Um chefe que se tornou viral depois de ordenar que ele pagasse a um trabalhador irlandês mais de £ 23.500 por chamá-lo repetidamente de ‘batata’ disse que achava que era ‘brincadeira no local de trabalho’, mas admitiu que entendeu ‘muito errado’.
Mick Atkins, 56 anos, disse que não conseguiu dormir porque a linha direta 24 horas de sua construtora foi bombardeada com ligações depois que um tribunal decidiu que ele assediou racialmente a contadora Bernadette Hayes e até mesmo enviou ameaças de morte a ela.
Hayes, que nasceu em Portadown, na Irlanda do Norte, foi condenada a pagar milhares de dólares de indemnização depois de um tribunal a ter chamado de “batata”, “arroz” e “lúcio”.
Hayes disse que os comentários a fizeram sentir-se “pequena, insegura, violada e extremamente ansiosa”, acrescentando que estava com medo de trabalhar na empreiteira West Leeds Civil.
Agora, Atkins disse que queria pedir desculpas publicamente pelo que considerou uma “brincadeira” inofensiva e admitiu que o caso era uma “lição difícil de aprender”.
Ele disse: ‘Eu realmente pensei que era uma sátira no trabalho. Vejo agora que estava muito enganado.
“O que eu pensei que era enganoso claramente não foi interpretado dessa forma, e sinto muito pela dor que isso causou a Bernie.
‘Esses foram comentários que pensei que fossem feitos com alguém com quem trabalho há dois anos e que considero um amigo.’
Mick Atkins (foto), 56 anos, disse que não conseguia dormir porque a linha direta 24 horas de sua construtora foi bombardeada com ligações depois que um tribunal decidiu que ele assediou racialmente seu contador.
Bernadette Hayes (foto) sofreu bullying por causa de sua herança enquanto trabalhava para a empresa de engenharia West Leeds Civil, decidiu um tribunal de trabalho.
Pai de três filhos, Atkins, de Bradford, West Yorkshire, disse que desde então foi submetido a mensagens abusivas e ameaças online.
Ele disse: ‘Estou recebendo ligações dia e noite de um número secreto. Excluí minhas redes sociais.
“Uma mulher desligou o telefone e gritou que eu deveria abaixar a cabeça de vergonha. Outro me perguntou: “Você está jogando?”
‘Havia um irlandês que disse: ‘Eu e os meninos chegamos na próxima semana – vamos fazer uma visita a você’.
“Eles têm o número de telefone da empresa 24 horas por dia e ligam a cada dez minutos.
“Algumas das mensagens foram nojentas. Já tive pessoas me ligando várias vezes e fazendo ameaças. É assustador, para ser honesto.
‘Esta é a primeira vez na minha vida que estou pensando em apenas encerrar e encerrar o dia.
‘Tem sido terrível. Admito que não deveria ter dito essas coisas, mas não acho que mereça ameaças de morte.
‘Até minha filha está sendo punida.
‘Sei que as pessoas podem dizer que não é nada comparado ao que Bernie passou, e talvez isso seja justo, mas me fez olhar com atenção para mim mesmo.’
Hayes foi chamada de ‘arrojada’ e ‘exigente’ pelo diretor da empresa, Mick Atkins (foto) e disse que foi acusada de ‘cobiçar viajantes fora do escritório’.
O tribunal ouviu que a Sra. Hayes começou a trabalhar para o empreiteiro de engenharia civil em 2021 como gerente de escritório e finanças.
Sua alegação de assédio centra-se nos comentários feitos pelo Sr. Atkins durante um período de seis meses entre dezembro de 2023 e junho de 2024.
Ela alegou que o ‘volátil’ Sr. Atkins e seu parceiro de negócios Marcus Smith a ‘envergonharam’ ao fazer comentários, incluindo chamá-la de ‘batata’ no WhatsApp.
O tribunal foi informado de que a própria Sra. Hayes usou a palavra “batata” e enviou ao Sr. Atkins um emoji do vegetal.
