NOVA IORQUE — Às vezes gosto de imaginar Brenna Stewart embalando-se para dormir recitando suas realizações profissionais, da mesma forma que eu me embalo para dormir recitando números de telefone de amigos de infância.
Vou resumir a lista, para poupá-lo: McDonald’s All-American, quatro campeonatos da NCAA na UConn, primeira escolha no draft da WNBA, Estreante do Ano, várias vezes medalhista de ouro olímpico (um deles apenas 48 horas antes de Stewart e sua esposa terem seu primeiro filho), vários prêmios MVP, campeão indiscutível de vários prêmios da WNBA (ele foi cofundador da liga profissional três contra três).
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E ainda assim, deixei de lado essa pilha de hardware para dizer que Stewart é subestimado. E esse fato de sua subestimação não é facilmente remediado – não é como quando a New York Review of Books encontra algum clássico negligenciado em uma prateleira empoeirada e de repente “Stoner” se torna um best-seller. Não, sua subestimação é na verdade parte integrante de sua grandeza, de sua essência. Porque Stewart não é um romance; Ele é uma seção do código tributário.
Enquanto Caitlin Clark, Olivia Miles e Paige Bueckers inundam você com narrativas de basquete, logotipos 3 e moedas de dez centavos sem olhar – jogadas que são repetidas indefinidamente durante os intervalos da TV, transformadas digitalmente em simulacros do NBA 2K – Stewart deslumbra você com o equivalente da papelada no basquete. Ele desviou o passe que levaria a um 3 aberto. Ele cai em uma bola solta com sua envergadura de 2,10 metros e seus membros de sustentação dobráveis. Ele convenceu seu treinador novato a usar seu desafio em uma chamada fora dos limites. Ele esmaga a oposição com a precisão implacável e não solicitada da sua tomada de decisão. E então – clink – ele adiciona outra medalha ao seu cofre.
Os playoffs deste ano, onde o Liberty derrotou o Minnesota Lynx na primeira rodada e abriu as semifinais contra o favorito Atlanta Dream no domingo, mostrou o domínio silencioso de Stewart.
Mas primeiro, um pouco sobre como Stewart e Liberty se tornaram azarões.
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Não era para acontecer assim. O Liberty adicionou Satou Sabali fora da temporada – um movimento de injustiça no estilo Kevin-Durant-para-os-Golden-State-Warriors. Stewart já fazia parte de um grande trio com Sabrina Ionescu (uma guarda brilhante e incrivelmente inconsistente) e Jonkel Jones (um centro de qualidade MVP que às vezes parece equipado com um motor de cortador de grama). Todos os três venceram campeonatos em 2024 – nem totalmente dominantes, nem mesmo (de acordo com os fãs do Lynx) de forma justa.
E então, em vez de se repetirem em 2025, estagnaram na temporada regular antes de serem eliminados na primeira fase. Eles esperavam que em 2026, com a ajuda de Sabli, eles fossem libertados.
Mas Sabley se mostrou incapaz de se recuperar de uma lesão devastadora e teve muito mais destaque nos relatórios de lesões do que na quadra. Ionescu passou a temporada lidando com dores nas costas e problemas de chute. O novo treinador do Liberty, Chris DiMarco, um discípulo de Steve Kerr na NBA, rapidamente pisou na areia imediatamente, dada a sua falta de familiaridade com os W’s e uma quase estranha falta de carisma.
E assim Stewart, em sua décima temporada na WNBA, se vê liderando seu pobre e infeliz time através do deserto da temporada até os playoffs. Ele jogou 33 minutos por jogo, terceiro colocado no campeonato. Ele teve média de 20,8 pontos, 8,3 rebotes e 3,3 assistências. Ela se colocou na conversa do MVP – mas sempre na parte da conversa em que os interlocutores lembram uns aos outros que você realmente não pode esquecer Brenna Stewart.
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O Liberty entrou como oitavo cabeça-de-chave e esperava, até mesmo muitos de seus torcedores, uma saída rápida.
Mas eles venceram o jogo 1 em Minneapolis com uma rara atuação de Stewart que produziu o destaque. Ele (cujo arremesso de 3 pontos caiu anos atrás) acertou vários triplos; Atravessou a ravina como um polvo e saiu por entre as rochas.
O trabalho duro, porém – e mais sutilmente o trabalho de Stewart – veio no Jogo 2.
Considere esta sequência de três minutos:
Faltando oito minutos para o fim do segundo quarto na terça-feira, o Minnesota Lynx estava com cerca de 6 pontos de desvantagem. O Barclays, a arena do Liberty em Brooklyn, Nova York, estava desesperado para explodir em comemoração jubilosa – mas o Lynx continuava pingando água no barril de pólvora. A estreante francesa do Liberty, Pauline Astier, dirige até a cesta e é bloqueada por Olivia Miles, a estrela dos links e Estreante do Ano. Então Miles, que estava lutando, acertou um 3, colocando Link em posse de bola.
