INDIANÁPOLIS – No final da semana passada, o Indiana Fever desenvolveu claramente uma formalidade Um exercício alternativo em grupo Contrato da guarda estrela Caitlin Clarke.
Clark, um candidato a MVP que perdeu tempo devido a lesões na temporada passada, é talvez o melhor guarda da WNBA. Ela foi nomeada para o All-WNBA First Team em 2024, depois teve média de 16,5 pontos e 8,8 assistências na última temporada.
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Seu talento é inegável e o Fever parece ser um candidato na próxima temporada. Naturalmente, manter a jovem estrela em Indiana o maior tempo possível deve ser um objetivo da franquia, e escolher sua opção de time para 2027 faz exatamente isso.
Clarke está em seu contrato de novato depois de ser a primeira escolha geral no Draft de 2024 da WNBA. Os contratos em escala de novato vêm com um valor salarial pré-determinado ao longo de quatro temporadas – o novo acordo coletivo aumentou o salário de Clark para 2026 e 2027, mas ele ainda está no contrato de quatro anos. E os acordos em escala de novato têm outra característica única: oferecem opções de equipe que cobrem as temporadas finais, mas devem ser contratados com um ano de antecedência.
No que se refere a Clarke, significa que o Fever terá que decidir sobre seu futuro contratual para a temporada de 2027 antes do início da campanha de 2026. Neste caso específico, foi um acéfalo. O The Fever manterá Clark em qualquer valor contratual dado seu impacto dentro e fora das quadras – exercer a opção do time para 2027 foi uma formalidade.
INDIANÁPOLIS, INDIAN – 02 DE MAIO: Caitlin Clark # 22 do Indiana Fever dribla no primeiro tempo contra a Seleção Nacional da Nigéria em 02 de maio de 2026 no Gainbridge Fieldhouse em Indiana, Indiana. (Foto de Bobby Goddin/Getty Images)
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A decisão colocou Clark sob contrato por US$ 597.596 naquela temporada. Suas estatísticas de basquete estão de acordo com o banco de dados de limite salarial da WNBA. Depois disso, ele projeta ser um agente livre restrito.
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Pelo menos essa é a realidade atual. Isso pode mudar. Clark, fazendo parte de uma equipe All-WNBA em sua primeira temporada, será elegível para uma prorrogação na próxima temporada por meio da cláusula de contrato antecipado (EPIC). É um tipo de extensão recentemente implementado – até agora, a companheira de equipe do Clarke’s Fever, Aaliyah Boston, é a única jogadora a assinar um contrato usando essas regras EPIC.
As extensões do EPIC não apenas permitem que uma equipe estenda o contrato de um jogador, mas também dão a eles uma extensão de quarta temporada em seu contrato de estreia. Para Clark, esse crescimento virá na próxima temporada. The Fever pode aumentar seu limite máximo de pouco menos de US$ 600.000 para seu salário máximo, embora haja espaço para negociação. Boston, por exemplo, viu seu salário subir para US$ 1 milhão, cerca de US$ 119 mil a menos que seu pico.
Não se sabe quanto dinheiro Clark poderia ganhar em uma extensão EPIC em 2027 – isso aumentaria se ele fosse nomeado MVP em 2026. Mas poderia ser pelo menos o salário máximo do jogador (17%) e até 20% do teto salarial do próximo ano para equipes da WNBA, um número que não será conhecido até o próximo inverno e pode ser. Além de ser prorrogado até 2027, o contrato de Clark pode ser prorrogado por várias temporadas graças à disposição EPIC.
The Fever fará o que puder para mantê-lo por perto o maior tempo possível. Ele teve média de 18,5 pontos e 8,5 assistências em 53 jogos em duas temporadas. Indiana tem 28-25 anos quando está disponível para jogar.
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“Realmente mais animado do que qualquer coisa”, disse Clark sobre sua empolgação com a próxima temporada. Ele se sente ótimo com o que sua equipe fez durante o training camp. “O treino tem sido muito bom. (O) nível de energia tem sido ótimo, então (eu) não posso reclamar disso.”
O contrato de Clarke até 2027 agora está protegido depois que sua opção de time para aquela temporada foi escolhida. Ele e o Fever iniciam sua campanha de 2026 na tarde de sábado.
Este artigo foi publicado originalmente Forbes. com
