhou como professor assistente
Prakash era um estudante de doutorado em antropologia cultural e cidadão indiano que estudava nos EUA
Ele disse: ‘Éramos alunos com 4,0 GPA. ‘E em todos os níveis o departamento começou a tentar nos sabotar e a distorcer-nos de alguma forma.’
Em maio de 2025, o casal entrou com uma ação de direitos civis no Tribunal Distrital dos EUA em Denver, alegando discriminação e retaliação.
A universidade concordou em se estabelecer em setembro. Segundo os termos do acordo, Prakash e Bhattacharya receberam um pagamento combinado de US$ 200.000 e obtiveram títulos de mestrado.
A universidade negou qualquer responsabilidade e proibiu o casal de estudar ou trabalhar lá novamente. O casal de noivos mora na Índia desde outubro.
A Universidade do Colorado, em Boulder, disse que as leis federais de privacidade a impediam de discutir detalhes, mas insistiu que agiu de forma adequada.
“Quando estas alegações foram levantadas em 2023, levámo-las a sério e seguimos processos robustos e estabelecidos para as abordar, como fazemos com todas as alegações de discriminação e assédio”, afirmou a universidade num comunicado.
Acrescentou que o departamento de antropologia trabalhou para reconstruir a confiança e construir “um ambiente inclusivo e de apoio para todos”.
Dr. BBC O processo não era sobre ganho financeiro.
CU Boulder disse que segue ‘processos robustos e estabelecidos’ quando surgem reclamações de discriminação em 2023
“Tratava-se de deixar claro que discriminar os indianos por serem ‘índios’ tem consequências”, disse ele.
Prakash disse que o incidente do microondas reabriu uma cicatriz antiga.
Ele se lembra de ter sido condenado ao ostracismo por colegas de classe na Itália quando era adolescente por causa do cheiro de comida indiana em sua lancheira.
“Eu estava me sentindo muito deprimida porque não fui identificada de forma alguma”, diz ela sobre o incidente no Colorado. ‘Até este ponto, eu era um bolsista de doutorado.’
Ele e Bhattacharya disseram que nunca mais voltariam aos Estados Unidos.
“Não importa o quão bom você seja no que faz, o sistema está constantemente lhe dizendo que você pode ser mandado de volta a qualquer momento devido à cor da sua pele ou à sua nacionalidade”, disse Prakash. ‘Absolutamente intenso.’
O caso despertou ampla atenção na Índia, com muitos a partilharem as suas próprias experiências de serem ridicularizados no estrangeiro pelo cheiro da comida e desencadeando conversas sobre discriminação semelhante na Índia.
A alimentação, observam os estudiosos, tem sido usada há muito tempo como um substituto para a exclusão.
Krishnendu Roy, estudioso de estudos alimentares da Universidade de Nova York, disse que as queixas de olfato têm sido historicamente usadas para rotular grupos como inferiores.
“De alguma forma, este tipo de coisa acontece sempre que classe, raça e etnia colidem”, disse Roy, observando como os imigrantes italianos eram ridicularizados nos EUA por cheirarem a alho e vinho.
