INDIANÁPOLIS – Após o último jogo de seu time antes do intervalo da Copa do Mundo da Fiba, Caitlin Clark corou ao ouvir uma certa palavra de quatro letras.
Ele geralmente não é tímido. No seu estado mais confortável, Clarke corre em pontos e rege a orquestra de ataque do Indiana Fever, depois se volta para a multidão lotada no Gainbridge Fieldhouse, ordenando que os fãs se levantem e vaiando alto.
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No entanto, após o clamor na noite de sexta-feira, e diante de um ambiente mais moderado com os repórteres, ele sentou-se e ouviu enquanto compartilhava sua reação instintiva ao último desempenho do pivô do Fever Makayla “KK” Timpson Clark: 34 pontos e 12 assistências na vitória por 111-91 sobre o Connecticut Sun. Clark atingiu o limite de 30-10 pela quinta vez nesta temporada. Na história da liga, apenas quatro igualaram todos os outros jogadores da WNBA.
“Quero dizer, ele é incrível”, disse Timpson. “Ele é nosso GOAT na liga, você sabe o que estou dizendo.”
Clark não conseguiu conter o riso. Ele cobriu o rosto com a toalha e continuou a ouvir os elogios de seu companheiro com um largo sorriso. Hoje em dia, a palavra G excessivamente usada perdeu o significado que antes significava. No entanto, vindo de um companheiro de equipe, representa a forma mais elevada de elogio. Assim que o constrangimento passou, Clark reconheceu os sentimentos de Timpson.
“Obrigado, KK. Agradeço”, respondeu Clark, olhando para a folha de estatísticas ainda tentando reprimir um sorriso.
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Antes da Copa do Mundo, Clarke está feliz e saudável, e suas costas irritantes não se comportam mais mal como no início da temporada. Ele está em alta, jogando facilmente o melhor basquete de sua curta carreira profissional e perdendo jogos de 30 pontos com sua parceira de defesa Kelsey Mitchell. Ele compete defensivamente, mal tratando aquela ponta da quadra como 24 segundos de trabalho duro antes de se soltar novamente no ataque.
Na maior parte, ela está pronta para o mundo.
Esta versão de Clark faz jus ao hype. Esta edição também se enquadra nos luminares da lista de superestrelas da WNBA – e pertence à conversa sobre o prêmio de Jogador Mais Valioso. Demorou um pouco, no entanto A equipe dos EUA estava esperando por esta edição.
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Em 2024, Clarke ficou de fora da seleção olímpica; Um desprezo razoável, considerando que ele ainda era um novato e nunca havia disputado uma partida internacional de nível sênior. Os dois anos desde que foi dispensado produziram resultados de altos e baixos: o prêmio de estreante do ano de Clark depois de sair do hiato olímpico, depois uma segunda temporada que foi interrompida após apenas 13 jogos. Agora, Clarke chega a este torneio num momento interessante da sua carreira – ele está cada vez melhor e sabe disso.
“Quero dizer, me sinto muito bem. Provavelmente me senti melhor do que nunca em minha carreira, e em termos de confiança”, disse Clark, quando questionado sobre sua saúde. “Acho que foi uma batalha para mim nos primeiros 20 jogos, para realmente encontrar minha confiança novamente, principalmente no meu corpo, e agora sinto que estou apenas jogando. É quando jogo meu melhor basquete.”
Clarke parece insatisfeita, embora esteja completamente confiante. Com sua mentalidade de ‘próxima jogada, próxima jogada, próxima jogada’, Clarke empurrou a bola após erros e compensou. Ele só faz pausas com cruzamentos propositais que usa para esperar em telas altas ou examinar o chão e mostrar a um companheiro de equipe para cortar. Contra o Suns, Clark distribuiu suas 12 assistências para quatro companheiros de equipe diferentes, enquanto Mitchell terminou com 34 pontos e quatro assistências, dando-lhe 911 em sua carreira e colocando-o em segundo lugar na lista de todos os tempos do Fever. Sexta-feira também marcou o segundo jogo consecutivo da dupla em que os dois armadores marcaram 30 pontos, então entre Clark e Mitchell, Provavelmente o prêmio MVP de 2026 Deveria ser uma corrida para duas mulheres realizada exclusivamente em Indianápolis.
De volta a Clark, com a equipe dos EUA, ele entende que o elenco funcionará com funções definidas. Ele será uma extensão do técnico Kara Lawson e sabe que precisa jogar consigo mesmo.
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“Provavelmente era isso que Cara estava procurando, e acho que foi isso que ele me disse quando tocamos em Porto Rico. Foi tipo, vá lá e faça o que você faz, sabe?” Clark disse. “Essa é a coisa mais importante no basquete dos EUA. Você está cercado por tantos jogadores incríveis e, ao mesmo tempo, tem que fazer o que faz. Mas também seu objetivo é ajudar o time a vencer. Não é para você. Então, acho que esse é o meu objetivo, como ser um craque, preparar todo mundo.”
No entanto, se Clark entrar em modo psicótico em Berlim, as coisas deverão ficar picantes. Assim como fizeram na noite de sexta-feira durante um trecho do segundo quarto, quando ele optou por fazer um contra três contra o Suns e ainda marcou no aro. Na posse seguinte, ele pegou o rebote defensivo e driblou para o 3, depois verificou o calor da arena e seguiu a mais de 33 pés. Clark errou aquele 3 profundo, mas deixou claro: ele está se sentindo bem.
“É divertido porque você a observa, e acho que algumas das coisas que ela faz são fáceis de aceitar”, disse a técnica do Fever, Stephanie White, que junto com Clark e Fever All-Star Aaliyah Boston fará uma rápida transição da programação da WNBA para o time dos EUA.
“Muitas vezes, é com grandes jogadores, é fácil de aceitar (reconhecer) e fácil de pensar”, continuou White, “e quando ele está em um fluxo como esse, onde ele é capaz de marcar, ele está jogando na velocidade que queremos que ele jogue, ele está movendo a bola, movimentando-a, é isso mesmo, e às vezes você pode simplesmente se divertir assistindo.
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Em breve, o mundo se concentrará em Clark. Embora ele esteja de olho em outra palavra de quatro letras: ouro.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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