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Os fãs da liberdade, que se tornaram fãs relutantes do declínio, têm um buraco no estômago. A liberdade violou um cronômetro e gavinhas brotaram naquele buraco.
Neste ponto, Ionescu (cujo arremesso foi um subtema da temporada) acertou 3. Mas antes que o Barclays pudesse explodir adequadamente, Nafisa Collier – o principal atacante do Lynx e parceiro de negócios de Stewart – respondeu com sua própria cesta. Vantagem de quatro pontos para o Liberty. Uma sensação de que o Lynx, pela primeira vez na noite, estava ganhando impulso. Quando Stewart assumiu o jogo com suas mãos grandes e cheias.
Parecia que Stewart pegou a bola de Astier, foi defendido pela muito mais baixa Courtney Williams e ainda errou o chute. Mas Stewart sabe, para a fúria eterna dos fãs do Lynx, como posicionar seu corpo. Ele sabe como desenrolar os postes de sua barraca com precisão suficiente para enroscá-los nos galhos das árvores de seus vizinhos. Havia uma flauta. Falta pessoal sobre Williams. Tempo limite da TV
As faltas marcadas não aparecem no placar normal (embora Stewart seja o segundo na liga com 6,3 por jogo). Mas imagine que você é um alienígena que nunca viu um jogo de basquete: imagine como seria deprimente e diabólico o ato de cometer uma falta. Por um lado, irrita o seu oponente. Por outro lado, deixa o oponente um pouco mais perto de ser realmente removido do jogo. E, entretanto, transforma esse adversário, como se fosse através de um raio laser que consome energia, num defensor menos eficaz.
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Mas o mais importante – esse foi o verdadeiro talento de Stewart na terça-feira – é o timing.
Desde o momento em que o apito soou até o Lynx recuperar a bola após o lance livre de Stewart, o cronômetro do jogo não se moveu – mas dois minutos e sete segundos haviam expirado no relógio real. Isso é um descanso que vale a pena descansar, o que não é pouca coisa se você está na 10ª temporada e no caminho certo para jogar 40 minutos. Mas também são dois minutos e sete segundos de Eli, o Elefante, dançando, tocando música hip-hop, encarando os fãs do Liberty com adagas que alguns fãs visitantes do Lynx ousaram brandir com seu cartaz de Miles Rotty.
Interromper um rebote com uma falta no basquete é como interromper uma noite de tentação com uma batida na porta de um vizinho com o banheiro transbordando. O momento do Lynx já passou.
E na jogada seguinte, Miles – que a treinadora do Lynx, Cheryl Reeve, passou um tempo dizendo que era obviamente agressivo – entrou na pintura, o tipo de jogada que ele finalizou com elegância sobrenatural durante todo o ano. E Jones o bloqueou com tanta força que algo pareceu quebrar entre Miles e Lynx. Eles nunca mais ameaçaram a independência.
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Então, olhe para a sequência novamente: um Ionescu 3 e um bloco de Jones, um monte de reservas de tempo de inatividade que esvaziam o Lynx, trazidas a você por Stewart. Mas olhe mais de perto para esses suportes: quem ajudou Ionescu com esses 3? Stewart. E quem estava protegendo Miles, levando-o direto para os braços de Jones? Stewart.
Stewart estava nesta sequência, como esteve durante todo o jogo, já que superaria todos os jogos que o Liberty disputou até se aposentar.
E isso me leva ao último motivo pelo qual recomendo que você passe esses playoffs valorizando Stewart – não apreciando o que condicionamos em cada fibra de nossas criaturas amantes dos destaques. Porque Stewart, aos 32 anos, pode não durar muito mais tempo.
Você sabe quando seus pais atingiram a idade em que ainda são saudáveis, capazes e eles mesmos, mas você vê – entre seus colegas, a vibração de pânico que você sente quando percebe que perdeu a ligação – que essa condição é limitante? Esse é o momento em que estamos com Stewart. Os jogadores de basquete não melhoram depois dos 32. Em algum momento, todos os jogos universitários, da Euroliga, dos playoffs incontestados e do All-Star começaram a desgastar o corpo.
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Estou falando do equivalente ao basquete ligue para seus pais.
Veja Stewart – que improvavelmente estendeu a temporada de seu time; Que faz milhares de coisas em cada jogo que ninguém se preocupa em agradecer ou mesmo registrar – enquanto ainda está aqui.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
New York Liberty, WNBA, Esportes Femininos
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