A Sra. Hayes, de Ossett, West Yorkshire, disse que só fez isso para “encaixar-se” e “sentir-se bem”.
Uma troca de mensagens de texto compartilhada com o Mail mostra a Sra. Hayes enviando um emoji de batata e respondendo com emojis engraçados, enquanto o Sr. Atkins brinca que a foto de seu passaporte parece ‘Grande no bloco de celas de prisioneiros H’.
Outra mensagem, na qual Hayes renunciou ao cargo, dizia ao Sr. Atkins: ‘Tenho muito respeito por você e aprecio tudo o que fez por mim. ‘
Ela disse que ficou “chocada” quando descobriu que ele a estava levando a um tribunal de trabalho alegando assédio racial.
Atkins disse: “Ela é uma mulher da Irlanda do Norte com uma personalidade forte que dá tanto quanto recebe. Éramos amigos, pensei.
‘Foi um crack que aparentemente saiu do controle e simplesmente ricocheteou.’
Atkins, que disse trabalhar na construção desde os 22 anos e agora emprega 50 funcionários nas suas diversas empresas, insiste que “não tem um osso anti-irlandês no meu corpo”.
Ele disse que apoiava regularmente a comunidade irlandesa em Leeds, inclusive doando caminhões para serem usados como carros alegóricos no desfile de carnaval do Dia de São Patrício da cidade todos os anos.
Ele também prometeu uma doação de £ 1.000 para um almoço beneficente no Leeds Irish Centre em dezembro.
Mas admitiu que as conclusões do tribunal o forçaram a enfrentar as consequências do seu comportamento.
Ele disse: ‘Agora tenho medo de conversar com minha equipe, caso eu os ofenda acidentalmente ou se isso for tirado do contexto e usado contra mim.
‘Mas aceito que ninguém se sinta menosprezado ou insultado pelo seu chefe.’
Atkins estimou a perda financeira total do caso em cerca de £ 60.000, uma vez considerados £ 23.000 em compensação e custos legais.
A juíza Sophie Buckley decidiu que seus comentários criaram um “ambiente hostil, humilhante e ofensivo” para Hayes.
Ela alegou que sofreu ataques de pânico e insônia após “meses de assédio e intimidação” e de trabalhar em um “ambiente hostil e tóxico”.
A Sra. Hayes disse ao tribunal de três dias em Leeds: “Quando tínhamos um desentendimento, ele gritava repetidamente batatas com um forte sotaque irlandês.
‘Ele (fez isso) na frente de outros membros da equipe. Ele gritava batatas ao entrar no escritório sem falar comigo.
‘Isso corroeu completamente minha auto-estima e minha auto-estima.’
Ele acrescentou: ‘Ele até enviou “Aloo” em uma troca de WhatsApp. Sr. Atkins me chamou de cigano/viajante por causa da minha herança irlandesa. Ele ficava dizendo que eu desejava viajantes fora do escritório. Eu me senti abusado e assediado por isso.
O tribunal decidiu que a Sra. Hayes tinha sido submetida a “tratamento indesejável” que “criou claramente um ambiente hostil, humilhante e ofensivo para ela”.
O juiz Buckley acrescentou: ‘Na minha opinião, tomado como um todo, é razoável que uma pessoa de ascendência irlandesa considere ofensivo e insultuoso o uso repetido das palavras ‘batata’, ‘arroz’, ‘arroz bobo’ e ‘exigente’.
‘Essas frases estão claramente associadas à casta, especialmente quando consideradas em conjunto, e não isoladamente.’
A Sra. Hayes recebeu um total de £ 23.526 em danos, dos quais £ 13.000 relacionados a ‘lesões de sentimentos’ e £ 6.014 a perda de rendimentos.
Ele disse que não queria comentar a decisão do tribunal, acrescentando: “Só quero deixar tudo para trás e seguir em frente”.
