STANFORD – Como se o 128º Grande Jogo não fosse ruim o suficiente, o técnico do Cal, Justin Wilcox, agora enfrenta uma reação dos fãs que com certeza será intensa.
Os Bears não perderam apenas por 31-10 para Stanford na noite de sábado; Eles se autodestroem de uma forma que os deixa abertos a críticas. Três fumbles perdidos levaram a três touchdowns do Cardinal – dois deles em jogadas de furo e pontuação.
Cal também cometeu 13 pênaltis para 128 jardas, uma grande quantidade de erros que sugerem que o jogo desequilibrado prejudicou ainda mais tudo o que os Bears esperavam.
Wilcox não culpa os Old Blues que estão desapontados.
“Deve haver grandes expectativas”, disse Wilcox, treinador do nono ano cuja situação profissional será avaliada pelo gerente geral do Cal, Ron Rivera. “Trabalhamos muito para isso. Não é desculpa para sair e jogar assim. Entendo a dor deles, entendo a frustração.”
Os Bears (6-5, 3-4 ACC) queriam vencer seu quinto Big Game consecutivo, igualando o período mais longo da série que remonta ao século XIX. Eles poderiam ter tido sua primeira temporada de vitórias desde 2019.
E, há duas semanas, em seu melhor jogo da temporada, com uma vitória por 29-26 na prorrogação sobre o então No. 15 em Louisville, eles poderiam ter chegado à final da temporada regular no próximo sábado contra o SMU (8-3, 6-1) com a chance de alcançar oito vitórias.
Os Bears nunca se deram a chance de atingir nenhum desses objetivos.
“É de partir o coração”, disse o atacante defensivo sênior Aidan Keanaina. “Significa muito para a nossa equipe, nossos treinadores e nossos ex-alunos. É um jogo legado. Isso realmente machuca a todos nós.”
A defesa de Cal segurou Stanford sem uma primeira descida no primeiro quarto e totalizou 71 jardas no primeiro tempo.
Mas os Cardinals (4-7, 3-5), vindos de uma seqüência de três derrotas consecutivas, lideraram por 14-10 no intervalo após dois touchdowns defensivos.
Os Bears lideraram por 3 a 0 antes que o tackle defensivo de Stanford, Omar Staples, soltasse a bola do wide receiver Jacob De Jesus e o safety Jay Green corresse de 49 jardas faltando 12:57 para o fim do intervalo.
Após o único touchdown da noite dos Bears – o empate do quarterback de 7 jardas de Jaron-Kiwe Sagapolutel para uma vantagem de 10-7 faltando 4:38 para o fim do intervalo – o trovão atingiu novamente.
O running back Kendrick Raphael sofreu uma rebatida de Jahsiah Galvan e o safety Darius Davis pegou a bola solta e correu de 17 jardas 48 segundos antes do intervalo.
Cal superou o Cardinal em 196 jardas para 71 no intervalo, teve cinco das 10 primeiras descidas para Stanford e manteve a posse de bola por 21:33 dos primeiros 30 minutos. . . E ainda segue.
“Eu não esperava que isso acontecesse”, disse Wilcox sobre o fumble depois que os Bears perderam apenas dois dos primeiros 10 jogos.
Mas havia mais. O fumble perdido de Sagapolutel criou uma pontuação de 20 jardas, que foi coroada por Micah Ford com uma corrida de TD de 4 jardas na primeira jogada do quarto período.
“Eles vieram prontos para jogar em termos de energia e entusiasmo”, disse Wilcox sobre seus jogadores. “Infelizmente, desejo não é igual a bom futebol.”
E embora os erros tenham sido o tema do primeiro tempo, Stanford superou os Bears nos dois últimos quartos. Sagapolutele foi demitido cinco vezes enquanto Cal não conseguia correr a bola – 12 jardas líquidas – e foi forçado a tentar 49 passes.
“Especialmente no segundo tempo, eles tiveram uma linha de scrimmage. Isso ficou aparente”, admitiu Wilcox.
Keanaina disse que a forma como ele e seus companheiros respondem é fundamental.
“Por mais doloroso que seja, vamos sentar e assistir a cada jogada, criticar cada pequeno detalhe e ver onde erramos”, disse ele. “Vamos enfrentá-los e enfrentar um bom adversário na próxima semana e dar o nosso melhor”.
Observação: De Jesus pegou 14 passes para 96 jardas e 87 recepções na temporada, o terceiro maior número de um jogador do Cal desde 2000. Ele fez 53 recepções nas últimas cinco partidas. O companheiro de equipe Trond Grizell teve o recorde de sua carreira com nove recepções para 104 jardas. . . Sagapolutele terminou com 269 jardas de passe, elevando o total da temporada para 2.787. Com mais 117 jardas, ele ultrapassaria Aaron Rodgers em 10º lugar na lista de Cal de uma única temporada. . . Os Bears tiveram 13 para 128 jardas de pênalti, incluindo 14 no total para 145 jardas em uma vitória dupla na prorrogação sobre o Oregon em 2016.
