INDIANÁPOLIS – Foram 299 dias de frustração e desafios mentais enfrentados sob um microscópio, explodindo desde a primeira bomba e os nós dos dedos estendidos de Flex.
O momento em si foi relativamente calmo, uma referência ao tiroteio na abertura da temporada. As reverberações têm a oportunidade de ser altas. Porque Caitlin Clark está de volta no sentido de que está saudável e jogando novamente depois de perder 31 jogos há um ano devido a uma lesão nos tecidos moles é uma coisa.
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É outra coisa completamente diferente, ele diz voltar. Uma versão de D Caitlin Clark, cuja imagem vende maços e mais maços de livros Little Golden na loja de quadrinhos do centro da cidade. Seus baldes elétricos no centro da cidade em uma casa em Gainbridge Fieldhouse que ele ajudou a construir poderiam mudar o rumo de um jogo com um único lançamento. Armador visionário que pode terminar no topo das tabelas de classificação e campeonatos de MVP.
Na sequência de início do terceiro quarto de sua primeira ação na WNBA desde 15 de julho de 2025, ela estava lá. Ele abriu o quadro com uma cesta de três pontos de 27 pés para reduzir um déficit de nove pontos. Nunca conhecido como um defensor forte – e o Dallas Wings sabia disso no sábado – ele fez o suficiente na pintura para forçar as paradas, espalhando a febre na transição.
Do outro lado, Kelsey Mitchell erra o flutuador, Aaliyah Boston encurrala o rebote e tem uma visão rara: um Clark escancarado, sozinho atrás da linha de 3 pontos.
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solte o rugido Swish. Aquele soco e giro clássico foram uma exclamação. Ele fez um passe consecutivo digno de destaque na próxima posse de bola.
“Parecia que eu estava literalmente a poucos metros de jogar muito, muito bem e nos ajudar a vencer”, disse Clark.
Os resultados ainda não chegaram lá e nem a vitória após uma derrota por 107-105 na abertura da 30ª temporada da WNBA. Ela terminou com 20 pontos, os mesmos em cada uma das duas aberturas da temporada anterior da WNBA, mas acertou 7 de 18 na linha e 2 de 9, com cinco rebotes, sete assistências, quatro faltas pessoais e cinco viradas.
A defesa do Fever os decepcionou contra um time dos Wings que se mostrou o elenco mais aprimorado que o público já apelidou. Apesar de Dallas ter deixado todas as portas abertas em casa com lances livres perdidos, nem o Fever nem Clark conseguiram acertar a cesta final.
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Perdendo por 3 faltando 13,2 segundos para o fim, Clark ficou surpreso ao bater seu defensor com muita força, deixando-o sozinho novamente. Ele se recompôs, deu um passo para trás e quicou na borda a 31 pés, perto do mesmo local de sua campainha um quarto antes. Ele abriu a cortina para a tentativa final de Mitchell de 32 pés, que quase acertou.
A técnica do Fever, Stephanie White, gosta do visual. O primeiro quarto foi ilustrado por replays jogada a jogada, depois que Clarke e Mitchell tentaram liderar o time depois de sufocá-los, embora o problema fosse a letargia geral do time.
“Foi para eles também”, disse Clark. “(O técnico do Wings) José (Fernandez) estava gritando para eles correrem. Eu digo, José, não sei se algum de nós pode correr.”
Atrás também, uma leve brisa vinda de Clark. Ele voltou-se para seu hobby de fotografia fora da temporada e insistiu em tirar fotos para a mídia durante o campo de treinamento. Na disponibilidade pré-jogo na manhã de sábado, ele cumprimentou cada membro da mídia com uma pergunta e falou sobre a emoção que sentiu ao vestir a camisa do Fever para jogar novamente.
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“Por mais entusiasmados que (os fãs) estejam, provavelmente estou mais animado”, disse Clarke sobre seu retorno. “Isso mostra o quanto eu amo esse jogo, o quanto senti falta dele.”
A certa altura de sua cansativa reabilitação, ele lembrou que tudo o que estava passando, cada ‘Por que isso está acontecendo?’ O que, ele se perguntou, ajudaria a prepará-lo para futuros desafios e batalhas mentais, dentro e fora do jogo. Ele se concentrou em manter sua mente bem no meio.
Mesmo que o microscópio não seja guardado definitivamente na gaveta. Os fãs o querem lá tanto quanto o querem, mas com isso vêm constantes especulações e preocupações – especialmente depois da falta de informações concretas durante a reabilitação do ano passado.
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Depois que ele desceu pelo túnel duas vezes no segundo tempo, foi noticiado na transmissão que os treinadores estavam trabalhando na região flexora do quadril/virilha.
“Não teríamos jogado contra ele 30 minutos se ele não estivesse certo”, disse White.
Um porta-voz da Fever disse que a equipe não divulgou nenhuma atualização ou informação oficial e qualquer outra coisa será especulada. Clark disse que voltou para ajustar as costas porque “saiu da linha muito rapidamente”.
White disse que faz parte da manutenção do corpo e não se aplica apenas a Clark. Ele comparou isso à tenda azul da NFL, onde os jogadores vão para pequenas avaliações no jogo e até mesmo ajustes simples.
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“Quando somos todos muito jovens, não aprendemos a mecânica adequada, e então isso não aparece até que algo aconteça, e tentamos fazer com que seu corpo funcione mecanicamente do jeito que deveria”, disse White. “Vai ser uma coisa contínua, mas não para ele.”
Clark disse que começou devagar, talvez com ansiedade durante o primeiro jogo, mas se sentiu atualizado. Ele escolheu seus lugares para dirigir, hesitou às vezes como se não quisesse, mas encontrou atiradores abertos quando as asas quebraram. Ele disse que priorizou recuperar a explosão e colocar os pés na pintura depois de ficar fora por tanto tempo.
“Especialmente se eles vão chamar da maneira que vão chamar este ano, acho que honestamente poderia ter recebido mais algumas ligações de alguns deles, mas tudo bem”, disse ele.
Ele encontrou a central Alia Boston, que marcou 23 pontos em pick-and-pops, e ajudou o velocista Mitchell por 30 pontos. Nenhum de seus arremessos de 3 pontos caiu em alta velocidade (7 de 24), enquanto seus erros defensivos permitiram que os Wings parecessem abertos para os jogadores do Fever perseguirem. Dallas acertou 12 de 23 pontos na linha de 2 pontos e 39 de 66 (59,1%).
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“Nosso ataque obviamente não é o problema”, disse Clark, que conquistou 1.000 pontos na carreira WNBA na estreia. “Estamos absolutamente bem no ataque, no ataque, e ainda há muito que você pode fazer melhor no chão.”
Apesar da derrota o vestiário foi positivo. São mais 43 jogos e muito para se orgulhar daqui para frente. Eles trabalharão em rodízios e pessoal, percebendo que não serão capazes de disputar um campeonato. Agora aquele funcionário de volta, de voltaÉ hora da febre passar.
